次日清晨，天色还没有完全亮透，明珠县的街道上行人稀少，只有环卫工人的扫帚声沙沙地响着。酒店大堂里，李明阳四人正围坐在角落的一张圆桌前吃早餐。早餐很简单，白粥、咸菜、馒头、煮鸡蛋，都是酒店自助餐的普通样式。
李明阳吃得很慢，一口粥，一口馒头，咀嚼得细致而认真，像是在品味什么，又像是在思考什么。他的脸上看不出任何表情，但那双眼睛偶尔抬起来，望向窗外灰蒙蒙的天空，眼底深处有一团火在烧，被冰封着，还没有喷发。
王力坐在他右手边，吃得心不在焉。他手里握着手机，屏幕上是一条已经编辑好的短信，收件人是明珠县委书记胡敬兵。他的手指在发送键上悬了很久，终于还是按了下去。消息很短：“李书记已到明珠，速来。”他没有多说什么，也不必多说。
电话那头，胡敬兵接到短信的时候正在县政府食堂吃早饭。他看了一眼屏幕，手里的筷子顿了一下，猛地站起身，椅子向后滑出去，发出一声刺耳的声响，把旁边正在喝粥的县长邓林吓了一跳。“怎么了？”邓林抬起头，嘴里还含着半个包子，含糊不清地问。胡敬兵没有回答，只是把手机递过去让他看。邓林看了一眼，脸色变了，艰难地把嘴里的包子咽下去，声音都有些发紧：“李书记来了？怎么一点风声都没有？”
“这就是李书记的风格，不按常理出牌。快去叫马华他们，让政府办马上安排车，通知在家的常委都到酒店集合。”胡敬兵已经放下碗筷，大步朝食堂门口走去。他的步伐很快，但心跳更快。
作为一方主官，市委书记来了自己居然不知道，这在官场上是大忌。他一边走一边在心里想，是不是哪个环节出了问题，是不是有什么工作没有做到位。可他绞尽脑汁也想不出，最近这段时间明珠县有什么大事值得市委书记亲自暗访——难道是他要高升了？应该不至于。
二十分钟后，几辆黑色轿车停在酒店门口，车门几乎同时打开，胡敬兵第一个冲了出来，身后跟着县长邓林，再后面是县委副书记马华、常务副县长、纪委书记、组织部长等一干人，齐刷刷的一排，像是列队接受检阅的士兵。他们走进酒店大厅，一眼就看见了角落里那张圆桌，看见了那个坐在那里喝粥的人，满头的白发在晨光中格外显眼。
“书记——”胡敬兵快步走上前，脸上堆满了笑容，腰微微弯着，双手伸出去老远，声音里满是自责和懊悔，“您看看我这脑子，您来我县调研我居然不知道，让您住在这里，是我工作上的失误啊。您怎么不提前通知一声？我也好做安排，至少不能让您住这种地方啊。”
他以为书记会伸出手，会说“敬兵同志来了，坐下一块吃”，会客气地摆摆手说“没事，我也是临时起意”。他在心里已经预演好了接下来的一幕——热情握手，亲切交谈，书记说“明珠的工作做得不错”，他说“都是书记领导有方”。完美。
可什么都没有。
李明阳甚至连头都没有抬。他的筷子还在碗里搅着，一口粥送进嘴里，慢慢地咽下去，然后又夹起一块咸菜，咬了一小口，嚼得很慢。他就那样自顾自地吃着，仿佛面前站着的不是明珠县的县委书记，而是一个不认识的人。餐桌上的空气像是被什么东西冻住了。王力低着头喝粥，不敢抬头。官远的筷子停在半空，不知道是该继续夹菜还是该放下。林小江的手微微抖了一下，差点把碗里的粥洒出来。
胡敬兵伸出去的双手就这样停在半空中。他不缩，五根手指张着像一尊雕塑，动作定格在那个尴尬的瞬间。他的脸色从红润变成苍白，从苍白又涨成猪肝色。他只感觉脸上一阵火辣辣的痛，像是被人当众扇了一记耳光。他的脑子里一片空白，想了无数种可能，唯独没有想过这种——书记根本不搭理他。他在明珠县当了三年县委书记，在领导面前向来是红人，何时受过这种冷遇？
身后，邓林、马华等人也面面相觑，大气都不敢出。他们站在那里，像一群做错了事被罚站的小学生。胡敬兵的手还伸着，已经开始微微发抖了。
好在，林小江站起了身。他放下筷子，擦了擦嘴，走到胡敬兵面前，脸上挂着恰到好处的微笑，不卑不亢。“胡书记，您看——”他指了指旁边空着的椅子，声音不高不低，“坐下一起吃吧？”
胡敬兵愣了一下，下意识地想要点头，可余光瞥见李明阳那张阴沉的脸色，又把到嘴边的话咽了回去。他讪讪地笑了笑，摆摆手，声音干涩得像砂纸磨过石头：“我……我来的时候已经吃过了。林秘书你快吃，不用管我们。我们等一会儿就好。”
“那胡书记您们先找个地方坐一坐，等书记吃完早餐再说。”林小江礼貌地说了一声，便转身回到座位上，继续吃饭。
胡敬兵强撑着笑容，转过身，对身后的一众人使了个眼色。他们走到大厅另一侧的休息区，在沙发上坐下。有人拿起报纸假装在看，有人掏出手机不停地刷，有人两手交握放在膝盖上，目光却一刻也没有离开过那个角落。
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