黎明前最黑暗的时刻，武市“千影基地”那沉重坚固的合金闸门在液压装置低沉的轰鸣声中，缓缓向两侧滑开。
门外，是尚未被晨曦浸染的、浓稠如墨的夜色，以及一条通往未知与硝烟的残破公路。
首先驶出的，不是战车，而是一辆接一辆体型庞大、但显得颇为陈旧甚至有些破败的民用长途大巴。这些车辆是过去两个月里，赵蕾动员人力从武市周边废弃的汽车站、停车场甚至沟壑里搜集、修复出来的，它们漆面斑驳，车窗大多用钢板加固或干脆封死，引擎发出吃力的咆哮，排气管喷出浓淡不一的黑烟。每一辆大巴的侧面，都用白色的油漆匆忙喷涂了一个简单的标志：一个被简化的、如同许多眼睛重叠在一起的抽象图案——这是“千影”的徽记。在徽记下方，有时还会有一个更小的、代表所属单位的数字编号。
大巴的车厢里，没有寻常部队开拔时的喧嚣、歌声或是压抑的沉默。只有一片近乎凝固的、整齐划一的寂静。
影傀士兵们挤坐在经过改造、拆除了多余座椅的车厢内，两人一排，膝盖上平放着他们的制式步枪，黑色的作战服几乎与昏暗的车厢融为一体，只有脸上那副白色的曲型面具，在偶尔掠过车外的微光下，反射出冰冷的、非人的光泽。
他们没有交头接耳，没有整理装备的多余动作，甚至很少有人转动头部去看窗外的景象。他们只是静静地坐着，如同一个个被摆放在运输架上的精密人偶，等待着被启动，被投放到某个坐标，去执行杀戮或者被毁灭的指令。
一辆，两辆，十辆，五十辆……足足超过两百辆这样的大巴，如同一条沉默而臃肿的钢铁长龙，从基地闸门内不断涌出，沿着事先规划好的路线，向着东方，向着那片被炮火映红的天空下驶去。车轮碾过破碎的沥青路面，扬起经年不散的尘埃。发动机的轰鸣汇成一片低沉的背景音，敲打着黎明前的寂静。
这不是一支威武雄壮的钢铁雄师，没有整齐的坦克方阵，没有轰鸣的装甲洪流。它更像是一支来自旧时代废墟的、被重新驱动的幽灵车队，载着另一群沉默的“幽灵”，奔赴一场生者之间的死亡盛宴。
在车队的中段，几辆经过特别加固、外观相对完好的越野车里，坐着这支远征军的核心。张夜坐在领头越野车的副驾驶位置，目光透过深色的车窗，望着外面缓慢倒退的、被战争和时光共同侵蚀的风景。废墟，荒野，偶尔可见的、渺小如蚁的幸存者身影在远处瑟缩张望，然后又迅速被抛在身后。他的表情平静无波，无人能窥见他内心的思绪。
白静萱和苏凝坐在后座。白静萱有些不安分地轻轻活动着手指，她的翅膀在车内无法展开，但那种即将投入广阔天空、面对真实战场的悸动，让她有些坐立难安。苏凝则安静得多，她靠窗坐着，闭目养神，手指无意识地在膝盖上轻轻划动，仿佛在模拟着操控无形引力的轨迹。
楚芊芊在另一辆车上，她正小心地检查着一个特制的长条状金属箱，里面整齐地码放着数十枚不同规格的骨刺弹，从用于远程狙击的细长尖刺，到用于近战范围散射的短粗钢钉。她的眼神专注而冰冷，如同正在打磨猎刀的屠夫。
凯尔、艾琳、克鲁兹、埃里以及部分精锐的千影特工，则分散在车队的其他车辆中，或者乘坐着几辆加装了武器的武装皮卡，担任机动护卫和侦察前哨。徐诺没有坐在任何一辆车里，她选择待在车队中部一辆经过特殊隔音和电磁屏蔽处理的通讯指挥车内，这里将成为她的“节点”，她的意识如同无形的蛛网，尽力向前后延伸，连接着张夜、各位元老、特工队长以及部分关键节点的影傀指挥官。虽然受限于范围，无法覆盖整个长达数公里的车队，但足以构建一个核心指挥网络。
车队在破晓时分驶离了武市控制区，驶入了双方实际控制线之间那片混乱、荒芜的缓冲地带。道路愈发难行，塌方、弹坑、废弃车辆的残骸随处可见，车队不得不时常停下，由影傀工程兵下车进行简单的清理或绕行。天空渐渐从墨黑转为深蓝，又晕染开一抹鱼肚白，但东方的天际，那抹不正常的、持续存在的暗红色，也愈发清晰可见。那不是晨曦，那是远方战线彻夜不息的战火，在云层上的反光。
偶尔，能遇到从前线撤下来的、伤痕累累的华夏军队零星车辆，或是满载着伤员、神色悲戚的救护车。他们与这支沉默的、由奇怪大巴组成的车队交错而过时，车上的士兵和民众往往会投来惊愕、疑惑、甚至是一丝警惕的目光。他们看到大巴上那陌生的徽记，看到车窗后那些戴着白色面具、一动不动如同雕塑的黑色身影，却感受不到任何人类部队应有的生气或躁动。这支队伍，太过安静，安静得诡异。
张夜没有理会那些目光。他通过加密电台，与前方接应的华夏军方联络点保持着沟通。路线是事先规划好的，尽可能避开已知的莱茵侦察范围和交火激烈区，但在这片糜烂的战区，没有绝对安全的路。
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