秃鹫寨之战的庆功宴余温未散，王家庄的校场已再度响起急促的集合号角。辰时的晨光刚染亮寨墙的雉堞，两百名民团队员便已列成整齐的方阵，褐色皮甲上的露水尚未干透，腰间燧发枪的金属部件在朝阳下泛着凛冽寒光。辅兵队的七十人则在校场另一侧忙碌，将捆扎好的火药包、干粮袋搬上骡车，刘二领着几名同伴仔细检查着每辆骡车的轮轴，额角的汗珠顺着下颌滴落，却不敢有丝毫懈怠。
“公子，辅兵队已将物资清点完毕，三十辆骡车随时可出发！”沈文快步走到王巢面前禀报，手里捧着一本厚厚的物资清单。王巢接过清单扫了一眼，目光落在“燧发枪弹药八百发”“火把三百支”的条目上，微微点头：“传令下去，半个时辰后出发，目标黄草岭山猫寨。”
此次出征的消息早已传遍庄内。三天前，几名来自黄草岭下李家坳的村民哭着跪在王家庄寨门前，诉说山猫寨土匪劫掠村寨、掳走妇女的恶行。据村民哭诉，山猫寨寨主“飞天鼠”柳三手底下有一百五十余名土匪，凭借黄草岭隘口的天险盘踞多年，官府几次围剿都因地势险要无功而返。辅兵队中曾被迫入伙山猫寨的两名土匪更是供出关键情报：隘口宽不足两丈，两侧是陡峭山壁，土匪在隘口内侧筑起半人高的石墙，墙后架着五张弓、三支火铳，日夜有哨兵值守。
“赵大勇，此次正面强攻的任务还交给你。”王巢站在高台上，目光扫过下方的队员，“记住，先用三段射压制对方火力，切勿急于冲锋。”赵大勇抱拳应诺，黝黑的脸上满是坚毅：“公子放心，属下定不辱命！”一旁的李铁牛早已按捺不住，瓮声瓮气地问道：“公子，那迂回包抄的活儿给我呗？我带弟兄们从后山绕过去，保管打他们个措手不及！”王巢笑了笑，扔给他一张简易地形图：“这处陡坡是关键，午时前必须抵达指定位置，听正面枪响为号。”
半个时辰后，队伍浩浩荡荡地驶出王家庄。民团队员沿着官道前行，马蹄踏在石板路上发出沉稳声响；辅兵队的骡车紧随其后，车轮碾过路面扬起细小尘土。沿途庄子的村民纷纷站在路边送行，有人递来煮熟的鸡蛋，有人捧着自家晒的干粮，眼中满是期盼——自秃鹫寨被剿灭后，周边百姓早已将王家民团视作守护家园的靠山。
午时刚过，队伍抵达黄草岭下的隐蔽山谷。王巢下令队伍休整，斥候立刻四散而出，潜入山林探查情况。半个时辰后，斥候回报：“公子，隘口处有十名土匪值守，石墙后隐约能看到人影，两侧山壁没有额外伏兵。”王巢闻言，立刻召集赵大勇、李铁牛部署战术：“赵大勇带一百二十人从正面推进，距隘口三百步时列阵射击；李铁牛带五十人沿右侧陡坡迂回，务必在未时三刻前到达隘口后方；沈文率辅兵队留在山谷待命，负责接应伤员、补充弹药。”
李铁牛当即点齐五十名身手矫健的队员，每人背着一把短铳、一束火把，借着山林的掩护向右侧陡坡摸去。陡坡上布满荆棘与碎石，队员们手脚并用地攀爬，裤腿被荆棘划破也浑然不觉。一名队员不慎踩落石块，石块滚下山崖发出声响，吓得众人立刻趴在地上。好在隘口的土匪并未察觉，依旧靠在石墙上闲聊。李铁牛松了口气，压低声音骂道：“都给我小心点，谁再出岔子，看我怎么收拾他！”
赵大勇则带着一百二十名队员，缓缓向隘口靠近。队员们呈散兵线前进，脚步踩在落叶上悄无声息。距隘口三百步时，赵大勇抬手示意队伍停下，下令道：“第一排蹲下，第二排半蹲，第三排直立，瞄准石墙后目标！”队员们迅速列阵，燧发枪齐刷刷指向隘口，枪口在阳光下泛着冷光。
此时的隘口，几名土匪正百无聊赖地晒着太阳。一名土匪叼着草茎，瞥了眼远处的山林：“这鬼地方除了鸟叫就是风声，哪有人敢来？”另一名抱着火铳的土匪笑道：“就算有人来，也得先尝尝咱们的弓箭和火铳！”他的话音刚落，赵大勇一声令下：“三段射，放！”
“砰砰砰”的枪声骤然响起，密集的弹雨如雨点般射向隘口。石墙后的土匪猝不及防，两名值守的土匪应声倒地，鲜血瞬间染红了石墙。剩下的土匪吓得魂飞魄散，连忙缩到石墙后，弓手搭弓射箭，火铳手慌忙装填弹药。一支羽箭呼啸着飞过，擦着赵大勇的耳边钉在树干上，箭尾兀自颤抖。
“第二排，放！”赵大勇面不改色，继续下令。第二排队员立刻扣动扳机，子弹穿透石墙的缝隙，又放倒一名土匪。土匪的火铳也终于响了，一颗弹丸打在队员身前的岩石上，溅起火星。赵大勇冷喝一声：“第三排，放！”第三排的枪声接踵而至，石墙后的弓箭声、火铳声渐渐稀疏。
隘口内侧，山猫寨寨主柳三正搂着抢来的女子喝酒，听到枪声顿时摔碎酒碗，抓起身边的鬼头刀就往外冲：“慌什么？不过是些毛贼！”可刚冲到石墙后，就见一颗弹丸擦着自己的头皮飞过，吓得他连忙缩回来。“他娘的！哪来的硬茬子？火力这么猛！”柳三躲在石墙后，看着墙外整齐列阵的民团，心里咯噔一下——他当土匪多年，从没见过如此精准密集的射击。
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