苍枫城的青石板路还洇着夜雨的潮气，城南破庙的木门被一脚踹开时，木屑飞溅中，二十几个黑衣人影正围着篝火分赃。赵奎的旧部、前城主府兵曹李彪正把一锭元宝塞进怀里，抬头看见叶天带人气势汹汹闯进来，脸色瞬间煞白，手忙脚乱去摸腰间的刀。
“叶少爷好手段！”李彪的声音抖得像秋风里的落叶，“黑风寨都栽在你手里，倒是我小看了。”他身后的人纷纷拔刀，却被影卫的弩箭指着咽喉，一个个僵在原地，篝火的光在他们脸上跳动，映出满眼的恐惧。
叶天没工夫跟他废话，直接踹翻旁边的木箱，里面的金银珠宝滚了一地，还有几本账册散落在旁。他捡起最上面的一本，翻开就看到“城主府库银”的字样，下面记着某月某日“支给鬼手纹银五百两”“送黑风寨弓弩二十副”。
“赵奎倒台后，你们就靠着黑风寨销赃？”叶天的指尖划过账册上的血手印——那是被他们灭口的库管员的血，“前几日烧我粮铺、砸我布庄的，也是你们这群杂碎？”
李彪突然怪笑起来，笑声尖利得像指甲刮过铁锅：“是又怎样？叶少爷以为抓了我们就完了？城主府里埋的钉子，比你想象的多得多！赵大人在天牢里留了话，谁动他的人，谁就得死无全尸！”
话音刚落，庙外突然传来几声惨叫。叶石冲出去一看，回来时满脸是血：“少爷，有埋伏！是城主府的旧部，至少五十人，带着弓箭手！”
影卫统领墨立刻打了个手势，十名影卫迅速封住庙门，其余人护着叶天往庙后退。李彪趁机撞开身边的影卫，拔刀就砍，却被叶天反手一剑刺穿手腕，惨叫着跪倒在地。
“把他们捆起来！”叶天厉声喝道，同时看向庙后的破窗——那里是唯一的退路，窗外就是条窄巷，只是不知有没有伏兵。
正忙着捆人，庙顶突然“哗啦”一声塌了个洞，七八名弓箭手跳了下来，箭雨瞬间笼罩篝火周围。影卫们举盾格挡，箭矢撞在盾上噼啪作响，却还是有两名护卫中箭倒地，惨叫声刺破夜空。
“往巷子里冲！”叶天挥剑斩断射来的箭羽，率先从后窗跃出。窄巷里果然有伏兵，两柄长矛迎面刺来，被他侧身躲过，软剑顺势缠上矛杆，猛地一拧，矛杆断裂的瞬间，剑刃已经划破了对方的喉咙。
巷子里的厮杀格外惨烈，两侧的墙太高，退无可退。墨带着影卫组成人墙，弩箭一支接一支射出，每声弓弦响都伴随着一声惨叫。叶石挥舞着大刀，硬生生砍出条血路，刀上的血顺着刀刃滴在青石板上，汇成蜿蜒的小溪。
就在这时，巷口突然传来马蹄声，李彪的同伙大喊：“救兵来了！杀了叶天！”叶天心里一沉，以为是更多的城主府残党，却见一队穿着巡城营制服的士兵冲了进来，领头的竟是巡城营百夫长张猛。
“叶少爷，我来晚了！”张猛的大斧劈翻一个黑衣人影，大声道，“巡抚大人听说你们在这儿，特意让我带人过来！”
叶天又惊又喜——他没通知巡抚，显然是苏先生见势不妙，第一时间报了官。有了巡城营加入，局势瞬间逆转，剩下的残党见势不妙想逃，却被前后夹击，很快被尽数擒获。
打扫战场时，张猛递给叶天一块令牌，是从李彪怀里搜出来的，上面刻着“城”字，背面还有个极小的“狼”字。“这令牌，前几日在几个死去的黑风寨匪寇身上也见过。”张猛沉声道，“叶少爷，这背后怕是有股大势力在撑腰。”
叶天捏着令牌，指腹摩挲着那个狼字——和鬼手留下的令牌如出一辙。他看向被捆成粽子的李彪，突然一脚踩在他受伤的手腕上：“说，这狼头令牌是什么意思？你们背后的人是谁？”
李彪疼得脸都扭曲了，却咬着牙不吭声。叶天使了个眼色，影卫拿出灌辣椒水的竹筒，刚要往他嘴里塞，李彪突然像是想起了什么，疯狂地摇头：“别！我说！是……是‘狼牙卫’！他们是京城来的，说只要帮他们搅乱苍枫城，等事成之后，就让我当新的城主！”
“狼牙卫？”叶天皱眉，这名字从未听过。张猛却脸色大变：“是禁军里的暗卫！据说只听陛下亲弟弟，瑞王的命令！”
叶天心里咯噔一下——瑞王？那位一直镇守南疆，怎么会插手苍枫城的事？
正想问得更细，李彪突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得滚圆，竟在众目睽睽之下断了气。墨上前检查，沉声道：“嘴里藏了毒囊，是咬破自尽的。”
线索又断了。叶天望着李彪的尸体，突然觉得这苍枫城像个巨大的泥潭，越是往下挖，陷得越深。赵奎的残党、鬼手、狼牙卫、瑞王……这背后牵扯的势力，远比他想象的复杂。
回到叶家祠堂时，天已经蒙蒙亮。苏先生正等着他，手里拿着几张纸：“少爷，从破庙搜来的账册我查了，发现个奇怪的地方——赵奎每个月都会往京城‘瑞王府’汇一笔银子，数额还不小。”
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