公元前353年的夏天，毒日头烤得赵都邯郸城头飘起虚幻的波浪。魏国的精兵，那墨色的玄甲如涨潮的浊水，一波接一波拍打着城墙基座，沉闷的战鼓声仿佛擂在每一个赵国人的心口，每一次撞击都震落下簌簌土灰。城楼上，一个老兵死死盯着城下魏军阵中高高竖起的云梯尖顶，抹了把脸上渗血的灰土，嘶哑地咒骂着，手却抖得几乎握不住矛杆。饥饿像蛇，在每个人的肚子里无声地绞缠。
沉重的驿马，终于在蹄铁迸溅的火星里冲进了遥远楚国的郢都城门。马背上，那个滚落在地、几乎脱水脱了形的赵使，哆嗦着手，从破烂的衣襟内捧出一卷血污模糊的帛书，声音断断续续，撕扯着楚宫大殿前死寂的空气：“邯郸……魏人……血书在此！求大王……慈悲！”
殿内青铜蟠虺香炉里，袅袅的青烟被这远方的腥风一冲，骤然散乱。楚王熊良夫端坐于丹墀之上，一身玄端朱裳，十二旒的玉藻垂在眼前，遮蔽了部分神情，但放在漆绘凭几上的那只手，指节捏得发白。满殿的重臣，如雕琢的群像般缄默着，只有衣料摩擦的窸窣和压抑的呼吸声此起彼伏。巨兽的喘息已然清晰，它的獠牙就抵在赵国咽喉，下一步又将咬向何方？
阶下左列一人倏然出班，绛紫深衣衬着银丝博带，面容如同深潭古井，正是当今楚国令尹昭奚恤。他袖手而立，姿态沉凝如渊：“大王，”声音不高，却字字清晰，穿透殿上的烟霭：“魏罃狼子野心，恃强凌弱，伐赵不义。然我楚国，正当其锋？”他环视众人，“邯郸坚城，赵人骁悍，魏罃虽猛，急切难下，徒耗兵力。且魏强而赵弱，相争必致两疲。我大楚坐视其角斗，待其力竭筋疲，如同待两虎相争，筋疲力尽之时，牧童亦可缚之。彼时，大军北指，一战定乾坤，何愁河洛不入我疆？”他目光炯炯，投向王座，“与其徒耗锐卒为赵人火中取栗，莫如静待其变，收渔翁之利。此方为制胜良策！”
他一番析论，句句在理，楚王下颌微微一点。殿中凝滞的气氛似乎裂开了一条缝隙。
就在这当口，右列中一人应声而起。这人三缕短须，目光锐利如刀锋，正是掌管车马的大司马景舍。其袍袖在空气中振出急厉声响：“令尹明见，然臣以为未尽然也！”他朗声道，声音带着一种锋利的穿透力：“魏罃倾国而出，志在必得。赵国若知断无外援，绝境之下，肝胆俱裂，焉能长久抗衡？彼时，邯郸一破，赵君或死，或降。魏军挟此大胜之威，反戈南向，尽收赵地之甲兵，再引韩、宋，三路并进，矛头必直指我楚！则我大楚仓促应战，腹背受敌，危矣！”
景舍目光如炬，扫过殿中诸人惊疑不定的脸，再向王座深深一揖：“臣愚见：救，必救！然须有法！若如臣计，我大楚发偏师一支，虚张北上声势，旗帜鲜明而军力寡薄，驻于邯郸不远不近之处。此讯传出，赵人士气必振，知其有援在外，尚存一线生机，则必死战到底！赵国死战，魏国不得不倾尽全力攻城拔寨！彼二虎相争，其筋骨之损耗，血肉之磨折，远胜令尹所料！我楚军如鹞鹰盘旋于侧，只待邯郸城头残旗断裂魏军已成强弩之末、赵国亦奄奄一息之际，方挥师雷霆一击！非为救赵，实为夺魏睢、濊！此二地，沃野千里，河流纵横，据之则扼大河南北之咽喉，为我楚北境固若金汤之屏藩！此乃‘虚张救赵之名，坐收魏土之实’！名器在手，疆土在望，岂非万全之策？”
他声音斩钉截铁，如同一连串骤急的鼓点敲打在沉寂的大殿之上，击碎了方才那片主流的沉寂。众人惊愕吸气，屏息无声。连昭奚恤深潭般的眼眸里，也泛起不易察觉的细微涟漪。
楚王熊良夫身体微微前倾，冕旒的玉藻轻轻碰撞，发出几不可闻的清脆声响。那垂在膝上的手捻紧了玄色大带的边缘，捻住又松开。他的目光在景舍和昭奚恤身上来回逡巡，如同天平衡量着一虚一实两颗砝码。
“善！”熊良夫的声音终于劈开沉寂，“昭卿老成持重，景卿胆识过人。寡人择于两策，当如景卿言！救，不可不救；然，楚军之血贵如金汁，一滴不可妄抛！传旨：即以大司马景舍为使持节，率戎车百乘，甲士三千，即日星夜兼程，北上——以慑魏罃！”
“臣，领旨！”景舍伏地顿首，声震殿宇。
不过旬日，一支楚国轻车锐士组成的兵马在颍水西岸扎下营盘。深青色“楚”字大纛在风中猎猎有声，营寨占地甚阔，斥候轻骑如流水般向四处涌动，营造出一种随时可能倾巢而出的森严之势。楚国大司马景舍亲自坐镇中军，每日里营盘内号令声此起彼伏，烟尘不绝。这一切动静，一丝不落地被探马疾驰送入魏军大营。
魏国中军大帐中，魏王罃正倚着凭几研究攻城木图。听得密报，他抬起头，眼中并无多少意外，反而掠过一丝轻蔑：“哼，楚人素来奸猾，不敢与我大魏争锋。熊良夫只派了这么点人马来作‘声援’，装模作样，哄那赵雍开心罢了！”他随手将密报竹简丢在一旁，声音转冷，“不必理会。传令三军，再催辎重营赶造二十具井阑车！寡人要在秋凉前，看到邯郸城头的旗换成‘魏’字！”
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