这年过了残冬，舜已经十六岁。寒威刚稍退去，晨光熹微之中，他已踏着料峭霜气立于田边了。
十六岁的舜，个子倒是真长足了，像一株饱吸着贫瘠而坚硬土地深处力量的树，挺拔瘦削。远远望去，轮廓俨然已脱稚子之态，成了成人模样。可那双眼睛却依旧澄澈清明，此刻正默默望着沉睡的土地，等待第一声唤醒劳作的号令。
晨光渐染，那后母如同踩着日影准时出现的严厉哨兵，身影横亘在田埂上，声音如同碎冰：“记牢了，今儿犁要过东边那块硬田，除草也要细些。晌午别回来聒噪着吃饭。”她眼角扫过舜身上一件单薄的旧褐衣，撇了撇嘴，“整日里只知道吞吃。”这后母仿佛专门盯着舜的肚子过日子，每顿饭食都恨不得剥去一层皮再送进嘴里，不知何时起更是连午饭也一并省了去。
舜默然应下，俯身从潮湿的冷土中捡起硬得硌手的犁头，熟练地套上羸弱的耕牛。冰冷的铁质犁铧撞上冰封的大地，沉闷的钝响伴着升腾的白气，揭开了日复一日的苦役书卷。
日头渐渐爬升，驱散了霜气，也唤醒了一众农人。邻近田间的老叔爷挪过来歇气，正好见舜立于空旷的地头，便关切问起：“重华啊，怎不去家中吃口饭？莫不是身子不适？”
舜直起身子，抬手擦了擦额角沁出的微汗，扬起笑容坦然道：“无妨。农家最该懂得节俭，一日两餐已然丰足，何必非拘泥一日三餐？如此甚好，正合天地勤俭的道理。”
老叔爷先是愣住，随即明白过来，心头又酸又疼，更泛出几分敬意，低声叹道：“好孩子啊……真真是个懂俭省的好孩子。”他默默地从破旧的包袱里拿出一个硬得崩牙的麦饼，那麦饼颜色暗沉，布满了岁月的痕迹，显然存放了许久。老叔爷费力地将麦饼掰了大半，递向舜。
舜轻轻推拒了几下，说道：“叔爷，您留着自己吃吧，我不饿。”然而，拗不过叔爷的坚持，舜终于接过，深深一躬，眼中满是感激。
日子像那锄尖磨过冻土，缓慢又沉重地前行。舜依旧每天在冷地中默默耕作，那碗稀薄的稀粥便是破晓前唯一温热的抚慰，那半块粗粝的硬饼成了正午饥肠唯一的救药。他日复一日地弯腰劳作，将沉重的骨肉投进冷硬的土里，仿佛以自身为种子，渴盼在贫瘠之地生根发芽。
每到夜晚，舜拖着疲惫不堪的身躯回到家中。那所谓的家，不过是一间破败的茅屋，四处透风，寒冷刺骨。继母总是冷言冷语，父亲也在继母的挑唆下对他愈发冷漠。但舜从未有过怨言，依旧恭恭敬敬地对待他们。
一天，继母故意将家里的水缸打破，却诬陷是舜所为。父亲不问青红皂白，拿起木棍便要打他。舜没有躲闪，只是默默流泪，等父亲气消后，还主动道歉，仿佛真的是自己的过错。
又有一次，继母让舜去修补屋顶，却在下面偷偷抽掉梯子，想让他摔下来。舜被困在屋顶许久，直到邻居发现才解救了他。可当父亲回来质问时，舜还是选择隐瞒真相，说是自己不小心弄倒了梯子。
日子长了，田野之风将他这份沉默的坚韧传扬出去，他那少年老成的稳重与这以德报怨的气魄竟也愈发鲜明，乡里之人对这位少年愈发敬重。大家纷纷传颂着舜的美德，越来越多的人愿意与他交往，向他请教农事。
然而，家中却愈是容不得他。继母和父亲见他在乡里的名声越来越好，心中的嫉妒和怨恨愈发浓烈。他们变本加厉地折磨舜，让他做更多更重的活，却只给他更少的食物。
这一年，乡里遭遇了罕见的旱灾，庄稼颗粒无收。舜的家里更是陷入了绝境，继母和父亲将所有的过错都归咎于舜，甚至想将他赶出家门。
舜没有反抗，只是默默地收拾好自己简单的衣物和农具，离开了那个让他痛苦却又充满回忆的家。他来到了一处荒无人烟的山谷，决定在这里重新开始。
山谷中土地荒芜，水源匮乏，但舜没有丝毫退缩。他凭借着多年积累的农事经验，开始开垦荒地。白天，他顶着烈日，用锄头一点一点地翻耕土地；夜晚，他就睡在山洞里，忍受着蚊虫叮咬和寒冷的侵袭。
他四处寻找水源，终于在山谷的深处发现了一条干涸的小溪。舜不辞辛劳地挖掘，希望能引出地下的水源。经过数日几夜的努力，一股清泉终于涌出，滋润了干涸的土地。
有了水源，舜开始播种。他精心挑选种子，细心地呵护每一株幼苗。在他的努力下，荒芜的山谷逐渐有了生机，绿色的麦苗在风中摇曳，仿佛在诉说着舜的坚持与希望。
舜的庄稼长势越来越好。周围的流民听说了他的事迹，纷纷前来投奔。舜热情地接纳了他们，教他们耕种的技巧，带领大家一起开垦荒地，建造房屋。
几年后，曾经荒芜的山谷变成了一片繁荣的村落。人们过上了安居乐业的生活，对舜感恩戴德。
一日，残阳如血，舜拖着疲惫不堪的身躯归来。那破旧的柴扉，仿佛一位垂暮老者，在风中微微颤抖。刚刚轻启一道缝隙，后母那尖锐刺耳的喝骂便如利箭般扑面而至：“瞧瞧你带的这股子污浊泥腥味！”那声音仿佛能穿透骨髓，带着无尽的嫌恶。在她眼中，舜仿佛是携了瘟疫进门的不祥之物。后母满脸的不耐烦与厌恶，手指着那口大水缸，厉声吼道：“去，到门边舀那桶水擦去！别脏了这清冽的生活之源！” 那水缸中的水，在余晖下泛着清冷的光，似乎也在嫌弃着舜的狼狈。
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