山路之上已变作血与火的屠场。楚卒挥动锋锐的青铜剑从高坡俯冲而下，凶狠劈砍尚未回过神的秦卒。一名秦军押粮官嘶吼着拔剑欲扑向最近的楚卒，一支强劲的弩箭精准贯入他右眼窝，直穿脑后，沉重的身体轰然仆倒。浓烟与血腥气混杂在一起，弥漫狭窄的山谷。失去指挥的秦军惊恐混乱，如同被猎杀的兽群，只求向远处山谷出口亡命奔逃。
陈轸立于高处巨石之上，冷冷俯瞰这修罗之景。一名副将上前，脸上溅满敌人血迹，声音嘶哑但透着兴奋：“将军，山道已通！於中秦军后路粮道断绝！”
数日后，曲沃城内的残垣断壁间硝烟尚未散尽，昔日市集之所，已临时辟作了喧腾的军市。楚国各色口音的士卒挤在其中，夹杂着些许依附楚军的地方乡民。
市集一角堆积着从各处收缴来的秦军兵甲，几名楚卒喜滋滋地剥下死去秦卒身上尚属完好的厚甲衣和布面皮甲，与自己身上磨薄发亮的旧衣麻甲比对，忍不住喜形于色。“看这铜钉！”一个老兵拍打着手中剥下的秦军皮甲前胸镶着的一小片片方铜甲，眼中放光。另一个年轻些的士卒却更急切地剥寻着腰囊和靴底，当从一个秦军百夫长僵硬的手指下抠出两枚灿然生辉的秦国圆形金饼时，不禁低低欢呼出声：“金货！”
不远处一个小食棚前，本地老农佝偻着背兜售着筐中自家栽种的深红土橘。“橘子！好甜的云梦橘子哩！”粗粝叫卖声混在军市的嘈杂中。一个楚卒抛下几枚铜贝币，抓起几个橘子便走。老人用枯瘦手指颤巍巍地捡起那几枚沾了汗渍的铜币，浑浊眼睛却忍不住瞟向那几个争抢秦军战利品的楚卒背影，口中低声念叨着家乡的古话：“橘树淮南生蜜甜，移到淮北就变苦枳喽……”
突然急促马蹄声由远及近踏碎了这片市集的喧腾。“屈将军急令！各营整军戒备！秦军主力异动！”一名驿卒浑身尘土从汗湿的马背滚落，嘶哑的声音穿透喧嚣。驿卒冲到屈匄近前，上气不接下气地急报：“秦军主力星夜北渡汾水，似欲回扑曲沃！另…另有一彪骑军疑向东南迂回，意图不明！”
陈轸大步上前，身上甲胄铁叶铿锵作响，一把拉住驿卒前襟：“东南？”他目光锐利如鹰隼直刺屈匄，“东南乃於中关城！莫非秦贼欲断我於中后援？将军速遣援兵驰援於中！”
屈匄紧握佩剑骨节已然发白：“且慢！”他猛地抬手止住陈轸，脑中如风车飞转，“秦主力北临汾水，意在对我虎视，岂会轻分精骑远图於中？”他大步走向案几上铺开的牛皮地势图，手指重重戳向两线之间一处：“此乃疑兵！真正杀招…恐怕在此！意欲分隔我两处大军，使其首尾不能相顾，再图各个击破！”
“报——！”另一名汗透衣甲的信使狂奔入帐，几乎扑倒在地，“曲沃城西十五里烽燧黑烟！烽燧台告急！”帐内骤然一静，唯余粗重喘息与烛火爆裂的轻微噼啪声。两处告警如沉重的铅块砸在众人心头。
昭鱼大夫掀开帐帘步入，风尘仆仆。他环视众人，缓缓开口：“大王遣使齐营催促，欲令齐国大军早日压向函谷，迫秦王分散兵力，以缓解我军正面之压。”
“远水不解近渴！”屈匄猛地回身，眼中赤色隐现，“秦之恶狼就在眼前呲牙！靠人不如靠己！”他一把抓起案上虎符铜令，声音斩钉截铁，在帐篷内震荡回响：“传令各营！即刻起加固壕垒，广布铁蒺藜！弓弩手日夜轮值上城！秦人的援军…来了，就让他们撞死在曲沃城下！”帐内烛火摇曳映照着他严峻的侧脸，仿佛有某种未知命运的暗流，已然在不远处升腾的尘埃与烽烟中悄然涌动。
夜，沉得如砚台里研不开的浓墨。曲沃城头仅剩的几点火把光晕如同鬼眼，在湿重雾气里飘摇不定。屈匄披甲肃立于城楼高处，夜风卷动猩红大氅，冰冷的手紧按城垛粗糙的砖石。
城下极远处，一点诡异的光焰忽然撕裂了无边的黑暗，那是秦军大营的方向！那团火升腾的速度极其诡异，片刻前不过是微光，几个呼吸后已成巨物，熊熊燃起一片骇人的赤红，非人力所能持举！紧接着，第二团、第三团……巨大的诡异火球不断凭空腾起，接踵排向曲沃城门方向扑来！
“天降魔火！”不知哪个角落惊惧的楚卒一声非人般嘶号瞬间点沸了城墙上的死寂。那些巨大的火团在黑暗的平原上翻滚、跳跃，仿佛有恶灵在其间隐现。城墙上守卒们被这超乎理解的恐怖景象慑住魂魄，有人竟不自觉地向后退缩。
正当守卒魂惊目眩，无数秦卒借着巨大火球的光影，悄无声息地潜入曲沃城墙之下，密密麻麻聚集如附骨之蛆！他们身形隐蔽在夜色浓影之中，只等城上一刻的动摇，便将是致命的攀爬突袭！
“莫慌——！”屈匄炸雷般的厉喝劈破城头的混乱。他抄起一面蒙革巨盾，闪电般冲向最前沿的垛口，一把揪住一个惊惶欲退的持弩士卒，将盾死死顶在身前！“稳住弩台！是秦人的妖把戏！”他指着黑暗中一个正向城墙滚来的“火鬼”——那团人形火焰扭曲着，跳跃着。“放箭！射那持火之贼的手脚！”
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