雪又下大了。
鹅毛般的雪片砸在山神庙的破屋顶上，簌簌声裹着寒风从窗棂的破洞里钻进来，火塘里的火苗被吹得明明灭灭，却好歹在这寒夜里撑起一片微弱的暖意。沈砚把最后一个烤得外皮酥脆的肉包子递给妹妹沈玥，看着她小口啃得满脸碎屑，忍不住伸手替她擦掉，指尖触到孩子冻得发僵的脸颊，心里又紧了紧。
“慢点吃，还有呢。”他声音放得柔，刚才又悄悄进了趟空间——不仅拿了新的肉包子，还抱了床厚实的羽绒被，怕样式扎眼，特意用马车里拆下来的粗布床单裹了两层，此刻正盖在发着低烧的母亲苏氏身上。
苏氏靠在石坛边，脸色比傍晚好了些，却仍拉着沈砚的手不放，指尖带着未退的凉意：“砚儿，这些吃食……当真都是你以前攒下的？”她出身书香门第，虽不谙世事，却也知道那包子馅料鲜嫩得不像寻常猪肉，粥里的皮蛋更是稀罕物，寻常人家连见都见不到，更别说装在那样精致的纸包里。
沈砚早有说辞，顺着之前的话头往下圆：“是之前在应天府时，先生给的赏。那位先生常去外邦讲学，带回来些新奇吃食，我没舍得吃，就一直藏在行李里了。”他故意提“外邦”，料定母亲不会追问——苏家从不与商旅打交道，对这些“异域之物”本就陌生，正好能搪塞过去。
沈仲山坐在一旁，手里捧着个空碗，目光落在儿子身上，眼神复杂。他没说话，却记着沈砚白天应对巡兵时的冷静、找到食物时的妥帖，只觉得这场劫难像是把儿子一夜之间催长大了，可那股超出年龄的沉稳，又让他隐隐觉得哪里不对，却又说不出究竟。
夜色渐深，困意随着暖意一同漫上来。张妈和另外三个婢女挤在火塘边，盖着凑在一起的旧棉絮，不多时就传来轻微的鼾声；沈薇抱着沈玥，靠在母亲身边，眼皮也开始打架。沈砚和沈仲山则守在庙门口，一人靠着门框，一人握着根捡来的粗木棍，警惕地听着外面的动静。
“爹，您还记得当年柳承业弹劾您时，那些所谓的‘通敌证据’吗？”沈砚忽然开口，声音压得极低，怕吵醒其他人。他翻遍了原身的记忆，只零碎记得父亲是被诬陷，却不清楚具体细节。
沈仲山身体一僵，握着木棍的手紧了紧，眼底闪过痛楚：“记得。是一封伪造的书信，说我私通朔漠将领，要出卖边境布防。可那字迹、那印章，全是假的！我本想找陛下辩解，却被柳承业拦在宫门外，连面都没见到，就定了罪。”
“就凭一封假书信？”沈砚皱眉，这栽赃也太粗糙了，显然是皇帝本就有意偏袒主和派，才会如此草率定案。
“还有人证。”沈仲山苦笑，“是我之前手下的一个文书，被柳承业收买了，当庭指证我曾让他传递过消息。我百口莫辩。”
沈砚心里沉了沉，看来柳承业为了扳倒父亲，早就是布好了局。他正想再问，庙外忽然传来一阵杂乱的脚步声，混着风雪声由远及近，踩在积雪上的“咯吱”声格外清晰，还夹着几声粗重的喘息。
沈仲山瞬间坐直身体，握紧了手里的木棍；沈砚也立刻站起身，撩起破旧的门帘一角往外看——风雪中，十几道身影正深一脚浅一脚地往这边走，人人背着弓箭、腰挎猎刀，肩上还扛着长矛，身上的兽皮袄沾满雪沫，看着竟像是猎户。
“是猎户？”沈砚心里犯嘀咕，这天气、这时辰，猎户怎么会往深山里跑？
“里面有人没？我们是山下的猎户，想进来避避雪！”门外传来一个洪亮的声音，带着几分急切，“雪太大了，山路都看不清了！”
沈砚与父亲对视一眼，沈仲山迟疑着点了点头——看对方的打扮，倒真像常年在山里讨生活的猎户，且没骑马，不像是之前的巡兵或山匪。
沈砚慢慢拉开庙门，手里仍握着木棍，警惕地看着门口的人：“我们是逃难的人家，庙里地方不大，若诸位不嫌弃，便进来吧。”
为首的猎户是个满脸络腮胡的壮汉，身高八尺，肩上扛着一把磨得发亮的猎刀，看到沈砚手里的木棍，倒也没在意，只爽朗地笑了笑：“多谢小兄弟！我们不是坏人，是来山里找‘大虫’的——那畜生前几日伤了山下两个村民，我们追了三天，还没见着影子，这雪一落，更是难找了。”
说着，十几名猎户陆续走进庙，个个都带着风霜之色，手里的兵器虽亮，却没有要动手的意思。有个年轻些的猎户看到火塘，忍不住搓着手凑过去：“可算有口热乎气了，这雪再下下去，咱们怕是要冻在山里。”
络腮胡壮汉瞪了他一眼，又转向沈仲山拱手：“这位老哥，叨扰了。我们就待一晚，等雪小了就走，绝不多事。”
沈仲山见对方态度和善，也松了口气，连忙摆手：“客气了，出门在外，互相帮衬是应该的。”
沈砚看着猎户们把兵器靠在墙角，一个个围着火塘坐下，心里的警惕也放下了些。他想起空间里还有不少肉包子，便悄悄进去又拿了些出来，分给猎户们：“诸位大哥，一路辛苦，吃点东西暖暖身子吧。”
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