楚王熊商躺在重重纱幔深处，喉咙里嘶嘶作响，挣扎着吞咽浑浊的空气，胸脯起伏如濒死的鱼。烛火挣扎着跃动，在他死灰的面庞上拖拽出诡谲跳跃的阴影。他抬起遍布老人斑的手，微微探向跪在床榻边的太子熊槐，声音低哑得如同残破风箱撕裂一般：“槐儿……西面的饿狼……眼睛……盯住秦！”
熊槐垂着头恭谨聆听，双手拢在宽阔的玄色深衣之中，内心却被窗外云梦泽缥缈的雾气牵引去了。远方江面隐约传来几声猿啼，清越悠长，引得他的指尖在宽袖之内无意识模仿那灵物腾挪的姿态。君王最后挣扎着的话语飘来又远去，像云水间转瞬模糊的雾霭。
宫漏无情，沉水香燃尽最后一寸余灰时，熊商终于阖上了双眼，带着未尽的叮嘱离去。谥号威王。
天光刺破层云，沉重的丧钟撞破郢都静谧的长空。雄浑低沉的声音滚过楚国广袤疆域，每一记都裹挟着震撼人心的无形威压，宣告旧王沉寂新君将立。
楚王宫内，高大的殿堂里弥漫着未曾散尽的血腥气和新木特有的味道。巨大棺椁沉重如同山岳，停放在层层黑幡白幡的正中央，黝黑的漆色映照着四面摇曳的昏暗烛火，几乎将周遭的光线都无情吞噬。太子熊槐身着粗麻斩衰孝服，厚重的料子摩擦皮肤带来刺痒的不适。他遵循古老“抚棺之仪”，将苍白的手掌贴于那冰冷坚实的棺木上，木料森寒刺骨寒意直透入肺腑，激得他下意识想缩回手。
“承大楚社稷之重，汝其勉之……”老令尹昭阳朗声宣读遗诏，声音在空旷殿宇内激荡回旋，字字沉重如巨石碾压在熊槐心头。阶下，屈、景、昭三大世族显贵皆着素服，黑压压跪伏一地，齐声应和着昭阳宣读的声音：“恭奉新王！大王万岁！”山呼之声澎湃如滔天巨浪，轰然冲上穹顶，几乎要掀翻殿宇的屋顶。熊槐微微垂着的头倏然抬起，余光越过昭阳花白的头颅投向侧殿深处珠帘掩映的角落，一缕轻妙的衣袖恰巧隐没于帘后。他只觉心口瞬间一热，耳畔山呼海啸仿佛瞬间远去，只余下指尖细微麻痛与心口那股温热的悸动交缠。
繁琐又压抑的即位大典终于结束，熊槐独自站在空旷寂静的庭院中，晚风微冷，吹散了身上沾染的浓郁的松脂混合药材的气息。他深深吸了口气，那气息仿佛还固执地停留在胸腔里，如同威王最后的眼神留下的烙印。目光落在西宫新设的书案上，一卷摊开的羊皮地图被半根折断的箭矢沉重地压着。他抬手欲拂开那刺眼的断箭，门外突然响起急促的声音。
屈匄立在门口，这位年近五旬的屈氏掌舵人，面上挤出恭敬的褶子，语气却沉如磐石：“大王，今非威王在时，先王所定诸事，不知我王是否……”
熊槐的手指在碰到冰冷箭镞的刹那停住。一股突如其来的烦躁如蛇般缠绕上升。他猛地甩袖，宽大的袍袖带起一股风，激得书案上几片记录竹简碰撞作响，叮当脆响短暂打破了这沉重空间里的死寂。
“先王未竟之事如山，更添万千新事如水。”熊槐开口，声音干涩得厉害，“国政如琴弦，松一分，则其声驰而无韵；紧一分，则其声绝而易折……”他微微侧脸，视线却不受控制地掠过屈匄身后空寂的庭院长廊，仿佛在搜寻那惊鸿一瞥的飘然衣袖。
郢都城外水气氤氲，烟波浩渺的云梦大泽边缘，一场古老的望祭正在庄重地进行。沉重的牛角号呜呜作响，撼动整片天地。巨大高耸的柴垛被赤红火焰猛烈拥抱，舔舐上灰蒙的天空。浓黑厚重的烟柱翻滚着升腾，直冲天际。身着玄色羽衣、头戴高冠的巫觋踩着奇特难解的步法，在冲天火光前疯狂旋舞，口中吟诵着艰深古老的楚地祷词。他们宽大的袖摆随着跳跃的火焰剧烈飘飞鼓荡，如同被狂风猛烈撕扯的巨鸟翅膀，每一次舞动都牵引着熊熊燃烧的火焰翻卷摇曳。
祭台边筑起高高的夯土观礼台，年轻的楚王熊槐踞坐在铺着斑斓虎皮的高大王座上，目光穿过前方摇曳升腾的浓厚烟火，在仪仗森严的卫士林立缝隙间，终于寻到了那一抹令他不惜在此举国庄严之际偷觅的存在——纤细修长的身影裹在云霞般绚烂的舞衣里，隔着浩荡烟波与林立的戈矛，在祭坛另一侧随着巫舞轻轻挪移。她的面庞在烟雾中朦胧不清，但那翩然的风姿足以攫住他全部心神。他屏住呼吸，唯恐一丝声响惊碎了这烟雾缭绕中的幻影。
当老将景翠一身戎装、风尘仆仆地踏上观礼台，声若洪钟地报告西北秦军异动时，熊槐只觉得那声音异常刺耳。他挥手命景翠先行退下，眼睛仍追逐着烟雾那端轻盈游移的裙裾。“些许边境滋扰，秦人向来狡狯，虚张声势罢了。”声音飘浮不定，显得那样漫不经心。直到那纤细身影终于消失在腾卷的浓烟之中，他才勉强收回目光，懒散地示意内侍传令：“命唐昧将军……增调三倍斥候，留心丹阳地界……嗯，就这样办吧。”那份急迫的心不在焉，就连侍立在旁的近臣都垂首掩饰神色。
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