香取耀司立在溶洞的钟乳石丛间，膜翅随着呼吸轻轻颤动。发光的苔藓在他脸上投下蛛网状的阴影，几只刚蜕壳的蜉蝣正沿着他的衣褶爬行。
“淡路岛方面折损兵虫上千。”少年从怀中取出刻着战报的木质简牍，“然隙间妖怪的联军亦折损两成兵力，逃亡人数甚至超过了阵亡者。”
奥罗拉正用触角尖端搅动银酒樽里的猩红液体，杯壁倒映着溶洞顶部垂落的虫茧。某个茧囊突然剧烈抽搐，半截人类手臂捅破丝膜，五指痉挛着抓向虚空。
“您为何突然撤军？”耀司的眼瞳转向溶洞深处堆积的妖骨，“当时只要再多拖一段时间……”
虫王忽然将酒樽倾斜，粘稠液体在地面蚀出红烟：“你是想说，自己准备自燃妖力拖住隙间妖怪？”他鞘翅边缘的荧光扫过少年发白的指节，“这种蠢事留给那些热血上头的家伙就好。”
溶洞深处传来岩层开裂的闷响，某种巨型蠕虫的嘶鸣震得钟乳石簌簌落灰。耀司的膜翅应激性张开，瞳孔中流转的虹光却暗了几分。
“看见那些逃跑的妖怪了吗？”奥罗拉指尖凝出光幕，溃散的妖怪们正在撕咬同伴抢夺食物，“今日他们能为我虫族爪牙惊逃，明日就能为半斗米折腰。”他背后的阴影里浮出无数虫族列队的影像，每只兵虫的复眼都泛着相同的幽绿，“我们与隙间妖怪最大的差距甚至不在兵力——而在士气。”
香取耀司的膜翅在幽光中凝成静止的弦月:“而且北境的雪女，西国的狼王，和其他大妖怪们也都虎视眈眈。若采取全面鲸吞之势，反而会迫使各方势力结成同盟。但若以蚕食之策逐步渗透……”
“正是如此。”虫王面前的光幕突然切换成淡路岛战役的画面，空间裂隙斩落的虫群残肢如雨坠落，“你看那些为他们赴死的小妖——”影像里某个妖怪突然转身扑向传送阵，“临时拼凑的乌合之众，经得起几次消耗？”
发光的萤虫群突然聚成四国岛的轮廓，奥罗拉触角轻点濑户内海的位置：“待他们变成光杆司令……”虚空中浮现出八云紫独自撑伞的画面，“纵使赢下战役，也不过是守着空城的败将。”
耀司的膜翅停止震颤，溶洞顶部垂下的丝线突然齐齐断裂。正在啃食血肉的幼虫们同时抬头，复眼中映出虫王背后展开的星空图——每颗星辰都是正在运作的虫巢。
……
青烟缭绕的密室内，安倍玄昉转身时宽大的袖袍扫落案几香灰，狩衣上的星宿纹路在墙上投出扭曲光影。前来汇报的斥候跪坐在蒲团上，喉结上下滚动着咽了口唾沫，手指无意识抠着榻榻米缝隙。
“确认了吗？”
暗卫的呼吸声明显粗重起来：“千真万确！虫族与妖怪杀得天昏地暗，淡路岛的海水都泛着毒浆。那些碎成渣的妖尸里，既有长着鞘翅的硕大怪虫，也有带着鬼面具的骸骨。”他说到激动处，袖口抖落的蜈蚣干尸滚到阴阳师脚边。
安倍玄昉转身时，左肩披着的月白蝉翼纱微微颤动。他黑色的长发扫过腰间悬着的七宝琉璃卷轴，卷轴表面浮现出淡路岛战场的虚影。
“那位妖怪……”阴阳师指尖划过案几上摊开的《百鬼夜行抄》残卷，泛黄纸页停在绘有隙间裂缝的插图，“家祖手札里提过，似乎是叫八云紫？”他突然用银簪挑灭跳动的烛芯，整个密室被诡异的幽蓝荧光笼罩。
斥候膝行半步：“要不要通知其他家的神官们……”
“不可！”案几上的青铜香炉突然炸开火星，“过早入场只会打草惊蛇。”他拾起香炉中半截焦黑的龟甲，裂纹间渗出腥臭黏液，“传令各寮的阴阳生，继续装作占卜失误。”
暗卫突然瞥见主人鬓角的白发挑染在蓝光中泛着磷火般的色泽。他想起几日前在吉野山见到的场景——虫群啃噬过的古树上，黏着数十具只剩半截身子的武士。
“可那些大妖若分出胜负……”
玄昉突然轻笑，指间夹着的古符无火自燃。跃动的火苗里浮现出虫群与妖怪们厮杀的幻象：“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣人将动，必有愚色。”他吹散符灰，灰烬落地竟凝成一个艮下坤上的谦卦。
斥候退出时，玄昉狩衣的宽袖拂过琉璃卷轴。平城京影像突然扩展成整个五畿七道的地图。代表虫族的红点正在东山道，东海道等地蛰伏，而标注八云紫的金色裂隙已从南海道蔓延到备前一带。阴阳师苍白的指尖按在两者交汇处的纪伊半岛，皮肤下浮现出淡淡的银色咒纹。
……
“星暝君终于舍得来瞧妾身了？”辉夜倚着青竹帘轻笑，团扇轻敲掌心，竹帘筛下的光斑在她衣袖上流转。她目光掠过垂首不语的星暝，最后落在攥着星焰手指的蓝发女孩身上，“莫不是又骗了哪家闺女？”
星暝耳尖发烫，喉结滚动两下愣是没憋出话。他原想说来找永琳配药，话到嘴边却成了含糊的咳嗽。瑞灵怯生生探出半个身子，脑后的高马尾随着行礼动作轻晃：“宫、宫出口瑞灵，见过辉夜姬大人。”
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