埃利奥特的指尖因用力攀爬和岩石的冰冷而麻木，掌心被粗糙湿滑的岩壁磨出了血口。他小心控制着每一次落脚和抓握，抵御着从深渊底部不断涌上的、混合着水汽与浓重死寂冥府气息的阴风。提灯在腰间晃动，昏黄的光圈在垂直的岩壁上投下跳跃不定的影子，更添几分诡谲。
向下攀爬了不知多久，时间在这里失去了意义，只有肌肉的酸胀和逐渐增强的水流轰鸣标记着进程。终于，他的脚触到了坚实的、但同样湿滑的地面。埃利奥特松开手，落到地面，踉跄了一下才站稳。
这里似乎是地下河所在的巨大溶洞底层。空间比上方的骸骨洞厅更加辽阔，提灯的光线完全无法触及顶部和远端的边际，只能照出眼前一小片区域。脚下是粗糙的岩石河滩，布满被水流磨圆的卵石和黏滑的藻类。空气湿度极高，冰冷的水汽凝成细微的雾珠，悬浮在黑暗中，让光线更加散射、暗淡。
而真正占据所有感官的，是那条地下河。
它就在埃利奥特前方不足十米处，河面宽阔得惊人，即使在昏暗光线下也能感觉到它磅礴的气势。河水并非清澈或浑浊，而是一种粘稠、深沉、近乎绝对的漆黑，仿佛流动的不是水，而是融化的沥青或浓缩的夜幕。它无声却有力地奔涌着，表面几乎不反光，偶尔有较大的漩涡形成，吞噬光线，发出低沉的、仿佛叹息般的汩汩声。河水散发出的寒气远超洞穴空气，带着一种深入骨髓的冰冷和……一种难以言喻的沉重感，仿佛多看几眼，灵魂都会被那黑暗的流水吸走、稀释。
这就是阿瑞斯提到的“冥河支流”吗？埃利奥特心中凛然。在希腊神话中，冥河（斯提克斯河Styx）是分隔生者与死者国度的界限，其河水拥有可怕的誓言约束力，连神只都敬畏。眼前这条河无疑携带着类似的特质，仅仅是靠近，就让他灵魂深处的光之岛传来一阵轻微的不适颤栗，战神烙印也变得异常沉寂，仿佛在规避某种更高位格的规则。
阿瑞斯说，封印核心在哀伤荒野的某处，而赫拉克勒斯设置的门扉就在这附近。但环顾四周，除了无边的黑暗、冰冷的岩石河滩，以及这条令人望而生畏的黑色冥河，他看不到任何类似“门”的构造。钥匙在怀中依旧滚烫，但指向变得模糊，似乎受到冥河强大力量的干扰。
他需要找到渡河的方法，或者发现门的线索。沿着河滩搜索？渡河工具？冥河能直接涉足或施法渡过吗？神话中，只有特定的摆渡者卡戎（Charon）的船才能安全渡过冥河，生者需要支付银币作为船资……
正当埃利奥特一边警惕地感知周围，一边沿着河滩小心移动，思考着各种可能性时，提灯的光芒扫过一片相对平坦、略有内凹的岩壁。
他的目光被吸引了。
在那片岩壁上，距离地面约一人高的位置，有一个非常浅淡、几乎与岩石纹理融为一体的刻痕。如果不是光线恰好以某个角度掠过，根本难以察觉。
埃利奥特走近几步，举高提灯仔细端详。
刻痕的线条简洁流畅，描绘的是一只带翼的凉鞋——鞋底有简单的绑带，两侧伸展出小巧而优雅的羽翼。这个符号……
“赫尔墨斯（Hermes）……”埃利奥特低语。在希腊神话中，带翼凉鞋（Talaria）是神使赫尔墨斯的标志性物品之一，象征其迅捷、穿越边界的能力。赫尔墨斯不仅是众神信使，也负责引导亡魂进入冥府（Psychopomp）。在这里出现他的标记，绝非偶然。
这个标记意味着什么？是赫尔墨斯曾到过此地的证明？是某种指引？还是一个……机关？
埃利奥特伸手，试探性地触摸那个带翼凉鞋的刻痕。指尖传来岩石的冰冷和粗糙，似乎并无特殊。他尝试注入一丝微弱的魔力。
刻痕微微亮了一下，闪过一道极其短暂、几乎难以捕捉的银光，随即恢复原状。但就在银光亮起的瞬间，埃利奥特敏锐地察觉到，刻痕下方的岩壁，似乎传来一丝极其微弱的、不同于周围岩石的空洞回响。
这后面有东西！
他心中一动，开始仔细检查刻痕周围的岩壁。岩石表面看起来浑然一体，但用手仔细按压、敲击，能发现以刻痕为中心，一个大约半米见方的区域，其触感和声音与其他部分有细微差别，似乎后面是空心的，而且接缝极其巧妙，几乎与天然岩壁纹理完美融合。
需要打开它。但这显然不是靠蛮力能解决的。需要“钥匙”，或者特定的触发条件……赫尔墨斯的标记，暗示了需要与这位神只相关的力量或方式？可他没有赫尔墨斯的神物……
等等。阿瑞斯给的那把钥匙，虽然锈蚀古老，但其风格……会不会？
就在埃利奥特从怀中取出那把冰冷的金属钥匙，犹豫是否要尝试时——
“铛————————！！！”
第五次钟声，毫无预兆地炸响！
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