公元前589年的春天来得蹊跷，夹带着往年不曾有的凛冽杀气。临淄城外洹水边，冰碴子还未完全消融，硬邦邦戳在河滩石缝里，闪着阴冷的光。齐顷公头戴高高的玄端皮弁，立于战车之上，他年轻的脸上全无暖意，只有冰河般的寒冷，一身玄黑犀甲在薄薄的晨光里凝固着金属的残酷线条。他举目西望，眼神尽头，是晋国方向那片沉滞的、乌云压迫的天穹。他手中紧握着一支赤色镶金的令箭，那鲜亮的色彩在铁甲森然的背景里像是一抹不合时宜的血污。
“寡人受辱于晋使郤克，”他的声音不大，却字字清晰地穿透了风，刮在每个将士的耳膜上，“彼之跛行，视若无人之态！今日攻鲁伐卫，非为城池土地！乃昭告天下，齐师尚锐，足以鞭笞诸侯！”他顿了一下，令箭猛地向下挥出，破开空气发出尖啸，“出兵！”
“咚！咚！咚！”巨鼙沉重得仿佛捶打着大地的心脏。战车碾压着初春刚解冻的泥泞土地，吱嘎作响，如同巨兽沉滞的喘息，无数甲士的草鞋深陷泥中又拔出，留下深浅不一的污浊印迹，像一道道永不愈合的创口。这支庞大的黑色洪流汹涌着，向西而去，扑向鲁国的北鄙城邑。齐顷公战车所过之处，刚冒出嫩芽的田亩被碾压得一片狼藉，碾碎的幼嫩青草与湿润的春泥混合出绝望的气息。他立在车上，身后那杆丈余高的玄色镶金边大纛在风中猎猎舞动，如同黑龙狂啸。
鲁国的北鄙城池刚刚在晨曦中苏醒。城墙上守卒打着哈欠，眼屎还糊在眼角。突然，一阵沉闷的地动感从远处传来，紧接着，黑色铁流奔涌而至。守卒的嘴巴张成了“O”型，哈欠凝固了半声，眼角的污物也忘了擦拭。齐人战车毫不减速地冲击着薄弱的城门，发出震耳欲聋的轰响。云梯如怪蟒般搭上城垣。箭矢密集如蝗，织成一张死亡的黑网。城内顿时一片鬼哭狼嚎，妇人凄厉地尖叫着，被驱赶的牛马撞翻了市肆摊位，鲁国平民像被捣毁巢穴的蚂蚁般慌不择路地奔逃。齐顷公勒住战车，驻足于一片破败的市井之前，目光扫过被践踏的粟米和倾倒的瓦瓮，嘴角却缓缓牵起一丝近乎狰狞的弧度。北鄙陷落的烟尘还未落定，另一支齐军偏师如幽灵般已插向卫国边境。卫国几处战略要隘几乎无甚抵抗，烽燧孤烟直上云霄，很快又无声无息地被涌起的更大、更浓黑的硝烟吞噬。
战报飞马送入临淄宫室，那雪白光滑的象牙席上，铺满了写满胜利的简牍。香鼎里袅袅升起的沉香烟雾缭绕，掩去了竹简上新墨的苦涩气味。顷公饮下一爵温过的齐国醇酒，那滚烫液体滑入喉咙，却暖不开他眼底深处的冰碴。他望向宫阙深处，目光越过精美的漆绘屏风，似乎穿透时空的帷幔。郤克那跛足的身影，那毫不掩饰的、带着痛楚却倔强的步态，总在此时浮现，像一根微小的毒刺，深嵌在胜利的荣光之上，让这荣光隐隐作痛。简牍堆成了小山，压在他的视线里，也沉甸甸压在他的心头。
鲁国的臧孙许，卫国的孙良夫，他们仿佛不是一路逃亡而来，而是从地狱深渊爬出，带着各自国破的尘埃和绝望的血气，步履蹒跚地踏入了晋国新田城的疆土。深春的风竟吹得人骨头缝里都发寒。新田城垣高耸，气象威严，对比着他们的形容枯槁，身上的袍服破烂不堪，沾满了逃亡路上的泥污和不知名的污渍，犹如两片被虫蛀蚀又被风雨摧残殆尽的败叶。
晋国宫庭的深殿，回廊九折，铜灯幽暗。光影在廊柱间缓慢地移动，如同岁月无声的爬行。终于，内侍唱名，沉重的木门在石门槛上磨出刺耳的声响，向他们缓缓打开。光线涌入，他们踏入殿中，目光穿过弥漫在空气里细微的尘埃，捕捉到了那个熟悉却又显得愈发凛然的背影。他的跛行在那光滑如鉴的黑漆地板上投下清晰的、起伏的影子，一步一步，不快，却异常稳定，仿佛某种无言的力量在随着他的每一次点地而蓄积。
臧孙许抢前一步，深深躬下几乎断折的腰身，额头几乎触碰到冰冷坚硬的地砖。他的声音嘶哑如同破锣：“执政在上！齐侯狂悖无礼！顷公之辱，岂仅加于郤子一身？实乃以秽器泼洒在我鲁、卫万千生灵面上！晋为中原盟主，若再不申雷霆之威……”他哽咽了，额头死死抵着地砖，冰冷的触感让他残存的愤怒和屈辱激荡开来。
卫大夫孙良夫浑身颤抖着也跪伏下去，他干裂的嘴唇嗫嚅着，声音微弱却充满了溺水者抓住最后一根浮木的绝望：“执政！齐军残暴，如蝗虫过境！敝国妇孺嚎哭于道，粮仓已空……膏血已被吸干！望晋国念及同盟之义……兴师雪耻！”他匍匐的身躯在空旷殿内卑微地蜷缩着。郤克缓缓转过身。窗棂透进来的微光勾勒出他坚毅如山的侧脸，那道伤腿的印记似乎更深地刻入了他每一寸紧抿的线条里。他没有立刻回应两位亡国大夫的哭诉，目光扫过他们沾染尘土的肩背、破败的衣袍，仿佛在无声丈量着那遥远战场上齐人铁蹄印下的深度。
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