雨声渐歇，天色却愈发阴沉。斯坦福森林上空积聚着铅灰色的云层，压得人喘不过气。空气中弥漫着泥土、血腥和某种冰冷金属的气息，那是圆桌碎片散发出的、被扭曲的“神圣”感。
埃利奥特半跪在地，左手紧捂着左肩的贯穿伤。芙蓉的紧急止血咒语在伤口边缘形成一层淡金色的薄膜，但薄膜之下，血肉仍在缓慢地渗出血液。更糟糕的是，克拉伦特的剑锋上附着的诅咒——那种混合了弑亲之罪、千年怨恨以及如今新增的“扭曲誓言”力量的复合诅咒——正沿着伤口向体内侵蚀。每一次心跳，都带来一阵冰冷刺骨的剧痛，仿佛有细密的冰针在血管中游走。
他右手的Gáe Bolg枪身黯淡，枪尖上原本流转的金红与乳白光芒只剩微弱余烬。投出那记“必中之枪”几乎耗尽了他所有的魔力储备，此刻体内魔力回路如同干涸的河床，每一次试图调动魔力都带来撕裂般的疼痛。
而莫德雷德站在三十英尺外，静静地等待着。
他没有急于进攻，只是站在那里，右手随意地握着克拉伦特，剑尖斜指地面。漆黑的铠甲在昏暗的天光下泛着冷硬的光泽，胸甲完好无损，连一丝划痕都没有——圆桌碎片的力量不仅修复了损伤，更让这具躯体达到了某种“完美”状态。头盔面甲下，那双燃烧着暗红火焰的眼眸平静地扫视着战场，扫过每一个勉强站立或倒地不起的人。
那不是猎食者的眼神，而是……审判者的眼神。
“他在享受。”卢娜轻声说，她靠在赫敏身上，脸色苍白如纸。阿瓦隆碎片的力量消耗过度，她的灵性感知反而变得更加敏锐，“享受我们的绝望，享受这种……被‘守护誓言’所困的荒谬感。”
“荒谬？”罗恩啐出一口血沫，他的左臂以不自然的角度弯曲着，显然骨折了，“这他妈简直是噩梦！那破桌子不是应该守护好人吗？！”
“它守护的是‘誓言’本身。”斯内普的声音从后方传来，他正蹲在唐克斯身边——她在刚才的冲锋中被克拉伦特的剑风扫中，肋骨断了三根，此刻正艰难地呼吸着，“摩根将莫德雷德的存在与圆桌碎片绑定，碎片认定‘守护莫德雷德’就是誓言的内容。逻辑被扭曲了，但力量是真实的。”
“所以我们要打败的不仅是莫德雷德，还有圆桌的守护力量？”哈利靠在断折的树干上，他的眼镜碎了一片，额头的伤疤因某种共鸣而阵阵作痛，“这怎么可能……”
“可能的。”
埃利奥特艰难地站了起来。他的动作很慢，每一步都伴随着肌肉的颤抖和伤口的抽痛，但他还是站直了身体，重新握紧了Gáe Bolg。
“如果誓言被扭曲，”他重复着刚才的话，声音嘶哑却坚定，“那就纠正它。”
莫德雷德的头微微偏转，目光落在埃利奥特身上。
“纠正？”他的声音依旧低沉，带着金属般的回响，但语速比之前流畅了些，仿佛正在逐渐“适应”这个新的状态，“你……以什么……资格？”
“以被守护者的资格。”埃利奥特深吸一口气，强迫自己忽略左肩的剧痛，“圆桌的誓言——强扶弱，正抗邪，守护不列颠的人民。这是为了弱者、为了正义、为了那些无法保护自己的人。”
他抬起Gáe Bolg，枪尖指向莫德雷德。
“你曾经是骑士，莫德雷德。你曾经在圆桌前立誓。告诉我——你现在守护的是什么？是这片土地，还是你母亲扭曲的执念？是那些需要保护的人，还是一具早已死去、只余怨恨的空壳？”
莫德雷德沉默了。
头盔面甲下，暗红的火焰剧烈跳动了一瞬。
然后，他笑了。
那是一种冰冷、干涩、毫无温度的笑声，如同两块生锈的铁片摩擦。
“我守护的……是‘存在’本身。”他缓缓举起克拉伦特，“母亲给了我生命……圆桌给了我‘存在’的意义……这就够了。”
“至于资格……”
他的身影消失了。
不是快速移动，而是真正的消失，如同融入阴影，又从阴影中浮现——下一瞬间，已经出现在埃利奥特左侧！
克拉伦特无声无息地刺向肋下！
太快了！比之前融合圆桌碎片后的第一次突袭还要快！这不是单纯的速度，而是某种对空间的“缩短”，仿佛他能够直接穿过“誓言守护”的概念领域，出现在被守护者需要“被攻击”的位置！
埃利奥特根本来不及格挡，只能本能地侧身。
“嗤！”
剑锋擦过腰侧，切开铠甲和内衬，在皮肤上留下一道深可见骨的血痕。如果不是侧身及时，这一剑已经刺穿了肾脏。
剧痛让埃利奥特眼前发黑，但他咬牙没有倒下，右手Gáe Bolg顺势横扫，枪身砸向莫德雷德的头盔。
莫德雷德甚至没有格挡。他只是微微偏头，枪身擦着头盔划过，带起一溜火星。与此同时，他的左手如闪电般探出，抓住了埃利奥特持枪的右手手腕。
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