二月二十四日的清晨，黑湖岸边弥漫着一种与冬日凛冽空气截然不同的、紧绷的寒意。看台沿着湖岸搭建起来，层层叠叠，坐满了来自三所学校的师生，以及少数被允许入内的魔法部官员和记者。湖面在灰蒙蒙的天空下显得异常沉寂，墨绿色的湖水深不见底，仿佛一只蛰伏的巨兽，等待着吞噬敢于进入其领域的勇士。
巴格曼先生用洪亮的声音，通过魔法放大，向观众们宣布着第二个项目的规则，声音在空旷的湖面上回荡：“……勇士们将潜入黑湖深处，在一个小时内，寻回被我们‘带走’的、对他们而言最为珍贵的宝贝！请注意，时间只有一小时！超过时限，宝贝可能将永远消失！”
埃利奥特、塞德里克和埃莉诺站在冰冷的湖岸边，穿着便于活动的贴身巫师袍，外面罩着防水斗篷。他们的脸色都有些苍白，但眼神却异常坚定。过去几周，他们几乎将所有课余时间都投入到了水下生存和行动的训练中。
“都准备好了吗？”塞德里克深吸一口气，看向他的两位队友。他看起来是三人中最沉稳的一个，但紧握的拳头泄露了他的紧张。
“泡头咒（Bubble-Head Charm）没问题，”埃莉诺检查着自己的魔杖，语速很快，“局部变形（Partial Transfiguration）的适应性也测试过了，水下视野和保暖咒语都已就位。”她就像在核对一份实验清单，用理性掩盖着内心的波澜。她最珍视的宝贝是她的弟弟，一个活泼的二年级格兰芬多，想到他此刻可能正在湖底某处，她就无法完全平静。
埃利奥特点点头，他的目光扫过湖面，最终落在岸边一棵积雪的冷杉树下，卢娜正安静地站在那里，对他挥着手，脸上是她惯有的、仿佛置身事外却又全心信赖的微笑。他知道，她就是他要去寻找的“宝贝”。他必须成功。
“我们选择的方式是最佳组合，”埃利奥特重复着他们讨论过无数次的策略，“泡头咒提供稳定氧气，局部变形——主要是手脚长出类似蹼的结构——增强游动效率。这比单一的鳃囊草或全身变形更灵活，消耗也更可控。”他们最终放弃寻找稀有的鳃囊草，也否决了风险过高的人体变形术，选择了这条依靠扎实咒语功底和变形术技巧的道路。
“记住路线，”塞德里克低声说，“避开已知的格林迪洛（Grindylow）巢穴区域，留意马型水怪（Kelpie）可能出没的水草林，如果遇到巨乌贼（Giant Squid）……希望它今天心情不错。”
巴格曼的哨声尖锐地划破了寒冷的空气，标志着比赛开始！
几乎在同一时间，三位霍格沃茨的勇士，以及另外两所学校的队伍，纷纷跃入或走入刺骨的湖水中。
冰冷的湖水瞬间包裹了埃利奥特，即使有保暖咒，那股寒意还是让他打了个激灵。他迅速挥动魔杖，指向自己的头部：“泡头咒立现（Bubble-Head Charm）！”一个透明、稳定的气泡立刻形成，笼罩了他的口鼻，提供了赖以生存的空气。紧接着，他集中精神，将魔杖指向自己的手脚，低声念诵着复杂的变形咒语。一阵轻微的、骨骼和皮肤被重塑的奇异感觉传来，他的手指和脚趾之间伸出了薄而坚韧的蹼状结构。
他看向两侧，塞德里克和埃莉诺也完成了同样的步骤。三人互相打了个手势，深吸一口气泡内带着魔咒微光的空气，然后一头扎向更深、更黑暗的湖底。
水面之上的光线迅速减弱，世界被一种诡异的、绿莹莹的昏暗所取代。巨大的水生植物如同森林中的树木，在他们身边摇曳，投下扭曲的阴影。水压开始作用于泡头咒形成的气泡，发出轻微的吱嘎声，考验着施咒者的魔力维持。四周寂静得可怕，只有自己粗重的呼吸声和水流划过身体的细微声响。
他们按照预定的方向，朝着记忆中人鱼村落的大致方位潜游。埃利奥特努力辨认着方向，依靠着之前研究湖底地图和观察水面参照物留下的印象。塞德里克游在最前面，身形流畅，变形后的脚蹼提供了强大的推力。埃莉诺紧随其后，魔杖握在手中，警惕地扫视着周围。
然而，黑湖的居民们显然不打算让这些不速之客轻松通过。
就在他们穿过一片茂密、如同黑色纱幔般的水草林时，异变陡生！几条细长、苍白、覆盖着黏滑鳞片的手臂猛地从水草深处伸出，抓住了埃莉诺的脚踝！格林迪洛！
这些水怪有着铁青色的皮肤，尖利的长牙，和灯泡般凸起的、充满恶意的黄眼睛。它们力气极大，试图将埃莉诺拖向它们在水草根部构筑的巢穴。
“Immobulus！（冰冻咒）”塞德里克反应极快，一道蓝色光束击中抓住埃莉诺脚踝的那只格林迪洛，它瞬间僵硬，松开了手。
但更多的格林迪洛从四面八方涌来，它们发出无声的嘶吼，挥舞着利爪。
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