图书馆厚重的木门在身后缓缓闭合，将那些凝固着悲伤的书页与往昔之泪的余温隔绝在室内。陈默背着依旧虚弱的千夏，站在 “罪业小镇” 泥泞的街道上，冰冷的潮湿感顺着鞋底向上蔓延，混杂着空气中若有若无的血腥与霉变气息，让人脊背发寒。
铅灰色的天穹压得极低，灰黄色的雾霭如同活物般在街道两侧的破败建筑间流动，将歪斜的木屋、龟裂的砖石墙映照得如同鬼影幢幢。刚才在图书馆窗外瞥见的无数双 “眼睛” 已然消失，但那种被窥视的、毛骨悚然的感觉，却如同附骨之疽，牢牢黏在每个人的心头。
“这雾…… 不对劲。” 艾文走到陈默身侧，声音还带着劫后余生的沙哑，他指着雾霭中偶尔闪过的、如同萤火虫般微弱的光点，“小镇的老人说，这是‘罪业之雾’，每一点光，都藏着一个被小镇吞噬的灵魂。它们不会主动攻击，但会跟着有‘执念’的人，直到把人拖进自己的悲剧里。”
他的话让王胖子打了个寒颤，下意识地往陈默身边凑了凑：“艾文兄弟，你跟我们说说，这小镇到底咋回事啊？为啥叫‘罪业小镇’？还有没有其他像图书馆那样的‘陷阱’？”
艾文苦笑一声，目光扫过街道尽头那栋被雾霭半遮半掩的、有着巨大钟楼的建筑，眼神复杂：“这小镇以前不叫这名，叫‘安宁镇’。可二十年前一场大火烧了半个镇子，之后怪事就没断过 —— 有人在夜里听到死去亲人的呼唤，有人走着走着就找不到回家的路，最后变成雾里的光点…… 后来大家才知道，那场火不是意外，是有人为了掩盖一桩谋杀案放的。从那以后，‘安宁镇’就成了‘罪业小镇’，每一个‘关卡’，都是一桩没结清的旧案。”
他顿了顿，声音压得更低：“前面那栋有钟楼的，是老钟表匠的店。他是那场大火里少数活下来的人，可没过多久就疯了，把自己关在店里再也没出来过。后来有人说，夜里能听到钟表店里传来‘滴答’声，还有老人的哭声…… 那地方，比图书馆还邪门。”
陈默的手背上，“时之痕” 突然微微发烫，一股模糊的指引感涌上心头 —— 下一块 “时之钥” 碎片的线索，就在那座钟表店里。他看向千夏，千夏会意地点了点头，尽管脸色苍白，指尖却已夹好了两张备用的符咒，显然也做好了应对危险的准备。
“走，去钟表店。” 陈默做出决定，声音沉稳，“小心雾里的光点，别跟它们对视。”
一行人沿着泥泞的街道向钟表店走去，雾霭中的光点果然如艾文所说，若即若离地跟在身后，如同提着灯笼的引路鬼。王胖子一边警惕地盯着那些光点，一边忍不住唠起了自己的过往，像是在给自己壮胆：“说起来，我以前是个游戏主播，天天跟粉丝吹我‘通关大神’，结果真到这鬼地方，还是得靠默哥和千夏姐…… 对了，上次在马戏团，我为了躲那个小丑，差点摔进狮子笼，还是默哥拽了我一把，现在想起来还后怕。”
他说得轻松，却没人笑 —— 大家都知道，在回廊里的每一次 “后怕”，都是用命换来的。陈默听着，脑海中闪过王胖子为自己挡刀时的模样，心中微动：“你以前直播，有没有遇到过奇怪的事？”
“还真有！” 王胖子眼睛一亮，又很快黯淡下去，“有次直播到半夜，我粉丝给我发私信，说他家楼里有‘东西’，我还以为是恶作剧，结果第二天就听说他失踪了…… 后来我才知道，他住的楼，十年前塌过，死了不少人。现在想起来，他当时可能是真的在求救。”
千夏靠在陈默背上，听到这里，清冷的声音难得带了点温度：“有些‘异常’，不是巧合。我家族的古籍里记载过，当人的执念够深，会无意间引来怨灵。我小时候，我爷爷就是为了封印一只因思念孩子而作乱的怨灵，耗尽了灵力……”
她的话让气氛安静下来，陈默能感觉到她放在自己肩上的手微微收紧 —— 那是对亲人的牵挂，也是对自身使命的沉重认知。艾文看着千夏，轻声安慰：“至少你爷爷守住了他想守护的人，就像老钟表匠…… 他当年，也是为了等女儿回来，才把自己困在店里的。”
“老钟表匠的女儿？” 陈默抓住关键信息。
“嗯。” 艾文点头，目光投向越来越近的钟表店，“老钟表匠叫张守时，手艺特别好，镇上人都找他修表。他女儿叫张念念，跟我差不多大，小时候总在钟表店里玩，还帮她爹递工具。二十年前那场大火，念念在学校没回来，张守时疯了似的找，后来就把自己关在店里，说要‘修好时间’，等念念放学回家。”
说话间，他们已经走到了钟表店门口。那是一栋两层小楼，一楼是店铺，二楼是住家，外墙爬满了枯萎的藤蔓，如同干枯的血管。店铺的木质门板上，刻着密密麻麻的钟表齿轮图案，每一个齿轮的齿牙都磨得发亮，像是被无数人触摸过。门楣上挂着一块褪色的木牌，上面写着 “守时钟表店”，字迹工整，却透着一股挥之不去的落寞。
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