“……东鄙来报，春水已涨，沟渠疏通大半，只待惊蛰后下种。大司马孔父嘉增派了戍卒于北境，狄人今冬未有异动。郑伯新立，遣使来贺，贡礼已收入府库。”华父顿了顿，抬眼觑了下君上的神色，“另……公子和于封邑筑渠引水，颇得民心，今岁其封地收成或可倍于他处。”
公子力执笔的手微微一顿，墨迹在简牍上洇开一小团。他放下笔，指尖无意识地摩挲着冰冷的玉圭。“和弟……勤勉。”他声音听不出喜怒，“筑渠引水，乃利民之举。传令，赐帛百匹，嘉其用心。”
“唯。”华父躬身应下。
殿内一时沉寂，只有炭火在兽炉中偶尔爆裂的轻响。公子力望向殿外庭院，几株老梅的枝桠上已冒出点点新绿。他想起倚庐中弟弟送来的那碗热羹，想起他沉静面容下条分缕析的话语。公子和的能力毋庸置疑，甚至在某些方面，比他自己更显干练。那份沉静，究竟是辅佐的忠诚，还是……蛰伏的耐心？
“兄长。”一个熟悉的声音在殿门口响起。公子和不知何时已至，他并未着朝服，只一身素色深衣，更衬得身姿挺拔。他稳步走入殿中，向公子力躬身行礼，姿态无可挑剔。
“免礼。”公子力收敛心神，指了指一旁的坐席，“坐。有事？”
公子和并未就坐，只是走近几步，目光落在公子力案几上堆积的简牍上。“臣弟刚从城外归来，见春耕之事已安排妥当，心下稍安。只是……”他略作停顿，声音依旧平稳，“途经南市，见流民较往年又多了一些。去岁卫国遭了蝗灾，流徙至我宋境者众。虽已开仓赈济，但恐非长久之计。若安置不当，恐生事端。”
公子力眉头微蹙。流民之事，司徒鳞矔已有奏报，他正思量对策。“你有何见解？”
“臣弟以为，可效仿先君拓土之策，但不必用兵。”公子和目光清亮，“宋南境尚有未垦之荒地，水泽丰沛。可遣司徒府吏，招募流民，授田垦荒，免其三年赋税徭役。如此，流民可得生计，荒地可得开垦，国库亦可增税源，一举三得。”
公子力沉吟片刻。这法子稳妥，且能解燃眉之急。他看着弟弟侃侃而谈，条理分明，那份从容与自信，让他心中那点疑虑如同水底的暗影，时而清晰，时而模糊。“善。”他最终点头，“此事，便由你协同司徒鳞矔办理。务必妥善安置，勿使一人失所。”
“臣弟领命。”公子和躬身，嘴角似乎有一丝极淡的笑意掠过，快得让人抓不住。“定不负兄长所托。”
看着公子和离去的背影，公子力靠在冰冷的青铜凭几上，长长吁出一口气。殿外，新抽的柳条在风中轻摆，带来一丝微弱的暖意。或许，是自己多虑了？公子和的眼神，或许只是青铜冷光下的错觉？他拿起案上那份关于流民的奏报，重新批阅起来。无论如何，宋国的车轮，已经在他手中，沿着既定的轨道，缓缓向前滚动。
时光在商丘城垣的日升月落中悄然流逝。公子力坐在君位之上，转眼已是十年光景。十年间，宋国风调雨顺，仓廪渐丰。公子和辅佐政务，兢兢业业，无论是督农桑、理刑狱，还是应对诸侯邦交，皆井井有条，深得朝野赞誉。他修筑的水渠灌溉了万顷良田，安置流民的荒地也变成了富庶的村落。公子力渐渐习惯了弟弟的存在，那份最初的疑虑，似乎已被岁月磨平，沉入记忆的深潭。他甚至开始依赖公子和的才干，许多棘手政务，常交由他去处置。
然而，一场突如其来的寒疾，如同阴冷的毒蛇，在初冬时节缠上了公子力。起初只是畏寒咳嗽，他并未在意，依旧强撑着处理朝政。可病情迅速恶化，不过旬月，他便高烧不退，咳喘不止，四肢乏力，连起身都变得困难。宫中医官束手无策，汤药石针用尽，病情却一日重似一日。
寝殿内，药味浓得化不开。公子力躺在厚厚的锦衾中，面色蜡黄，眼窝深陷，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。他感到生命正从这具躯壳里迅速流逝，像指间的流沙，抓不住，留不下。死亡的阴影从未如此清晰而迫近。
公子和每日必来探视，亲自侍奉汤药，衣不解带。这日，他刚喂完药，用温热的布巾为兄长擦拭额角的虚汗。公子力费力地睁开眼，目光浑浊地落在弟弟脸上。十年光阴，公子和已褪去当年的青涩，眉宇间沉淀着沉稳与干练，鬓角也添了几丝不易察觉的风霜。
“和弟……”公子力的声音微弱得几乎听不见。
“兄长，我在。”公子和俯身靠近，声音放得极轻。
公子力喘息着，积攒了许久的气力，才断断续续地说：“我……恐……时日无多……”
“兄长切莫如此说！”公子和握住他枯瘦的手，语气带着少有的急切，“医官已在寻访名医，定有转机！”
公子力缓缓摇头，眼神涣散地望着殿顶繁复的藻井。“天命……难违……”他顿了顿，喘息更加急促，“宋国……社稷……不能……随我……而去……”
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