“就算是当年……”
说到这里，火爷的声音陡然低沉，带着一种林凡从未听过的疲惫与苍凉，仿佛承载了无尽岁月风霜与伤痛，“就算当年我们实力鼎盛之时，我五行宗何等辉煌，弟子遍布九天十地，不也落得宗门覆灭、玉石俱焚的下场？我们五灵，本是镇守一方的五行本源力量，最终却被生生打散，流离失所，各自沉睡，苟延残喘至今。”
“凡小子，”火爷的声音恢复几分冷静，却更显沉重，“我说这些，不是泼你冷水，是想让你明白——求人，始终不如求己。靠山山会倒，靠人人会跑，唯有自身实力，才是最坚实的依靠。”
他语气添了一丝警示：“记住，玄冥老杂毛他们，如今也只是龟缩潜藏，借助苍梧界本土势力残喘，伺机而动。他们图谋的，绝非小事，必然关乎苍梧界存亡的惊天之秘。你眼前的修为进境，看似迅猛，实则远远不够，不足以应对即将到来的风暴。”
林凡握着青阳护符，掌心的温热烙印皮肉，顺着血脉蔓延全身。火爷的话语如重锤敲在心头，击碎了他因半步元婴升起的自满，也让他对“实力”二字，有了更深刻的认知。
原来，火爷往日的跳脱，不过是历经沧桑后的豁达；如今的严肃告诫，才是真正的肺腑之言。上古宗门覆灭的惨状，五灵失散的伤痛，皆是火爷用血泪换来的教训。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，重重颔首，声音异常坚定：“我明白了，火爷。您放心，我不会急于求成，更不会妄自菲薄。我会沉下心稳固修为，尽快突破元婴，拥有独当一面的实力。”
“嗯。”
护符内传来一声欣慰的回应，“这才像话。行了，火爷刚醒，还得调息片刻，不跟你多聊了。有事，等你突破元婴再说。”
话音落下，护符内的火海气息渐渐沉寂，慵懒感再次传来，火爷的意识沉入沉睡，只余青阳护符在掌心，散发着恒定温暖的热度。
林凡握着护符静坐许久，指尖却不由自主抚上胸口。那里贴身藏着一枚巴掌大小的黑色小牌，触手冰凉，质地非金非玉，表面刻着繁复却模糊的纹路，似古老图腾，又似残缺阵纹。
这枚小牌，是父亲自他记事起便挂在脖颈间的，母亲临走前更是反复叮嘱，此牌牵涉林家最大隐秘，绝不可示人，更不可遗失。多年来小牌沉寂如死物，他只当是父母留下的念想，从未想过它有何特殊。
可此次水底之行，生死一线之际，正是这枚小牌两次主动发热，散出漆黑如墨的光幕，将侵蚀神魂的魔念尽数挡在体外，甚至隐隐有净化之效，才让他得以脱身。
那份奇异力量，绝非凡物。
林凡心念微动，再次凝聚神念探入青阳护符，声音里带着压抑不住的急切、好奇，还有一丝不自知的忐忑：“火爷，您先别急着调息。小子还有一事，憋在心里多年，今日斗胆一问。”
他指尖轻轻摩挲着胸口的小牌，感受着冰凉触感，语气愈发恳切：“您在焚天谷看着我母亲长大，深知我父母过往。您可知，我胸口这枚黑色小牌，究竟是什么来历？这次祖地水底，我两次身陷绝境，皆是这小牌发威，散出黑光幕护我，才侥幸活命。”
护符内沉寂片刻，随即传来一阵急促的火焰噼啪声，仿佛火爷猛地坐起。原本的慵懒荡然无存，取而代之的是前所未有的凝重，甚至带着一丝震动：“你说什么？那枚黑牌……它主动发威了？”
火爷的声音陡然拔高，满是难以置信的错愕：“凡小子，你仔细说说，它是如何发威的？光幕是什么模样？有没有散出特殊气息？”
林凡心中一紧，连忙将水底情形细细道来：“第一次是被魔念缠身，神魂险些被侵蚀，小牌突然发热，黑光幕罩住我，那些阴湿魔念一碰光幕，便如冰雪遇火般消融；第二次遇上水底一尊上古残魂，对方力量极强，我根本抵挡不住，又是小牌震动，光幕暴涨，直接将残魂震退，甚至……我隐约感觉到，小牌似乎在吞噬残魂的力量。”
他顿了顿，补充道：“那光幕没有丝毫戾气，反而带着一种厚重、古老的感觉，像是能承载天地万物。而且每次发威后，小牌都会沉寂许久，像是耗尽了力量。”
护符内彻底安静了。
没有火焰声，没有呼吸声，仿佛连火爷的气息都凝固了。
林凡屏息等待，心脏不受控制地怦怦直跳。他能感觉到，这枚小牌的来历，恐怕比想象的更惊人，甚至与父母失踪、林家隐秘，有着密不可分的联系。
良久，久到林凡以为火爷不会回答时，一道低沉沙哑、带着无尽沧桑与复杂的声音缓缓响起：“那枚黑牌……名为镇玄牌。”
火爷的语气，是林凡从未听过的郑重，仿佛提及一件神圣而沉重的至宝：“凡小子，这不是寻常法器，也不是护身法宝。它是我五行宗镇宗至宝之一，是你父亲的贴身之物，更是……你们林家世代守护的信物。”
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