王旗猎猎作响，楚军阵中已传开了呼喝捷报之声。城头龟缩的魏军，此刻倒如城下待宰的牲口，只等最后号令了。主帅吴起凝目望着城下残破敌军阵营，面色冷凝如霜。
“大将军，”一身征尘的左司马凑过来低语，声音里抑制不住激动：“此番击溃魏人主力，东进中原的大道可就铺平了，只待大王挥鞭！”
吴起眼神更深沉了，微微颔首。他眼中映出的并非当前激越的战局，而是更深远的布局：打通中原之路只是第一步，他更想彻底砍断楚国腹心的层层毒瘤——那些盘根错节、贪婪若壑的旧族贵胄们。正思虑间，快马的蹄声与驿骑尖厉的嘶喊如一把冰冷的锥子，猛然刺入胜利的喧嚣：“王——王驾崩了！急召大将军回郢治丧！”
四周刹那间一片死寂。士卒手中滴血的矛戈似骤然冻住了，凝固的喜悦迅速化作一种巨大的惶恐。吴起的身形在马上也微微晃了一晃。他猛地勒紧缰绳，战马前蹄腾空长嘶。熊疑死了！那个力排众议、用他变法的王，此刻竟如城下未散的尘土般消失！
驿骑的声音犹在耳边回荡，像钝刀在刮。吴起的手缓缓收拢，紧握成拳，指甲深深嵌入手掌。他眼中翻涌的不只是哀痛，还有一丝孤兽被围的预感。
飞驰的车轮轧过泥尘弥漫的道途，卷出滚滚的黄烟。吴起已奔袭三日未歇，只恨不能肋生双翅。终于进入郢都城门，沉重的气氛迎面裹来。街巷间皆素白，悬着肃穆的丧幡，商肆闭户，行人默然，唯有宫室方向隐约传来低沉连绵的哀哭之声。
王宫深处，停灵大殿肃然。浓重的白烛燃烧气味弥漫在空气里，摇曳的火光投射在巨大棺椁上变幻不定，将素麻帷幕上熊疑王生前所用象征的图案拖曳出鬼魅般的幽影。
吴起疾步跨过殿门，一身未褪尽的征尘与殿内冰冷的哀悼格格不入。他目光如电，直扫两侧。果然，屈氏、景氏、昭氏……那些身着华丽锦缎丧服的旧族们皆已在此。目光相交，没有悲伤，只有掩饰不住的敌意和一丝隐秘的快意在他们眼角眉梢浮动，如同群狼窥伺受伤的雄狮。
“吴起，你来得倒快！”屈亭侯的声音冰冷尖锐，从人群最前端传来，“王在前线，身体尚健，何以骤崩？你这个执掌兵甲的大将军，难辞其咎！” 这句话如同暗号，两侧人群立刻嗡然骚动起来。
“正是！王驾崩得蹊跷，必有人暗中不轨！”
“法度苛酷，天谴其主！”
众口汹汹，斥责瞬间包围了吴起。景伯的嘴角甚至微微向上勾起，那笑意里淬着毒。吴起伫立在殿下中央，烛火照着他半张脸，轮廓如同石刻般坚硬。他没有辩解，鹰隼般的目光在众人脸上逐一扫过，手指却悄然无声地握住了腰侧那口青铜利剑冰凉缠着犀牛皮的剑柄——一种多年战场厮杀养出的本能，正发出无声的咆哮。
“你手握重兵，莫非怀有异心？”屈亭侯踏前一步，声音陡然拔高，如同吹响了进击的号角。他那宽大袍袖猛地一扬！
“诛此国贼！”吼声爆起！
刹那间，殿侧帷幕猛掀！数排弓手狰狞着闪出身形，拉满的弓弦骤然松开！“嗤嗤嗤——”乌沉沉的雕翎箭如同毒蜂炸了巢，撕破沉重的空气，凶狠扑向孤零零站立的吴起！
电光石火！吴起就地矮身，猛地横移。一支利箭“夺”地擦过他额角，几缕散落的头发随即飘落。另一支劲箭更擦着他的甲胄边缘钻过，金属刮擦发出令人牙酸的锐响。即便如此迅捷，一支狼牙箭仍深深咬入他的左腿，鲜血瞬间染红素色的战袍下摆。剧痛如毒蛇钻心。
吴起喉间一声闷哼，但动作却并未迟滞半分。他就势向前狼狈一翻，躲开又一轮刁钻追射的箭雨，身姿如同受伤却不驯的野兽，竟直向王棺停置的高台扑去！那里矗立的，是沉睡着昔日君王身躯的灵床。
新继位的储君熊臧就跪在灵床下首，年轻的面庞上惊恐瞬间凝固。眼见吴起染血扑向王尸方向，他本能地想站起阻挡，喉咙却似被恐惧死死扼住，一个音节都未能发出。
吴起拖着伤腿，猛力一跃，血水在他足后拖出一道弯弯的轨迹。他扑倒在冰冷的棺椁旁，一只手死死抓住刺入腿上的箭杆，“嘿”地一声低吼，硬生生将那雕翎箭拔出！
血洞中涌出的滚热鲜血更加猛烈。几乎同时，追击的箭矢已然尖啸而至！吴起眼中没有丝毫濒死的涣散，反而亮起一种骇人的、仿佛能燃尽万物的光芒。他紧捏那支从自己血肉中拔出的、带着他体温的箭，拼尽最后的气力，竟朝着熊疑王覆盖着厚重丝绸尸衣的胸腹部位，猛地贯入！
“大王——”一声凄厉的嘶喊撕裂了空气，充满了令人心悸的悲怆与愤怒：“群臣作乱！谋害我王！！”
这一声呐喊如同惊雷炸裂大殿。
飞来的箭雨骤然间失去了准头。几支箭狠狠钉在吴起身前木台边缘，木屑纷飞。但更有两三支，却裹挟着旧族们未能收住的惯性，赫然直接射入了熊疑王已无生息的尸身上！羽箭微颤，射入锦绣覆盖的躯体，带起织物轻微的撕裂声，在死寂中格外刺耳。
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