凛冽的北风像是夹着碎铁的刀子，卷过临淄高大却显得森严压抑的宫墙。宫室深处那温暖的椒兰香，一丝也透不进少年姜小白所在的偏殿。几盏桐油灯的火苗在过堂风里跳跃，拉扯着墙上那道孤零零的身影，忽明忽暗，映得室内更加空旷清冷。他跪坐在冰冷的筵席上，面前是散落的简牍，墨迹在简上氤氲开来，他却恍若未见，眼珠长久地停滞在眼前虚空中某一点。
窗外是枯枝在风里呜咽的悲鸣。小白的手指微微蜷缩，指尖触到身下垫着的、一张早已褪了色泛黄的丝帕。那丝帕一角还绣着一只歪歪扭扭的蝶，是母亲卫姬在他更幼小无知时，握着他笨拙的小手一起绣的。母亲的手总是很凉，像初冬的第一场薄霜，却捂着他滚烫的小脸。他曾以为那双手能挡住一切寒意。
“公子，”门被轻轻推开，灌进一股凛冽的风，也带来了少年鲍叔牙清亮的嗓音，“该歇息了。寒气侵骨呢。”鲍叔牙年纪不大，步履却极稳，像一颗移来的磐石，带来一股支撑的力量。他的身姿比同龄人更挺拔些，眼神沉静，带着与年龄不符的坚毅。
小白没有抬头，只是将手中的黄丝帕攥得更紧，指节微微泛白：“叔牙，我梦见她了。她还是穿着那件素绢的深衣，站在廊下看着我笑，可我追过去，怎么追都追不到…”声音轻得像一片羽毛，尚未落地就被风吹散。
鲍叔牙在他身边缓缓坐下，温热的掌心覆盖在小白紧攥帕子的那只冰冷的手上。“君夫人，会一直护佑公子平安的。”他的声音低沉却有力。小白终于抬眼看自己的侍读兼伙伴，眼眶红着，却倔强地没有一滴泪流下。鲍叔牙的另一只手悄然伸入袖中，取出一枚打磨光滑的玉蝉，置于案上莹润的灯光下。那是上大夫宾须无昨日悄悄送来的——小白幼失慈母，却意外得到了宾须无、隰朋几位正直大臣不同寻常的关注和暗中照拂。
“宾大夫说，玉蝉在地下埋藏多年，出土不改其声，犹能一鸣惊人。”鲍叔牙的声音很轻，却异常清晰，“君子当忍常人所不能忍，以待其时。”
门外陡然响起一串杂沓而肆意的脚步声和醉醺醺的狂笑。公子诸儿那特有的、因纵酒而变得嘶哑难听的声音远远传来，伴随着几声奴仆谄媚的应和。殿内瞬间死寂。小白和鲍叔牙几乎是同时屏住了呼吸，少年人眼中的恍惚和悲伤刹那间被另一种刺骨的寒冰取代。诸儿，如今的齐襄公，那双阴鸷的眼睛如同盘旋在临淄上空的秃鹫，冷酷地扫视着可能威胁他权位的任何人——包括他的手足兄弟。
窗纸被外面火把的光映得一片昏红，那些脚步声和笑骂声却渐渐远去。小白松开紧攥的丝帕，将那枚温润的玉蝉紧紧握在手心。冰冷坚硬的触感，反而带来一线奇异的支撑。灯焰在眼中凝固、燃烧，跳动的不再仅仅是微弱的光。
又一个冬天快过去时，临淄的宫廷彻底沦为了猎场。齐襄公与妹妹文姜的丑闻如同腐烂的疮痂遮盖不住散发的恶臭，他本人更是变本加厉地暴戾嗜杀。空气紧绷得仿佛一触即炸。血在宫墙里流得越来越多，悄无声息地渗进地砖的缝。
风比往常刮得更烈，吹得殿堂四周悬挂的帷幔疯狂翻卷。小白猛地推开案上竹简，冰冷的竹片散落一地。他看向对面的鲍叔牙，眼神灼烫得惊人：“不能再等了！”
那夜天黑如墨，临淄城门开启一条仅容一车通过的狭窄缝隙。车轮压在冰冻的泥地上，发出刺耳的摩擦声。一辆没有标识、包裹严实的轺车冲出黑洞洞的门道，毫不犹豫地碾进城外无边无际的寒冬夜色里。车内，小白最后看了一眼身后那座在巨大城墙环绕下如沉睡猛兽般的城邑。鲍叔牙肃然端坐车右，腰间佩剑在颠簸中微微撞击着车轼。几个沉默而剽悍的随从紧随其后。马蹄声敲打着冰冻的土地，沉闷而急促，被凛冽的朔风撕扯得断断续续，越来越远。
几乎就在这辆不起眼的马车消失在临淄以北道路尽头的同时，另一队车驾在重重护卫下仓皇冲出西门。车上，公子纠面色灰败，频频回望那火光冲天的宫城方向。管仲和召忽，一左一右如同坚实的盾牌紧紧护持在他的身旁，他们眼中没有丝毫侥幸逃离的轻松，只有浓重的忧虑和对前方更不可测道路的警惕。西去的道路是奔向鲁国，那个或许能提供庇护，但也意味着屈辱寄人篱下的地方。
小白和纠的命运，各自向着黑暗的深渊和异国的他乡狂奔而去，他们的流亡，不过刚刚铺开第一道蜿蜒曲折的刻痕。
齐国临淄的官道在初冬的薄雪覆盖下显得异常冷硬。牛车碾过，在雪泥混杂的地面留下深深长长的辙痕。车内，高傒透过微微掀开的车帘缝隙，目光沉如千钧之铁，投向巍峨宫门。黑云沉甸甸地压在城阙飞檐之上，仿佛随时会倾覆下来，将这座齐国的核心城池彻底埋葬。
“叔父，”旁边的心腹低哑着嗓子，只有两人才听得分明，“宫里眼线传出消息，公孙无知在游猎途中遇见…遇见了东门家的两位宗女。”他省略了襄公当众调戏东门氏女的具体不堪之词，只道：“据说襄公脸色很不好看。”
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