九月初的伦敦，国王十字车站笼罩在一片灰蒙蒙的潮湿空气中，但这丝毫无法压抑返校学生们雀跃的心情。蒸汽机车头喷吐着浓白的烟雾，在站台上空缭绕，混杂着猫头鹰的啼叫、猫儿的咪呜以及孩子们兴奋的喧哗，构成了一曲熟悉的开学交响乐。
埃利奥特·斯卡曼德站在九又四分之三站台入口附近，感受着这久违的热闹。他穿着一身整洁的霍格沃茨长袍，身形挺拔，曾经萦绕不散的苍白和虚弱已被健康的色泽和沉稳的气度取代。他手中握着的，不再是那根熟悉的云杉木魔杖，而是那根十一又二分之一英寸长、暗灰色杖身隐现血丝金辉的新魔杖。它安静地待在他手中，如同蛰伏的猛兽，与他的魔力水乳交融，传递着一种令人心安的强大力量。
卢娜·洛夫古德站在他身边，一如既往的恬静。她今天戴着一副胡萝卜形状的耳环和一条用软木塞串成的项链，银灰色的大眼睛梦幻地扫视着站台上那些“忙碌的、拖着行李的泡泡”。她轻轻挽着埃利奥特的手臂，姿态自然。
“埃利奥特！卢娜！”
熟悉的声音传来。哈利、罗恩和赫敏拖着行李挤过人群，向他们跑来。哈利看起来比暑假前更加清瘦，额头的伤疤似乎也更为显眼，但他看到埃利奥特精神焕发的样子时，翠绿的眼睛里闪烁着真挚的喜悦。罗恩的雀斑在兴奋中仿佛更明显了，赫敏则已经开始检查他们是否带齐了所有课本。
“你看上去棒极了，埃利奥特！”赫敏首先注意到他的变化，语气充满欣慰，“完全不像……嗯……”
“不像刚从棺材里爬出来？”埃利奥特微微一笑，主动接过了她不好意思说出口的话。这个玩笑让气氛轻松了不少，也表明他正在尝试直面过去的创伤。
“梅林的胡子，你这新魔杖……”罗恩瞪大了眼睛，盯着埃利奥特手中那根造型古朴奇特的魔杖，他能感觉到那魔杖散发出的不凡气息，“看起来……真酷！是在奥利凡德那儿新买的？”
“算是吧，经历了一些特别的定制。”埃利奥特含糊地解释，没有细说巨人之路和重铸的细节，现在还不是时候。
哈利也注意到了魔杖的不同，但他更关心埃利奥特本身：“听说你后来离开了约克郡？一切都好吗？”
“嗯，发生了些事情，不过都过去了。现在很好。”埃利奥特点点头，没有多谈伯纳德庄园遇袭和转移贝尔法斯特的惊险。他的目光越过哈利的肩膀，看到了另外几个熟悉的身影正朝他们走来。
弗雷德和乔治·韦斯莱带着他们标志性的、仿佛随时准备恶作剧的笑容挤了过来。“瞧瞧这是谁！我们大难不死的斯卡曼德！”弗雷德夸张地张开手臂。
“气色不错，哥们儿！”乔治用力拍了拍埃利奥特的肩膀，挤了挤眼睛，“听说你暑假过得挺‘刺激’？比我们研究新产品有意思多了！”
他们的玩笑冲淡了残留的一丝凝重。就在这时，一个略显拖沓、带着特有腔调的声音插了进来：
“看来斯卡曼德你终于舍得从病床上爬起来了。”
众人转头，只见德拉科·马尔福带着他的两个跟班——克拉布和高尔，正站在几步之外。他淡金色的头发一丝不苟，脸上带着惯常的那种混合着傲慢和审视的表情。但他的目光在接触到埃利奥特时，那层傲慢似乎稍微薄了一些，铁灰色的眼睛里闪过一丝难以察觉的、类似于确认他无恙的神色。自从一年级那次因为诺伯（挪威脊背龙）而达成的微妙“休战”后，德拉科与埃利奥特之间就一直保持着一种奇怪的、非敌非友的关系。他不会对格兰芬多，尤其是哈利和韦斯莱假以辞色，但对埃利奥特，总会流露出一丝不同于其他人的、基于对神奇生物共同兴趣而产生的有限尊重。
“马尔福。”埃利奥特平静地打了个招呼。
德拉科的视线在埃利奥特的新魔杖上停留了一瞬，眼中掠过一丝好奇，但他没有多问，只是用他那特有的拖腔说道：“希望你这学期能保持清醒，斯卡曼德。霍格沃茨少了你那些关于古怪生物的‘高见’，倒是无聊了不少。”这话听起来像是讽刺，但熟悉他语气的人能听出里面一丝别扭的、近乎问候的意味。
说完，他没等罗恩反唇相讥，就带着克拉布和高尔，昂着头走向了列车前部的车厢。
“他还是那副德性。”罗恩不满地咕哝。
“但他至少没像对其他人那样对埃利奥特冷嘲热讽。”赫敏客观地指出，一边催促大家，“我们最好快点上车，找间空包厢。”
最终，他们在列车中部找到了一间包厢。安顿下来后，话题不可避免地转向了暑假的见闻和对外界的担忧。哈利低声讲述了他在女贞路遭遇摄魂怪袭击以及后来参加魔法部听证会的事情，语气中充满了对福吉和魔法部的不信任与愤怒。赫敏则忧心忡忡地提到了《预言家日报》持续对哈利和邓布利多的污名化。
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