火油松明蒸腾出浓重的辛辣烟气，在狭窄城道里翻涌，许都的外城城墙豁着巨大的伤口。缺口之外，黝黑的地平线尽头，那属于郑国的一面面猩红旗帜，在冬日灰霾的穹顶下缓缓蠕动、迫近，如同一条嗜血的巨蟒缓慢收紧它致命的包围。焦煳气息和人血的铁锈味混杂一处，沉重地压在每个守城军卒滞涩的胸肺间。
“弓！控弦！”城上校尉嘶哑的吼声被旷野刮来的寒风揉碎，带着刀刮骨头的颤音。一排排硬木弩机在垛口后头吃力地咬住牙齿，长箭森冷的镝尖反射着微弱的火光。
城墙之下，死尸层叠，多是被沉重的擂石碾碎，或是被浸透了秽物的滚沸金汁烫成难以辨认的焦糊残躯。城墙豁口内外，未及收敛的尸骸胡乱堆叠，被踩踏得污秽不堪。一辆损毁的战车卡在泥泞和尸体碎块中间，拖车的驮马倒毙一旁，睁着浑浊鼓胀的眼睛。
盲眼的琴师蜷缩在内城一个坍塌了一半的门洞角落。这里尚有半壁残垣替他挡去一点朔风。焦黑的木梁断折着插进灰堆，烧焦的织物碎片挂在棱刺般的断木上飘荡。他布满厚茧的手指掠过冰凉的桐木琴身，轻轻搭上同样冰冷的一根丝弦，指尖微微颤抖。终于，一声极低哑的单音从琴腹中嗡鸣着逸了出来，这无调的悲鸣很快就被上方城墙隆隆滚过的擂石碾过地面的沉闷声响彻底吞没。
许公面如死灰。他端坐在内廷大殿中唯一的完好几案之后，身上端严的礼衣依旧悬垂，衬着惨败的脸色，那双曾经象征权力的双手死死攥住几案的漆绘边缘，过于用力使得指节凸显出青白色泽。案上供着的陶鬲里几茎干枯的黍穗蒙了一层浮尘。几案前跪着一个风尘仆仆的寺人，衣袂浸透泥浆，脸上不知是汗是泪，黏住了凌乱的鬓发。
“君……君上……”寺人气喘未定，声音嘶哑，“郑……郑师统帅传话……许东百里田土……城池……许东百里田土城池献予郑伯……则……则刀兵可息……”他趴伏下去，额头触地，整个身躯筛糠般抖动。
大殿死寂。烛台里残余的几缕火苗在凝滞的空气中不安地跳跃着，光影在一殿臣子惊惧和绝望的脸上无声流窜，如同鬼魅。许公喉结艰难地滚动，唇齿翕张，吐出的声音却干涩微弱得仿佛耗尽了一世气力：“去……去割地图来……”他的目光越过寺人匍匐的脊背，茫然地投向殿外漆黑如墨、透不进丝毫天光的夜空。
那个夜晚的尾声，寒彻骨髓。盲眼琴师摸索着，将那残损的半张陶盆搁在他蜷缩的角落地上。几个黑黢黢的人影提着瓦罐围了过来，有人舀了一勺粘稠浑浊的豆羹，轻轻刮在盆底。勺子撞击陶盆的声音迟钝而冰冷。
“吃吧，老瞎子。”一个沙哑疲惫的声音钻进琴师的耳朵，带着一种听天由命的麻木，“没死透，就算是老天开眼。”那人顿了顿，发出一声浑浊的叹息，“许东……没了，主家封给咱的那一小块坟头田……是郑国的了。”
手指在冰冷的陶盆边缘划过，盲眼琴师沉默着。他摸索着，抓起那把桐木琴，横放在膝上。指尖缓缓揉动冰冷的琴弦，调着音。一个沉重缓慢的调子从他枯瘦的指下流淌出来，起初是涩滞的叹息，继而一点点汇聚，沉重地盘旋在残破的门洞内外。是《黍离》，那支亡国之痛、社稷之悲的歌谣。琴声如同有形之物，渗进断垣残壁的每一道裂口，缠绕着每一缕残留的焦糊气息，又随着呜咽的夜风爬上破碎的城墙。
城门方向，隐隐传来沉重的钝响。那是郑国士卒正用硬木和铁锤，击打着石凿，一下，又一下，缓慢而固执。新的碑石正在成形，它将替代许人熟悉的旧名，将属于郑国的印记，生生楔进这片刚刚被血泪浸透的土地。
郢都王廷的夏日白昼燠热异常，连风都带着滚烫的尘土气息。沉重的宫门吱呀开启，放进来一个被汗水浸透背部衣料的身影。公子侧，楚国人唤他子反，大步流星踏过打磨光滑的青石地砖，猩红深衣的下摆猎猎带风。他腰间那柄随国进献的宝剑并未悬在寻常佩带的位置，此刻却紧紧攥在手中，锃亮的剑鞘与掌心的骨节摩擦发出轻微的异响。他的脸膛因急速行走和压不住的怒火而涨得赤红。
玉阶之上，那宽大的髹漆丹陛高台间，楚共王熊审踞坐于描金彩绘的高榻正中，身形微斜，一手随意地搭在踞坐的膝头，一手则把玩着掌中一枚小巧玲珑的黄玉琮。他微眯着眼，目光似乎凝注在指尖玉器那通透的纹路上，殿内群臣嗡嗡的争执似乎只是他耳畔驱不散的蝇鸣。
“大王！”子反的声音撞在空旷的殿柱间，盖过了所有嘈杂，激起些许回声。他步伐不停，一直逼到玉阶前三步之地才猛然停驻，身形绷直如同一根蓄势待箭的弓弦，紧握的剑鞘随着他的止步，柄端重重顿在地上，发出“咚”的一声沉响，震得殿下两列垂首屏息的群臣袍袖为之一颤。“许乃我附庸！郑人裂其土，噬其城，乃公然大辱！”他的胸膛剧烈起伏，“晋国盟帛？薄纸耳！破之如撕帛！”最后一个字几乎是咆哮着出口，他右手猛地向外一抻一扬，带起一股疾风，那紧攥的剑鞘随着剧烈的动作几乎要脱手挥出。
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