公元前619年秋末，宋国都城商丘的风里裹着桂香与寒意。永安宫的汉白玉阶上落了层薄霜，王姬扶着青铜鹤纹杖站在廊下，望着院中那株百年银杏——叶子正由绿转黄，像极了二十年前成公在世时，她替他缝补冕服上的玉藻，窗外也是这样的秋景。
太夫人，贴身侍女阿桃捧着漆盒从内殿出来，声音里带着几分怯意，君上今日又没派人来请安。
王姬的手指猛地扣紧鹤纹杖，杖头的青铜凤鸟撞在汉白玉上，发出清脆的响声。又没来？她转身时，鬓边的玳瑁簪晃了晃，昨日早朝派子游送了筐枣子，说什么给奶奶尝尝——枣子？成公在时，他每日辰时三刻必到永安宫，冬有炭盆，夏有冰鉴，连我喝的茶都要亲自试温！
阿桃垂着头不敢说话。王姬走到案几前，拿起漆盒里的枣子，指尖捏碎一颗，汁水溅在深衣上，晕开暗红的斑。去把戴叔皮叫来。她的声音像淬了冰的剑，就说我有要事相商。
戴叔皮的府邸在宋国都城的东市旁，青瓦白墙，门前挂着戴氏宗族的木牌。他正在院中练剑，青铜剑划破空气，带起一片落叶。听见侍从通报太夫人到，他收了剑，迎出门外。
太夫人今日怎么得空？戴叔皮躬身行礼，目光落在王姬身后的阿桃身上——她怀里抱着个漆盒，看样子分量不轻。
王姬没接话，只是盯着他腰间的剑鞘。叔皮啊，她缓缓开口，你可知，杵臼今日又没来给哀家请安？
戴叔皮的手指扣紧剑柄。他记得三年前，成公病重时，昭公杵臼曾在他的府邸里承诺：待我继位，必重用戴氏。可如今呢？昭公继位才一年，就把孔叔封为太宰，公孙钟离做了司徒，连那个庶兄公子卬都封了司马——这三个都是成公的旧臣，哪个把他戴氏放在眼里？
太夫人息怒。戴叔皮低头道，君上年轻，或许是被奸人蒙蔽了。
奸人？王姬笑了，笑声里带着几分凄凉，哀家的亲孙子，倒养出群奸人！她把阿桃怀里的漆盒递过去，这里面有三颗人头，你替哀家送去穆公殿。
戴叔皮接过漆盒，入手冰凉。他掀开盖子，里面是三颗裹着白布的头颅，眼睛都闭着，却仍能看出轮廓——孔叔的方脸，公孙钟离的尖下巴，还有公子卬的络腮胡。
太夫人要杀他们？戴叔皮抬头问。
不是哀家要杀。王姬望着远处的宫墙，是杵臼逼的。她转身时，深衣的下摆扫过青石板，你今晚就动手，不要留下痕迹。记住，只杀他们三个，不要碰君上——我要让他知道，什么叫敬畏。
戴叔皮把漆盒揣进怀里，低头道：
夜深了，孔叔府邸的书房里依旧灯火通明。作为宋国的太宰，孔叔正批阅着各地呈报上来的奏章。这位年过五旬的老臣头发花白，脸上刻满了岁月的痕迹，但腰背依然挺直，一如他三十多年前跟随先君成公南征北战时的英姿。
大人，时候不早了，该歇息了。侍从轻声提醒道。
孔叔揉了揉酸痛的眼睛，放下手中的竹简，叹了口气：明日还要早朝，与司徒商议秋季赋税之事。先给我准备些热水，沐浴更衣。
就在此时，一阵急促的脚步声在庭院中响起。孔叔眉头微皱，正要询问，书房的门却被猛地推开。
太宰大人，深夜叨扰，还望恕罪。为首的是一名身材魁梧的武士，身着黑色劲装，腰挎青铜长剑，身后跟着七名同样装束的武士，将书房团团围住。
孔叔心中一沉，但仍保持着镇定：不知阁下是何人？为何深夜闯入太宰府？
那武士微微低头，语气冰冷：奉太夫人之命，请太宰大人去永安宫议事。
太夫人？孔叔眉头紧锁，老夫乃朝廷命官，太夫人若有所召，理当由宫人前来传旨，何须劳动各位壮士深夜到访？
武士没有回答，只是向前一步，手中长剑直指孔叔：孔叔，你跟我们走一趟吧。
孔叔面色大变，厉声道：放肆！你们可知我是太宰？竟敢如此无礼！来人！
然而，孔叔的喊声并未引来侍卫。他这才惊觉，府中的守卫已被调开。眼看对方人多势众，孔叔虽年迈，却也知晓今日难以善了。
好，我去。孔叔深吸一口气，整理了一下衣冠，请前面带路。
武士示意孔叔先行，自己则与另一名武士走在后面，手中紧握剑柄，警惕地观察着四周。孔叔缓缓走出书房，月光下，他的背影显得异常孤独。
永安宫的青铜烛台吐着昏黄的光，将殿内的青铜礼器映得影影绰绰。孔叔站在阶下，能看见王姬坐在主位的身影——她穿着玄色绣翟的深衣，发间九凤钗微微颤动，连袖口都未沾半分暮气，倒像是刻意打扮过的。
孔叔，你可知罪？王姬的声音像浸了冰的玉，敲得人耳膜生疼。
孔叔垂首行礼：臣不知何罪之有，还请太夫人明示。
不知罪？王姬突然站起身，玄色裙裾扫过汉白玉台阶，你教出来的君上，昨日在宗庙祭祖时，连给我递杯茶的人都没有！我问他杵臼可还记得祖母煮的桂蜜茶，他只盯着青铜鼎上的纹路笑，说祖母从前总拿这个哄我，如今我倒要学学如何煮茶。你说，这不是你教的？
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