卯时三刻，南宫却非殿内早已灯火通明。
青铜仙鹤灯架上跳动的火焰，将群臣的身影拉得忽长忽短，投在绘有山海经异兽的壁面上，恍若鬼魅起舞。殿中弥漫着一股难以言状的压抑，百官垂首屏息，目光却不时瞟向殿外渐明的天际，又迅速收回，生怕被同僚察觉内心的不安。
今日，是太史令王立预言日食之期。
御座上，年方十五的刘宏看似慵懒地倚着凭几，指尖有一搭没一搭地轻敲着扶手上镶嵌的温润白玉。唯有侍立近旁、深知陛下习惯的老宦官吕强才看得出，那敲击的节奏远比平日急促——天子内心，绝不似表面这般平静。
刘宏的目光掠过丹陛之下。
太尉李咸眼观鼻，鼻观心，如老僧入定；司徒桥玄须发微颤，似在强抑激动；司空刘矩则不时以袖拭额，不知是因殿内炭火太旺，还是心中焦灼。而位列百官之前的曹节，今日竟罕见地未着常服，而是披上了一袭紫绶朝服，腰环金印，冠冕整齐，仿佛不是来候天象，而是预备一场盛典。
刘宏嘴角几不可察地一勾。好个曹常侍，这是赌定了日食不至，太史令预言落空，便要借此发难，一举将“妖言惑众”的罪名扣在那些暗中非议宦官的清流头上？
“陛下。”曹节忽然出列，声若洪钟，打破了殿内死寂，“臣闻今日太史令预言有日食之异，然自光武中兴以来，凡天象示警，必因政有阙失。若今日天朗气清，日月昭彰，则可知当今圣天子在位，海内清平，而近日宫中流言、坊间诽谤，实为小人构煽，当严惩不贷！”
话音未落，几位御史台的官员便齐声附和：“曹常侍所言极是！天日昭昭，岂容诡言惑众？”
卢植立于中阶，眉峰紧蹙，正要出言反驳，却见御座上的少年天子轻轻抬手。
“曹常侍忠心可嘉。”刘宏的声音带着一丝恰到好处的少年清朗，却又有着不容置疑的威严，“然，天象幽微，岂是人力可妄断吉凶？太史令掌天文历算，恪尽职守，有所预言，亦是分内之事。纵今日无食，亦不过学艺不精，何来构煽之说？”
他语气平和，却将曹节那番夹枪带棒、意欲引向党争的言论，轻巧地拨回了“学术不精”的范畴。
曹节面色一沉，正要再言，殿外忽然传来一阵骚动。
只见太史令王立，在两名灵台郎的搀扶下，跌跌撞撞奔入殿中。他发冠歪斜，官袍上甚至沾着些许露水泥渍，显然是一路疾跑而来。这位平素最重仪容的老臣，此刻却满面潮红，眼神中交织着极度亢奋与难以置信的惊惶。
“陛…陛下！臣…臣…”王立扑跪在地，气喘吁吁，竟一时说不出一句完整的话。
满殿哗然！
曹节眼中闪过一丝喜色，厉声道：“王太史！可是推算有误？天象无异？你好大的胆……”
“不！不——！”王立猛地抬头，声音因激动而尖锐刺耳，“出现了！出现了！圭…圭影！正在触及临界之线！距初亏…距初亏不足一刻！分毫不差！分毫不差啊！”
最后一句，他几乎是嘶吼出来，仿佛要将胸腔中那股巨大的震撼尽数倾泻。
“什么？！” 殿内瞬间死寂，落针可闻。
所有目光齐刷刷射向王立，旋即又猛地转向殿外那片正逐渐被晨曦染成金红色的天空。
曹节脸上的得意瞬间凝固，化为错愕，继而是一片铁青。他身旁的几个阉党骨干，更是面无人色，下意识地后退了半步。
刘宏敲击玉石的指尖倏然停住。他缓缓坐直身体，目光沉静地掠过殿下百态，最终落在王立身上。
“王太史，镇定。”少年的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“既如此，便依礼制，备救日仪式。众卿，随朕至灵台，观天敬德。”
命令简洁而从容，仿佛那石破天惊的预言，早已在他预料之中。
……
灵台高耸，俯瞰洛都。
寒风猎猎，吹得百官袍袖鼓荡。祭坛已匆匆设好，牺牲陈列，太祝高声吟唱着古老的祷词，声音在空旷的高台上显得格外苍凉。
所有人的心却都不在仪式上，无数道目光死死盯着天际那轮逐渐升起的太阳。
刘宏立于华盖之下，面色平静。他微微侧首，看向身旁那具经过他“点拨”改良的圭表。那根新淬炼过的青铜晷针，在晨光下泛着幽冷的青光，投下的影子正以一种肉眼几难察觉的速度，向着表盘上那道刻痕缓缓逼近。
他的思绪飘回月余前。那次“偶然”驾临灵台，他状似无意地提及《周髀算经》中“暑极则晷短，寒极则晷长”之理，又“好奇”地问起晷针受热膨胀是否会影响测影精度，甚至亲手用烛火炙烤一根铜簪演示给王立看。最后，他“突发奇想”，建议可否将晷针稍作打磨，并置于不同温度下反复测量校准，以追求“至精至准”。
王立当时眼中闪过的，是茅塞顿开的狂喜。此后夜以继日地调试、观测、计算……
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