川南的自贡乡下，冬天来得比其他地方都要阴柔。山峦在薄雾中若隐若现，田埂上的枯草挂着霜，塘面结了一层薄冰，在昼短夜长的日子里，太阳只是匆匆过客。我们村窝在山坳里，每到冬天，老辈人就缩在屋檐下抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭，像极了他们嘴里那些说不清道不明的老故事。
腊月里，村里张老汉家出了怪事。
先是灶火老是点不燃，明明干柴烈火，一眨眼就灭了，像是有人掐断了火种。然后是家里的腌腊肉，挂得好好的，一夜之间全长了绿霉，霉斑形状怪异，像一张张扭曲的人脸。最邪门的是他家那头老黄牛，每到半夜就跪在圈里流泪，怎么拉都不起来。
“怕是撞了煞。”村里最年长的陈老爷子拄着拐杖来看过后，摇着头说。
张老汉的妻子早逝，只有一个儿子在外地打工，家里就他一人守着老屋。他是个老实巴交的庄稼人，不信鬼神，起初只当是运气不好。直到那个冬至夜的晚上。
那晚月亮出得早，惨白惨白地照在霜地上。张老汉从邻居家吃了羊肉汤锅回来，酒足饭饱，浑身暖和。走到自家院坝时，他看见堂屋的门缝里透出光来，明明记得出门时吹灭了油灯。
他心里嘀咕，推门进去——堂屋正中的八仙桌上，摆着一副碗筷，碗里盛满了白米饭，还冒着热气，筷子直直地插在饭中央。
那是祭奠死人的摆法。
张老汉顿时酒醒了大半，背上窜起一股凉气。他环顾四周，屋里空无一人，只有墙上的老挂钟滴答作响。他伸手摸了摸饭碗，烫手得很，显然是刚盛上的。
老汉吓得倒退几步，跌坐在门槛上。这时他听见灶房传来声响，像是有人在刷锅。他壮着胆子喝问：“哪个在里头？”
刷锅声戛然而止。
死一样的寂静中，只有老汉自己的心跳声如擂鼓。他连滚爬爬地跑出院子，直奔陈老爷子家。
陈老爷子已经睡下，被张老汉的敲门声惊醒。听完整件事，老爷子皱起眉头，披上棉袄：“走，去看看。”
两人回到张家，堂屋的饭桌空空如也，哪有什么饭碗筷子。
“老张，你是不是眼花了？”陈老爷子问。
张老汉急得跺脚：“我亲眼所见！那饭还冒着热气呢！”
陈老爷子不说话，举着煤油灯在屋里转了一圈。走到灶房时，他忽然蹲下身，从灶膛前捏起一撮灰烬，放在鼻下闻了闻。
“是香灰。”老爷子脸色沉下来，“有人在你家烧过香。”
自那以后，张老汉家的怪事越发频繁。夜里总听到院子里有脚步声，开门看却空无一人；早晨起来，发现屋前的霜地上有奇怪的划痕，像是什么东西被拖拽过的痕迹；家里的粮食无故减少，像是被什么东西偷吃了。
最可怕的是，张老汉开始做同一个梦：一个穿着旧式蓝布衫的女人，背对着他，在院子里扫地。扫啊扫，就是不回头。
村里流言四起，都说张家宅子不干净，怕是惹上了“脏东西”。张老汉日渐消瘦，眼窝深陷，整天惶惶不可终日。
腊月二十三，小年那天，陈老爷子终于发话：“这样下去不是办法，得请‘端公’来看看。”
端公是川南一带对民间法师的称呼，专门处理这些邪门事儿。村里人大多不信这些，但遇到解决不了的怪事，还是会偷偷请端公来看看。
请来的端公姓李，是个干瘦的小老头，穿着洗得发白的蓝布衫，看起来和普通农民没什么两样，唯独一双眼睛异常明亮，像是能看透人心。
李端公在张家转了一圈，最后在堂屋站定，闭上眼睛感受着什么。屋里静悄悄的，只有窗外风吹过竹林的声音。
“不是外来的。”李端公突然开口，声音沙哑，“是家宅里的。”
张老汉一愣：“我家祖辈清白，从来没出过横死枉死的人啊。”
李端公不答，只是走到西墙边，指着墙上的一块暗痕问：“这里原来是不是有张画？”
张老汉凑近一看，恍然大悟：“是啊，原来贴了张年画，是幅‘鲤鱼的画，去年漏雨浸坏了，我就撕了。”
“画后面有没有东西？”李端公问。
张老汉摇摇头：“没注意。”
李端公让人搬来梯子，爬上去仔细查看那块墙皮。忽然，他伸出手指在墙缝里抠了抠，竟抠出一个小布包来。
布包已经发黄发脆，打开来看，里面是一缕用红绳缠着的头发，还有一张黄纸符，画着看不懂的符号。
“这是厌胜之物。”李端公脸色凝重，“有人故意塞在这里的。”
厌胜之术，是川南老辈人偷偷流传的一种巫术，通过在人家中埋藏特定物品，来带来厄运或灾祸。张老汉吓得脸色发白，想不通谁会害他。
李端公问：“这房子原来是谁的？”
张老汉说：“是我爷爷那辈建的，一直是我们家住啊。”
“建房子的时候，请过外人帮忙吗？”
张老汉努力回想，忽然记起父亲说过的一件事：当年建这房子时，请了个外乡的木匠，那木匠手艺好但要价高，曾祖父还价狠了，双方闹得不太愉快。
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