“深渊探索者号”如一头沉默的黑色巨鲸，切开达达尼尔海峡漆黑的海面，向南驶去。深夜的海峡风浪不大，但海水呈现出一种墨水般的浓稠黑色，在仅有星光和船体自身微弱导航灯的映照下，仿佛深不见底。空气中弥漫着浓重的盐分和一种来自深海、难以形容的古老气息。
塞利姆·亚武兹副部长站在船首的魔法水晶罩后，背脊挺直如标枪，双手负在身后，凝视着前方无垠的黑暗。他的几名核心队员散布在船舱各处，沉默地检查着装备，或监控着各种发光的魔法仪表。气氛严肃而专业，带着一种即将进入战区的凝重。
埃利奥特、芙蓉和卢娜被安排在船舱中部的观察区。透过两侧和脚下的强化水晶舷窗，可以勉强看到船体周围翻滚的黑色海水，偶尔有一两道磷光般的轨迹快速划过，那是深海魔法生物或发光的浮游生物。
“这里的海水……感觉很‘重’。”卢娜将手掌贴在冰凉的水晶上，闭着眼睛，“不只是水的重量，还有很多沉没的‘记忆’……木船的龙骨断裂声，青铜头盔撞击海底岩石的闷响，还有……许多许多无声的叹息。”
芙蓉靠近舷窗，仔细观察着外面。“水流很复杂，有数股不同方向的暗流交汇。难怪古代这里就是战略要冲和事故多发地。”
埃利奥特则默默感应着怀中的羊皮卷。随着船只不断深入海峡，卷轴上代表“赫勒斯滂之锚”节点的光点闪烁得越发明显，并且传递出一种混杂着“警告”与“古老疲惫”的细微悸动。他能感觉到，节点本身似乎处于一种极不稳定的平衡中，既在竭力维持着某种屏障，又在被内外两种力量撕扯。
航行约一小时后，海况开始变得有些诡异。原本相对平稳的海面，毫无征兆地出现了数个直径数十米的、缓慢旋转的漩涡。这些漩涡并非自然形成，边缘闪烁着不祥的暗蓝色魔力微光，隐隐有低沉的、仿佛来自深渊的吸力传来。
“注意！异常魔力涡流！启动稳定符文，全功率，左满舵避开最大那个！”塞利姆冷静的命令声在船舱内响起。
“深渊探索者号”船身两侧和底部的防护符文骤然亮起深蓝色的光芒，形成一个蛋壳形的力场，抵抗着漩涡的拉扯。船只发出低沉的轰鸣，灵活地转向，堪堪从两个漩涡之间的狭窄通道穿了过去。舷窗外，可以看到漩涡中心那令人心悸的黑暗，以及被卷入其中的、闪烁着惊恐光芒的小型魔法生物。
“这只是开胃菜。”塞利姆的声音从通讯法阵中传来，带着一丝不易察觉的倨傲，“海峡下方魔力场混乱，这种自然形成的（或受影响的）魔力漩涡很常见。我的团队已经建立了预警和规避模型。”
果然，在接下来的航程中，他们又遭遇了几次类似的漩涡，以及突然升起的、带着刺骨寒意的浓雾（雾中似乎有模糊的、穿着古代盔甲的影子掠过），还有一阵毫无缘由响起的、如同万人呐喊般的战场嘶吼幻听，震得水晶舷窗都微微发颤。塞利姆的团队应对得非常娴熟，总能在危机爆发前做出最有效的反应，或规避，或用特定的中和咒语驱散异常现象。
“他们确实对这片海域非常熟悉。”芙蓉低声对埃利奥特说，“每个应对方案都像是演练过无数次。”
“但也正因为太熟悉，可能反而会忽略一些非常规的细节。”埃利奥特回应，他注意到塞利姆团队在驱散幻听时，使用的是标准的“寂静领域”和“精神稳固”复合咒语，效果很好，但咒语能量与羊皮卷感应到的节点波动之间，似乎存在一丝微妙的排斥，而非调和。
更直接的威胁出现在接近目标区域时。数条体型庞大、形似鳗鱼但头部覆盖着骨甲、口中布满螺旋利齿的深海掠食者——“达达尼尔裂齿鳗”——被船只的魔力波动吸引，从黑暗深处猛扑上来，疯狂撞击着船体的防护力场，发出令人牙酸的摩擦和啃噬声。它们眼中燃烧着狂乱的红色光芒，显然受到了异常魔力影响。
“驱散它们！用‘深海恐惧灵光’和定向震荡波！”塞利姆命令道。
两名队员迅速施法，刺眼的蓝白色光芒伴随着强烈的精神冲击和物理震荡从船体扩散开来。裂齿鳗发出痛苦的嘶鸣，纷纷退入黑暗。但其中最大的一条格外顽固，它顶着冲击，竟然用头部的骨甲在防护力场上撞出了一丝细微的裂纹！
就在它试图扩大战果时，塞利姆本人出手了。他甚至没有走出船舱，只是通过船首的水晶罩，魔杖一指。一道细如发丝、却炽亮如正午阳光的金红色射线精准射出，瞬间贯穿了那条裂齿鳗的头颅。怪物僵直了一下，眼中的红芒熄灭，庞大的身躯缓缓沉入深渊。整个过程干净利落，展现了塞利姆精湛而冷酷的魔法技艺。
“副部长阁下的‘日光穿刺咒’已臻化境。”一位队员由衷赞叹。
塞利姆只是微微颔首，收回了魔杖，仿佛做了一件微不足道的小事。他的目光似乎有意无意地扫过观察区内的埃利奥特。
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