王铮把幻光阴蚎收回虫界,站起来。“那个渔村的具体方位。”
老者用触手从桅杆上取下一张极小极旧的兽皮海图,在柜台上展开。图上画的是中转礁周边海域的详细地形,东北方向有一片用淡褐色颜料标注的沼泽区,旁边用极细的海族文字写了“半咸水沼泽,水影鬼蚁巢穴疑似区域”。他把海图推到王铮面前。“送你了。万一你死在那片沼泽里,这张海图就当是老头子送你的上路钱。活着回来的话,记得告诉我水影鬼蚁的异卵长什么样——我活了一千多年还没亲眼见过那东西。”
王铮收了海图,出了铺子沿着栈道往客栈走。路过码头时那个正在修补渔网的海蛇族抬头看了他一眼,竖瞳在他身上停了极短的一瞬,然后面无表情地低下头继续补网。王铮注意到他手腕上的伤疤比昨天淡了不少,但伤口边缘还泛着一层极淡的暗绿色——那是水毒残留的颜色。一个海蛇族水手,手腕上留着水毒伤痕——他被水影鬼蚁咬过。王铮本来想走过去问他几句,但海蛇族已经把头埋得很低,手指飞快地穿梭着网线,整个人的姿态写着四个字——别来烦我。
傍晚时分,王铮从客栈出来,沿着环形礁石往东北方向走。路过海蛇族修补渔网的位置时,那个海蛇族已经不在了。修补了一半的渔网堆在木桩旁边,网线上还插着一根骨针。远处泻湖的水面上,玄诡月正从东边升起来,暗红色的月光把泻湖水染成了一片极深的暗红。
他沿着沼泽边缘摸黑走了将近两个时辰,终于找到了那艘覆在水面上的破船。船身侧翻着,船底朝着沼泽水面,船底木板上嵌满了藤壶和干涸的虫胶。船头正下方三寸的位置,三只水影鬼蚁工蚁的尸体漂浮在泥水交界处。他用神识扫了一下尸体——甲壳完整,没有被天敌咬伤的痕迹,但头部甲壳内侧有一道极细的裂缝。裂缝不是外力造成的,是从内部往外裂开的。法则反噬。
海图铺老板说的是对的。巢穴里出了问题。水影鬼蚁的母蚁在产下新异卵时消耗了大量法则之力,导致巢穴内部的法则平衡被打破。部分工蚁承受不住法则震荡,体内的水毒法则链被从内部撕裂,头部甲壳承受不住压力直接裂开。这种法则反噬只会在一种情况下发生——母蚁产下的不是普通异卵,而是品级极高、蕴含着极完整法则链的极品异卵。普通异卵的法则波动强度不足以引发巢穴法则震荡。
他在沼泽边缘蹲下来把周围地形仔细看了一遍。废弃渔村里已经没有完整的房屋了,只剩几堵被海风侵蚀得千疮百孔的珊瑚石墙。沼泽水面很平静,水面上漂着厚厚一层暗绿色的浮萍。沼泽边缘有几株半死不活的红树林,树根扎在泥水里,树干上糊满了干涸的泥浆和虫胶。离红树林大概四十丈远的泥滩上,他能感应到极微弱的元磁异常——那是一片天然磁铁矿脉的露头,矿脉从泥滩底下斜着往沼泽深处延伸。水影鬼蚁的巢穴就在磁铁矿脉上。
他把元宝从袖口里摸出来。元宝趴在泥滩边缘一块干涸的礁石上,触角在夜风里抖了两下,往泥滩方向偏了偏。“感应巢穴的金属结构。水影鬼蚁的巢穴是磁铁矿脉里开挖出来的,矿脉走向会告诉你巢穴入口在哪。别惊动里面的工蚁。”
元宝的磁力线无声地铺开。元磁感应在泥滩上的精度比神识探测更高——神识会被沼泽里的混合灵力干扰,但磁力线穿透泥水层时几乎不受任何影响。不到十息,它用磁力线在王铮掌心里画了一幅极简的地下结构图:巢穴分为三层,最上层是工蚁活动区,中间层是母蚁产卵室,最底层是异卵储藏室。三层之间用蚁道连接,蚁道内壁糊了一层极厚的磁性虫胶——那是水影鬼蚁用磁铁矿粉末混合自身分泌物制成的天然防御层。磁性虫胶对金属法器和金属性术法有天然的干扰效果,普通修士用金属法器攻击蚁道会被磁性虫胶偏转攻击方向。但有元宝在,磁性虫胶不是阻碍,反而成了最精准的导航标。
“异卵在哪个位置。”王铮问。
元宝的触角在巢穴结构图最底层画了个小圈。储藏室里有两颗异卵——两颗都是活的。每一颗异卵都在持续散发极微弱的法则波动,波动的频率很低,但极其稳定,稳定到元宝的元磁感应都能捕捉到。普通水影鬼蚁工蚁的法则波动在元磁感应里只是一片模糊的暗影,但异卵的法则波动是两个轮廓极其清晰的暗蓝色光点。
两颗。比预期多一颗。王铮在泥滩上又蹲了片刻,把巢穴的进出蚁道全部确认了一遍。正面硬闯巢穴不是不行,但水影鬼蚁的巢穴内部太窄,蚁道直径只有不到半丈,他钻进去施展不开。而且母蚁在巢穴内部有地利优势,水毒在封闭空间里会不断累积浓度,拖久了连渡劫期的护体灵光都会被侵蚀。必须把母蚁引出来。
他把暗虫召出来贴在泥滩边缘一块半浸在水里的礁石背面。“你从水下蚁道摸进去。水下蚁道是水影鬼蚁用来排水的通道,工蚁不会在里面巡逻。找到异卵储藏室之后不要动手,先在储藏室壁上用阴极法则吸走一小块磁性虫胶,让巢穴的法则平衡出现一个极微小的缺口。母蚁感应到巢穴法则失衡会亲自下到储藏室检查。等她离开产卵室进了储藏室,你再——”他把自己计划中最关键的一环用极简短的神识指令传给暗虫,然后让暗虫无声地滑进了沼泽水面。
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