信浓的夜空被火把舔得发烫，星暝悬在百米高空俯瞰。山道上蜿蜒的妖军像条发光的蜈蚣，河童们扛着铁皮包裹的竹筒炮，压弯的扁担吱呀作响。狸妖们蜷在草编的斗篷下打鼾，口水把蓑衣浸出深色痕迹。连平时只会躲在树洞里啃松子的松鼠精，此刻都扛着铁锹在队伍末尾小跑。
“星暝大人！”雾岛纱月踩着蜃气浮上来，“前哨发现三处人类岗哨，按您的吩咐都绕开了。”她说话时袖口还在滴落幻术凝成的露水，显然刚处理完侦察任务。
星暝的视线突然被山坳里的异动扯住。某个村落腾起的黑烟里，三十几个杂兵正扛着麻袋从茅屋窜出。领头的熊妖还算规矩，只是用蒲扇大的巴掌扇飞了拦路的老农，没让手下动刀子。远处传来陶罐碎裂的脆响，混着孩童压抑的抽泣刺破夜幕。
背后传来细碎脚步声。瑞灵攥着褪色的神乐铃站在岩边，蓝发被山风吹得凌乱：“那些粮袋……是百姓攒的过冬粮。”
星暝望着队伍末尾那个瘸腿的鼯鼠精——那家伙背上的麻袋裂了口，黄澄澄的粟米正往山涧里洒。他喉结动了动，伸手把瑞灵翘起的刘海捋顺，指尖沾了夜露的湿气。
山风卷着焦糊味掠过鼻尖，星焰突然从树梢倒挂下来：“主人！东北方有队妖怪走岔了道，差点撞进人类兵营！”她指尖苍焰映亮岩壁上“禁杀令”的朱红字迹——那是星暝提前用灵力刻上去的。
“……走吧。”星暝踏碎岩角跃入夜空，狩衣上的星纹泛起微光。身后传来纱月幻雾消散的轻叹，还有瑞灵把铃铛塞回怀里的窸窣声。
当他们在山涧截住迷路的河童时，领队的工程师正捧着漏水的水泵欲哭无泪。星暝望着这些鼻青脸肿的家伙，突然意识到队伍里大半河童都挂着彩——人类僧侣的退魔箭某种意义上可比虫族的毒液还难缠多了。
“星暝大人……”年长的河童搓着手掌，“兄弟们实在是饿得慌，那村子粮仓的封印阵……”他展示着被符咒灼伤的掌心，翻卷的伤口还在渗着血。
星暝甩出三袋行军干粮，看着这群技术兵种狼吞虎咽。夜空中突然传来银铃般的笑声，八云紫的隙间在月下咧开诡笑：“小星暝倒是会疼人～”
“前线如何？”他假装没看见紫袖口沾的血渍。三天前派去东海道的天狗传回战报，说在骏河湾撞见了人类的除妖师团和其余伺机而动的虫族残军。
紫的桧扇划过虚空，映出三路妖军的画面：北陆道的鬼族正在砸碎城堡，勇仪的狼牙棒插在“越后国”的旗幡上；东海道的天狗们化作流萤穿梭林间，千早的团扇刚掀翻某个阴阳寮的祭坛；而他们所在的中军……星暝望着画面里偷偷烤地瓜的狸妖们，突然觉得头痛欲裂。
“最迟霜月之末。”紫的指甲戳破投影中的人类关隘和妖军虚影，“要是赶在初雪前还没能击败那位北境之主……”
星暝的手掌沉沉压在瑞灵肩头。少女怀中的神乐铃无风自动，青铜铃舌撞出细碎清响。御币垂落的纸穗泛起微光，将盘踞在山涧底部的黑雾撕成缕缕残烟。那些粘稠的怨气像是被烫伤的蛇，扭曲着钻回岩缝深处。
“歇会儿吧。”星暝屈指弹开沾在御币上的木屑。他瞥见瑞灵发白的指节——这丫头从一开始就举着法器净化行军所过之处，连虎口磨出血泡都没吭声。
岩壁缝隙突然传来细响。先前被怨气侵蚀的枯藤竟抽出嫩芽，鹅黄色的叶尖挂着星暝从未见过的荧光露珠。他忽然想起今早从阿麟那里收到的传书——三十七户流民在妖怪之山东侧的村落遗址上搭起茅屋，裹着头巾的农妇正用折断的锄头翻垦焦土。
瑞灵突然踉跄半步，后背撞上长满青苔的界碑。星暝伸手扶住她时，瞥见碑文上“继刃町”三个字被蚀得模糊不清。少女浅蓝色的瞳孔映着山道尽头零星的篝火，那是他们今晚要拔除的最后一个反抗据点。
“等料理完这帮闹腾的，北边冰原那群……”星暝碾碎脚边的冰晶甲虫。三天前雪女们的先锋队已经跨过津轻海峡，沿途冻僵的妖怪尸体像路标般插在冻土里。
瑞灵忽然拽住他袖口。顺着她颤抖的指尖望去，半山腰的洞窟正渗出猩红妖火。十七八只妖怪扛着人类铁匠铺抢来的兵器进进出出，领头的独眼貉妖正在石台上蹦跳着训话，镶铜钉的狼牙棒把花岗岩砸得火星四溅。
“鬼族主力都在西线顶着。”星暝摸出怀里的战术图，羊皮纸上用朱砂圈着七个红叉——此刻只剩下眼前这处还在负隅顽抗，“话说，紫呢？……”
星暝话音刚落，星焰便从另一侧飞奔过来。小丫头发梢燎着火星，洛丽塔裙摆被撕开道焦黑裂口：“主人！西南山坳！人类骑兵队和咱们的先锋营撞上了！”
雾岛纱月踉跄着从蜃气中显形，发间珠串断了两三根。她袖口残留的露珠簌簌掉落：“原本按计划绕开了人类哨所，可盘踞在各处山洞的蝠翼妖群突然集体发狂……”蜃妖指尖无意识绞着衣带，“它们故意往人类村庄喷吐毒雾，还抢了官军的赈灾粮车，故意把人类往我们这里引。"
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