就在西域使团带来的驼铃声和香料气息尚未在洛阳城完全消散之际，一场关乎帝国未来另一条命脉的决策，已在未央宫的深处悄然酝酿。东海之滨，惊涛拍岸，卷起千堆雪。那无垠的蔚蓝，在大多数汉家臣民眼中，是世界的尽头，是仙山缥缈的传说，是渔夫舟子讨生活的险途。然而，在当今天子刘宏的眼中，这片深蓝，却蕴藏着不比西域丝路逊色的巨大机遇，甚至可能是未来帝国腾飞的另一只翅膀。
宣室殿内，灯火通明，却并非举行大朝会，而是一场仅有数人参与的小型御前会议。刘宏换下了沉重的衮服，穿着一身玄色常服，坐在铺着巨大海疆示意图的案几之后。他的手指，正轻轻点在图上一个位于大陆东南方、形似纺锤的岛屿之上，那里标注着两个小字——“夷洲”。
围在案几旁的，仅有三人：总领尚书事、如同帝国大管家般的荀彧；新任将作大匠、掌管百工技巧的陈墨；以及一位面容黧黑、身形精悍、穿着虽已换上朝服却难掩一身海风气息的老者，他正是近年来在青徐沿海负责督造战船、剿灭海寇的琅琊太守、度辽将军王頍。
殿外春风和煦，殿内的气氛却带着一种探索未知的凝重。西域归附是重拾旧日荣光，而探索海洋，尤其是远涉重洋寻找夷洲，则更像是一次充满风险的豪赌。
刘宏的目光从海图上抬起，扫过眼前三位重臣，开门见山：“西域之事已定，丝路重开指日可待。然，天赐我大汉疆域万里，又何止陆上？朕观古籍，查海图，知东南有夷洲，沃野千里，物产丰饶，其上亦有先民。且海洋广阔，航道所至，利益无穷。朕意已决，组建船队，探索东南海疆，首目标，便是这夷洲！”
他话语平静，却带着不容置疑的决断力。然而，此言一出，除了陈墨眼中立刻闪烁起技术性的好奇光芒外，荀彧和王頍都微微蹙起了眉头。
荀彧率先开口，语气沉稳而恳切：“陛下圣虑深远，臣钦佩。然，大海茫茫，风涛难测，凶险更胜塞北流沙。古籍所载夷洲，语焉不详，虚实难辨。且造船、募勇、筹备粮秣器械，所费甚巨。如今国内新政初行，百废待兴，西域都护府亦需大量投入。此时再兴舟师，远探未知之地，臣恐……国力难支，若稍有差池，恐损陛下威德，动摇民心。”
他的担忧合乎情理，代表了朝中大部分务实派官员的想法。陆地上的事情尚且千头万绪，何必去招惹那喜怒无常的大海？
老将王頍也抱拳沉声道：“陛下，荀令君所言极是。臣在沿海多年，深知海事艰难。寻常海船，近岸航行尚可，若入深海，难抗风浪。且海上导航，全凭经验与星象，极易迷失。更有那变幻莫测的飓风，船只遇之，十不存一。纵能找到夷洲，如何往返？如何驻守？皆是难题。若船队有失，不仅损失惨重，更恐沿海谣言四起，谓陛下……谓陛下劳民伤财，求虚无缥缈之仙山。”他话说的委婉，但意思很明确：风险太大，容易被人攻讦为好大喜功。
面对两位重臣的质疑，刘宏并未动怒，反而露出一丝了然的笑意。他深知，让这个时代的人理解海洋的战略价值，需要时间和事实。他站起身，走到那幅虽然粗糙但已勾勒出大陆轮廓的海图前。
“文若，王将军，尔等所虑，皆在情理。”刘宏缓缓道，“然，尔等可知，为何朕执意要探这夷洲，要经略这海洋？”他不等回答，便自问自答，“其一，海疆之利。夷洲若得，可为我大汉东南屏障，水师前出基地，永绝沿海匪患，并可自海上牵制南方山越。其二，物产之饶。朕闻夷洲多金、铜、硫磺，盛产稻米、鹿皮、樟木，皆是国之所需。其三，亦是长远之计……”
他顿了顿，手指在海图上从东南沿海缓缓向南海划去：“丝路虽好，必经西域，易受掣肘。若能另辟海上通道，自交、广之郡扬帆，通商于南海诸国，乃至更西之地，其利几何？其于大汉声威，又当如何？陆上马蹄所至，为我疆土；海上舟楫所及，亦当为我汉域！”
这一番话，带着超越时代的战略眼光，将探索夷洲的意义提升到了国家战略安全和未来贸易路线的高度。荀彧目光一凝，陷入了沉思，他擅长内政和战略规划，立刻意识到如果海上通道真的可行，其意义确实巨大。王頍则是军人，更关注陛下提到的“东南屏障”和“水师前出基地”，这让他对探索夷洲的军事价值有了新的认识。
陈墨此时终于找到机会开口，他语气带着技术官僚特有的兴奋：“陛下，王将军所言船只、导航之难，确是关键。然，并非无法可解。将作监近年来依陛下指点，于舟船之法已有新得。可造‘楼船’为基，加大船体，采用水密隔舱之术，即便一舱破损，亦不致全船沉没。帆橹并用，可借风力，亦保无风之时仍可行进。至于导航，除观星外，陛下所言之‘指南司南’，臣已命人反复试验，于磁针指向确有稳定之效，可于阴晦天气辅助辨向！”
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