“爱莲……你真的想好了吗？”星暝的指尖无意识地摩挲着爱莲送他的蓝宝石吊坠。他看见少女后颈的金发被风吹得贴在皮肤上，那里还残留着一点昨天被魔导书咬出的牙印。
爱莲把头上的发饰正了正。她怀里紧抱着从梦幻馆抄录的魔法笔记，包裹里还存着某位大妖怪特意留下的种子：“嗯……星暝先生，我想过了。”她突然仰起脸，露出比向日葵还要耀眼的笑容，可泛红的眼角分明闪烁着泪光，“您教我画传送阵的时候，我连空间共鸣都感应不到；您带我去鬼族聚落那天，我还被山上的妖怪追得摔进草丛……”
隙间里突然探出几根青白色的手臂，吓得爱莲往后跳了半步。星暝刚要抬手，八云紫的折扇“啪”地合拢，那些手臂立刻缩回黑暗之中。
“可是现在！”爱莲突然挺直腰板，法杖顶端亮得像仲夏夜的北极星，“我已经能用星辉术式点亮整个血之湖，还能用火焰咒文烤出不会爆炸的苹果派了！”她吸了吸鼻子，尾音带着哭腔，“这些都少不了星暝先生的帮助……”
星暝不语，只是低着头。
“等我回去和爸爸妈妈报个平安……等我跟着老师学完高阶元素融合……”爱莲突然又转身扑进他怀里，“等我能真正地保护好自己，甚至保护星暝先生！”她颤抖着伸出小拇指，“我们拉钩！”……
当最后一缕金发消失在隙间深处，星暝的掌心还残留着蓝宝石吊坠的凉意。他盯着隙间闭合处飘落的金色花瓣，直到八云紫的轻笑在耳畔炸开。
“怎么了？还在回想你的小爱莲？”折扇突然挑起星暝的下巴，紫的袖摆拂过他泛红的眼尾，“需要我借你块手帕吗？小星暝～”
“闭嘴吧老太婆！”星暝拍开折扇时甩出几颗火星，却在触及对方衣角前就被隙间吞噬，“要不是你突然……”
“突然什么？突然把迷途的小魔女送回她的家人身边？”她突然贴近少年耳畔，“倒是某个蓬莱人，昨晚偷偷在爱莲的行李里塞了一大堆对魔法有用的道具……”
“啰嗦！……快走快走，我要睡觉了！”
“不急，还有一件事没告诉你呢。”
“……什么事。”
“不出意外，应该与你那位‘师匠’有关呢。”
“！”
……
晨雾尚未散尽的竹林里，露珠顺着竹节缓缓滑落。白发如雪的老者正弓着背，枯树皮般的手背擦了擦额头的汗珠——这位老者就是靠进山砍竹子做东西来维持生活的竹取翁，至于他的真名，估计也没几个人记得，大家都习惯叫他竹取翁了。
忽然，他浑浊的老眼突然瞪得滚圆。前方某根青竹的节疤处，竟透出些许幽光。老人走过去凑近细看，竹筒内壁竟有个裹着绸缎的小美人正蜷缩其中。那孩子不过三寸来长，乌檀木般的长发却已垂到脚踝，发梢还沾着几片晶莹的竹膜。
“这……这这这……”老翁的喉咙里像是卡了颗核桃，枯树枝一般的手指悬在半空不敢落下。林间的晨雾在他粗布衣襟上凝成水珠，随着急促的呼吸声悄悄滚落。他先是像受惊的竹鼠般左右张望，待确认四下无人后，才抖着手用柴刀小心剜开竹节。
当裹着绸缎的小人儿落入手心时，竹取翁感觉有团温润的玉髓在掌心化开。小人儿的肌肤透着竹膜般的莹润，睫毛上沾着星点竹屑，倒像是从月宫里掉下来的玉雕人偶。老人慌忙用衣袖垫着，连砍好的竹片都顾不得收拾，深一脚浅一脚地就往山下赶。
“老婆子！快……快来看！”竹取翁撞开吱呀作响的门扉时，老妻正盘腿坐在蒲团上缝补衣裳。粗麻线在她指间穿梭，细密的针脚正修补着被竹刺刮破的袖口。
“哎呀，你这老头子，大呼小叫的干什么？”老太太不紧不慢地起身，不满地瞥了他一眼。可当她看到竹取翁怀里似乎揣着什么时，昏花的老眼立刻瞪大了，“你怀里抱着的是什么？难道是捡到金疙瘩了？”
竹取翁摇摇头，满脸神秘地说：“比黄金还要珍贵！”说着，他轻轻地将小美人放在草席上。
老太太好奇地凑过来一看，顿时也被惊得目瞪口呆：“这是从哪里来的小人儿？长得如此精致漂亮，就像画里走出来的一样。”
话音未落，绸缎中的小美人忽然动了动。鸦羽般的睫毛轻颤着掀起，露出一双澄澈如深潭的黑眸。那眼神不似婴孩懵懂，倒像是沉淀了至少千年的时光，看得竹取夫妇心头一颤。
待竹取翁结结巴巴地说完山中奇遇，老太太早已取来珍藏的细棉布，将草席铺得松软暖和。她小心翼翼地把小美人挪到棉布中央，枯槁的手指比划着：“这般小巧模样，怕是连麻雀啄食都抵挡不住……”
“要不……用藤条编个笼子？”竹取翁试探着开口，话音未落就被老妻的手掌拍中脑门。
“作死的老东西！”老太太气得直拍席面，震得陶碗里的水泛起涟漪，“这般金贵的人儿，如何能住在粗陋的笼子中！”她忽然又放软了语气，布满皱纹的脸几乎要贴上小人儿，“瞧瞧这眉眼，比竹林里的月光还清亮……”
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