黄尘在陈国通往宋国官道上空，凝聚成一条不祥的褐龙。宋国行人脚步踉跄，溅起的尘土落在他疲惫的葛衣与草鞋上，面色惶急如受惊之鸟。他怀中文牒上带着湿迹，似跋涉中沾染过露水，也似曾被冷汗浸透。宋国边境的风带着暮春温凉，行人却感受不到暖意。守关司士眯眼看着帛书上刺眼的宋公朱玺，又皱眉扫过文字，霎时间面色剧变。那道墨字狠厉地撞入他眼中：鲁人擒宋公子偃于乘丘。六年前往事顿时重现眼前——宋师车徒在乘丘溃如朽木，公子偃舆车被掳、宋公震怒的咆哮如炸雷滚过众人头顶。“速！急报君上！”
宋宫殿阙深寂，空气中熏香缭绕如雾，缠绕着朱漆雕栏和壁龛中狞兽铜像的沉重阴影。宋闵公孤坐榻上，眼神凝固在一幅帛画上：舆车倾覆，旌旗折断，一人被鲁甲围困。那正是他的兄弟公子偃。他拇指已无数次磨过图中那人的眉眼，帛面微陷破损处，指端几欲沁出血来。六年了。六年里每至溽暑，乘丘那日的血腥气便如藤蔓缠绕心头：战车崩裂、士卒悲鸣，鲁人的狂吼尤在耳畔……他猛攥拳，齿缝间挤出几字：“鲁……欺我太甚！”
“君上！”公卿华父督急趋入，神情凝肃如寒霜。
宋闵公霍然起身，手中锦囊滚落玉珠，落地清脆碎裂。“南宫将军何在？”
“已在棘门集结兵马！”华父督语气凝重，却谨慎劝谏，“乘丘之怨，臣无日忘怀。然此际举兵……是否当慎思？鲁方有长勺之捷，军威犹炽……”
“炽？”宋闵公冷笑截断他，赤色蔽膝随他激动之步拂开殿中尘气，“竖子胜齐，便以为能威服四海了么？”他眼底燃起近乎灼烫的火焰，“我宋邦积郁六年之耻，今日便是血洗之时！孤亲见鲁庄公小儿头颅方能雪恨！”
南宫长万立于棘门外阅兵场高台之上。铜胄在晨光里灼烧出刺目金芒，黑虎战袍在风中翻涌，一如他胸中沸炽岩浆。他举臂高呼，声如青铜战鼓擂响：“尔等可曾忘却乘丘之仇？公子被执，甲士蒙羞！此恨不雪，我等何以为人？！”
戈矛林立如阴森寒铁荆棘，随呼喝撼动天宇：“雪耻！雪耻！雪耻！”那声浪搅动日光，仿佛欲将时光逆推回惨败原点，以此刻的怨毒重铸破碎的铁光。南宫长万巨目喷火，凝视西南那片即将沾染血色的疆域——鲁。铜剑长戟映照出他冷硬如铁的唇角弧度：这一次，定要踏碎曲阜！他高举手中阔剑，长河般的队伍在沉重的车辕碾压声中滚滚涌动起来，激起蔽日烟尘，兵锋似铁流般涌向鲁国北境——鄑地。
鲁都曲阜，夏宫门扉乍开，热风裹挟尘土卷入。鲁庄公正把玩一件新制的青玉带钩，闻言指间微震，玉器险些脱手滑落。“宋军，北境？”他目光由惊疑急速凝为冷焰，挥手扫开案上觥筹，“南宫长万领军？”公子偃被擒的过往和乘丘沙尘下的交锋猛地席卷脑海，一股寒意从他脊椎攀爬而上。然而随即便是更汹涌的滚烫浪潮涌进血脉——长勺败齐的威势岂可轻折？宋闵公这是趁隙欺人！
“鸣鼓！召集群臣，宫门立聚！”他纵声疾呼，玉组佩玎当乱撞，似骤然绷紧的心弦。
宫门之内，战云已催人窒息。施伯须发花白，言语如冰水泼落：“君上，宋人骤至，其锋正锐，不如深壁坚垒，挫其锐气？”藏孙辰闻言踏前，声音铮铮如锤铁砧：“避其锋芒？鄑地乃鲁北屏障，一旦有失，宋人铁蹄之下，田庐城郭尽成焦土！当立发大军，御敌于国门之外！”施伯叹息如秋风扫庭：“仓促应战，万一……”
话音未落，鲁庄公猛击身旁铜兽镇席，金石长鸣倏然镇住所有争执：“施伯之虑，非为无见。”他目光如火轮般环视众人，最后定于藏孙辰身上，“然宋闵公，乘丘之后，蛰伏六载，一朝兴师，其势必如疯虎。若示之以弱，岂非招九州耻笑？彼倾国之锐而来，孤当提师赴之！鲁地，寸土不可轻失！”
鲁国诸军车徒浩荡出曲阜城。鲁庄公立身战车，玄色战袍烈风激荡如火燃烧，掌中四尺长剑映耀日芒，亦映出他眉眼间压城欲摧的凝肃。甲士们步履沉重整齐，青铜踏过干裂焦土，击打出一阵阵连绵低沉的金石节律。身后，曲阜城郭在高灼烈日下渐渐模糊，渐渐远如沉入深水。
烈日当空，鲁国北疆的菅草被烤得卷起边沿，萎蔫焦黄。南宫长万令旗高扬：“止！列阵！”这鄑地野原平坦，草深没踝，正是宋国驷马战车排山倒海展开的绝佳沙场。宋军铜甲在强光下炸开一片刺目之海。战车隆隆前移，正欲排开阵势。驭手控缰，持戟甲士屏息凝神。南宫长万立于高车，鹰视前方尘烟散尽的原野——鲁军仍未显踪。
然而风却在此时陡然卷动。
“报——”骑士急骤而至，马喘如喷火，话音带着灼烫的气息，“鲁军……鲁军已入蒿泽！距此不足二里！”
南宫长万浓眉猛然一拧：“二里？”斥候的视野本该覆盖十里之远！他巨目如电扫过麾下，一个年轻斥候正瑟缩于战车辕下——此人未曾踏足乘丘，不知血的教训。南宫长万怒火轰然上涌，嘶吼道：“军令如山，尔敢轻慢？！”手中长戟破空如电，那斥候闷哼着栽倒，血箭溅入深草，瞬间隐没无痕。“前军变后阵！右师向左结圆！速——”
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