囊瓦却指着前方：“探马来报，吴军主力就在三十里外扎营。他们终于不再逃了。明日拂晓，我们列阵进攻，一举歼灭吴军主力！”
子西忧心忡忡地望向远处隐约可见的吴军营火，总觉得事情没有那么简单。但他知道再劝也无用，只得回自己部队做准备。
此时的吴军大营，公子展正在与诸将进行最后的部署。大帐内烛火通明，地图铺在中央木桌上。
“我已命水军趁夜潜入这些水道，隐蔽在芦苇荡中。”公子展指着地图上的标记，“明日楚军进攻时，我军前锋稍作抵抗即向后撤，诱使楚军战车进入这片沼泽地带。届时水军突出，攻其两翼。”
卓垣补充道：“楚军重甲，不习水性。我军轻装，可在泥沼中灵活行动。我已命人多备弓弩，届时先以箭雨扰敌，再以轻兵突袭。”
伯椒指着地图上一处：“我可率一支部队埋伏于此，待楚军深入后，断其归路。”
计议已定，各将回营准备。薛祝所在的水军分队接到命令，趁夜色划小舟进入指定埋伏位置。秋夜寒冷，水面上薄雾弥漫，芦苇荡中蚊虫成群。士兵们静默地潜伏着，只能听到轻微的水声和远处的蛙鸣。
胥门克低声对薛祝说：“这让我想起小时候和父亲一起在芦苇荡中捕鱼的情形。”
薛祝紧握弓箭，目光警惕地注视着黑暗中的水面：“明天我们捕的不是鱼，是楚人。记住，待鼓声为号，万箭齐发，切不可提前暴露。”
在另一处埋伏点，毅父正在检查士兵们的装备。他悄悄摸到芦苇边缘，望向远处楚军营地的点点火光。作为老兵，他深知明日将是一场恶战。
“大家都检查好弓弩，备足箭矢。”毅父低声吩咐，“明日之战，将决定吴国命运。我们若败，楚军将长驱直入，家园不保。”
黎明前的黑暗最为深沉。在楚军大营，士兵们正在用早餐，检查武器装备。囊瓦早早起身，穿上战甲，在亲兵护卫下巡视各营。
“今日必让吴人见识我大楚雄风！”囊瓦所到之处，士气大振。楚军士兵敲击盾牌，发出震天呐喊。
子西却没有这么乐观。他注意到营地周围的地面已经开始变得泥泞，这对重装步兵和战车极为不利。他暗中命令右军做好应变准备，以防不测。
东方渐白，战鼓擂响，楚军开始列阵。战车居中，步兵分列两翼，阵容严整，在晨曦中显得威武雄壮。囊瓦乘坐战车立于中军，子西骑马统领右翼。
吴军也在对面列阵，但阵容明显不如楚军整齐。囊瓦见状，更加确信吴军不堪一击。
“进攻！”囊瓦长剑前指，战鼓声震天动地。
楚军开始前进，战车隆隆，步伐整齐。吴军如前计划，在前沿布置了少量部队。两军交接，吴军抵抗不到半个时辰就开始后撤，旗帜略显混乱。
“令尹，吴军败退得太容易了，恐是诈败。”子西快马赶到囊瓦战车前提醒。
囊瓦指着溃退的吴军：“你看他们旗帜不整，逃跑慌乱，岂是诈败？今日必一举歼灭吴军主力！全军追击！”
楚军全线追击，战车在泥泞中艰难前行。许多战车的轮子陷入泥沼，士兵们不得不下车推搡。队伍逐渐混乱，阵型开始散乱。
当时近中午，楚军已深入豫章水泽地区。这里地势低洼，泥沼遍布，芦苇高耸。楚军战车多数陷入泥潭，动弹不得。
就在此时，四面八方突然响起震天的战鼓声。芦苇荡中划出无数吴军小舟，箭如飞蝗般射向被困的楚军。
“中计了！”囊瓦惊呼，但为时已晚。
楚军战车在泥沼中行动不便，成为吴军弓箭手的活靶子。步兵们穿着重甲，在泥泞中举步维艰。吴军轻装士兵从芦苇荡中冲出，利用熟悉地形的优势，分割包围楚军。
战斗立即呈现一边倒的态势。薛祝所在的分队从侧面袭击了一队楚军步兵。他瞄准一个楚军百夫长，一箭射中其咽喉。胥门克则持短剑与楚兵近身搏斗，灵活地避开沉重的楚戟，然后突刺对方没有盔甲保护的腋下。
“这些吴人像水鬼一样！”一个楚军士兵惊恐地大叫，他的腿被泥沼困住，只能眼睁睁看着吴军士兵靠近。
子西率领亲兵奋力作战，试图稳住右翼阵脚。“向令尹中军靠拢！”他大声命令，但混乱中传令兵多数被吴军射杀。
在战场另一处，毅父正带领士兵围攻几辆陷入泥潭的楚军战车。“先射马！”他大声命令。箭雨倾泻而下，楚军战马嘶鸣倒地，战车彻底失去机动能力。
囊瓦的战车早已陷入泥潭，他只好下车步战。亲兵们围成圆圈保护他，但在吴军的猛攻下，圆圈越来越小。囊瓦挥剑奋战，身上已有多处创伤。
“我轻敌了！”囊瓦悔恨交加，手中长剑不断格挡吴军的攻击。他想起出征前楚王的嘱托，想起子西的多次警告，但一切都太晚了。
公子展在高处观战，见楚军已乱，下令总攻。吴军全力出击，楚军终于全面崩溃。士兵们丢盔弃甲，四散逃命。鲜血染红了沼泽，阵亡者的尸体漂浮在水面上。
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