雩娄城外的原野上，楚王熊昭勒住了胯下躁动的战马。南风裹挟着长江水汽，带着令人窒息的闷热，吹拂着他玄色大氅上繁复的金线蟠螭纹饰。他眯起眼，眺望着远处那座依山而建、壁垒森然的城邑。城头人影绰绰，戈矛如林，在午后的烈日下反射着刺目的寒光，旌旗猎猎，是吴国那醒目的朱红色。
“哼。”一声短促的冷哼从熊昭紧抿的唇间溢出。他身侧，秦国主将嬴虔驱马靠近，青铜面甲下只露出一双沉静的眼：“吴人早有防备。雩娄，啃不动了。”
熊昭没有立刻回应。他握着缰绳的手指关节微微泛白，目光却越过雩娄高耸的城墙，投向更西边那片广袤而富庶的土地——郑国。一种被戏耍的怒意，混杂着对更大猎物的贪婪，在他胸中翻腾。吴国这块硬骨头硌了牙，难道就要空手而归？楚国的威严，他熊昭的威名，岂容如此轻慢？
“传令！”熊昭猛地一挥手，声音斩断了燥热的空气，“后队变前队！目标——城麇！”
嬴虔眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为一种了然。他微微颔首，拨转马头，向秦军阵列驰去。巨大的青铜号角骤然响起，苍凉而雄浑，穿透层层叠叠的楚秦联军。原本指向雩娄的矛戈之林，如同一条被惊醒的巨蟒，缓缓地、带着不甘的嘶鸣，调转了方向。车轮碾过松软的春泥，扬起蔽日的黄尘，遮天蔽日。数万双军靴踏地，发出沉闷而整齐的轰鸣，大地为之震颤。这支锐气未折的庞大军队，带着被吴人拒之门外的憋闷，裹挟着转向新猎物的凶戾，卷起滚滚烟尘，朝着西北方向的郑国腹地，滚滚而去。
车轮辚辚，马蹄踏踏，烟尘如一条黄龙，在郑国的平原上肆意翻滚。楚秦联军庞大的身影，像一片移动的、带着铁锈和血腥味的乌云，沉沉压向郑国东南边境那座并不起眼的城邑——城麇。
城麇的城墙不高，夯土的墙体在岁月的剥蚀下显出灰败的痕迹。城头，郑国守将皇颉按剑而立。他身披熟牛皮甲，甲片在五月的阳光下泛着暗哑的光。风卷起他颌下微须，也送来远处那越来越清晰、越来越沉重的脚步声——那不是商旅的驼铃，是数万大军行进的死亡鼓点。
“楚人……”皇颉的声音低沉，带着一丝不易察觉的干涩。他身后，副将公孙黑肩手扶女墙，指节因用力而发白，年轻的脸庞绷得紧紧的，眼中是混杂着恐惧与决然的火焰。“将军，看这烟尘，兵力恐数倍于我！城小墙薄，据守待援方为上策啊！”
皇颉没有回头。他的目光死死锁住那片不断逼近的烟尘前端，那里，一面巨大的玄色旗帜已经清晰可见，旗上金线绣就的狰狞夔龙张牙舞爪，那是楚王熊昭的王旗！旗帜之下，是如林的戈矛，是反射着刺目阳光的青铜甲胄，是无数沉默而充满杀气的面孔。楚军并未立刻攻城，他们如同训练有素的狼群，在距离城墙一箭之地外开始有条不紊地展开。战车隆隆驶向两翼，持盾的步卒在前方迅速集结成厚实的壁垒，弓弩手在后排开，锋利的箭镞斜指天空。一种无形的、令人窒息的压迫感，随着军阵的成形，如同冰冷的潮水般漫过城头每一个守军的心头。
“守？”皇颉终于开口，声音像是从胸腔深处挤出来，带着铁锈般的沙哑，“公孙，你看看这城。”他猛地抬手，指向脚下，“墙不过三仞，夯土松散！你再看看城中，丁壮几何？粮秣几何？援兵？”他惨然一笑，笑容里是刻骨的绝望，“新郑自顾不暇，哪来的援兵！守？便是守得一日两日，待楚人填平了壕沟，架上云梯，这薄墙，挡得住几撞？”
他猛地转身，布满血丝的眼睛扫过城头上每一张或年轻或苍老、却同样写满惊惶的脸。士卒们紧握着手中的戈矛，指节发白，身体却抑制不住地微微颤抖。恐惧如同瘟疫，在无声地蔓延。
“守，是坐以待毙！”皇颉的声音陡然拔高，如同裂帛，压过了城下楚军低沉的号角，“楚人远来，其势虽凶，其锋未久！彼等以为我郑人怯懦，必不敢出城野战！我皇颉今日，偏要反其道而行！”他“锵”地一声拔出腰间佩剑，青铜剑锋直指城下那面猎猎作响的玄色夔龙旗，“开城门！随我——杀！”
“将军！”公孙黑肩失声惊呼，脸色煞白。
“开城门！”皇颉的吼声如同雷霆，不容置疑。他不再看任何人，大步流星冲向城楼阶梯，沉重的脚步声敲击在每一个守军的心上。
沉重的城门在令人牙酸的“吱呀”声中，被十数名郑军士卒用肩膀奋力顶开一道缝隙。皇颉一马当先，策动胯下青骢马，如同一道离弦的青色箭矢，率先冲了出去！他身后，公孙黑肩咬紧牙关，狠狠一夹马腹，紧随其后。再后面，是数百名郑国步卒，他们嘶喊着，挥舞着戈矛，如同决堤的洪水，涌出城门洞，冲向城外那片刚刚列阵完毕、如同钢铁丛林般的楚军。
城外的楚军显然没料到郑军竟敢主动出击。最前列的盾牌手微微一滞，后排弓弩手匆忙间射出的箭矢也显得有些散乱。皇颉伏低身体，手中长剑左劈右砍，精准地格开几支射向他的流矢。青骢马速度极快，瞬间已冲到楚军盾阵前数丈之地。
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