腊月廿七，岁末的寒风裹挟着细雪，扑打着太学明堂的窗棂。
堂内却热气蒸腾。
三百余名太学生整齐跪坐在席上，青色的学子袍在炭火映照下泛着微光。他们大多年纪不过二十，面庞上还留着未脱的稚气，但眼中却燃烧着某种炽热的东西——那是混杂着激动、紧张、以及跃跃欲试的光芒。
郭泰跪坐在第一排，双手紧握成拳，搁在膝上。他能感觉到自己的掌心在出汗，心跳得像是要撞出胸膛。这个来自并州太原郡的寒门子弟，去年才因通晓《九章算术》被特招入太学格物院，从未想过会有这样一天。
明堂正前方的高台上，站着三个人。
中间是尚书令卢植，依旧是一身洗得发白的深衣，但腰间佩着银印青绶，代表着尚书台的权威。左侧是太学祭酒蔡邕，须发皆白，面容肃穆。右侧却是个让人意外的身影——典军校尉曹操，一身黑色劲装，外罩玄色大氅，手按佩剑，目光如鹰隼般扫视着堂下学子。
“诸生。”
卢植开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。堂内瞬间寂静，只余炭火噼啪。
“今日召尔等至此，非为讲经，非为辩义。”卢植缓缓走下高台，步履沉稳，“乃有一事，关乎国运，关乎民生，更关乎尔等平生所学能否致用。”
他走到学子们中间，目光从一张张年轻的脸庞上掠过。
“陛下新政，度田定等。此事之重，前日朝会已明告天下。然天下田亩亿兆，官吏有限，豪强阻挠，非有新生之力、清白之身、忠贞之心者襄助不可。”卢植停下脚步，正好站在郭泰面前，“故陛下特旨：于太学诸生中，择优选派，任为‘度田见习吏’，分赴各州郡，协助清丈田亩、核定等次。”
堂中响起一阵压抑的骚动。
郭泰感到身边的同窗呼吸都粗重了。见习吏！虽是临时职役，但这是直接参与国政，是寒门学子梦寐以求的实践机会！
“然——”卢植的声音陡然转厉，“此行非游学，非镀金。乃入虎穴，履薄冰！”
他转身走回台前，从案上拿起一件物事。
那是个半尺见方的木夹，以桦树皮为面，桐木为骨，做工精细。卢植将其打开，内里是层层叠叠的素纸，每页纸上都印着统一的表格：田主姓名、田亩位置、东西广、南北袤、土色分类、质地描述、水源状况、初定等次、复核意见……林林总总，竟有二十余项。
“此乃将作监特制的‘度田勘验册’。”卢植高举木夹，“尔等每人将配发一册，并铜矩尺一把、罗盘一枚、算筹一束。所有勘验数据，需当场记录，墨迹需用特制药水固色，防止篡改。每册编号，与持册人籍贯、姓名绑定，若有遗失、损毁、涂改，重罪论处！”
堂中气氛陡然肃杀。
曹操此时上前一步，接过话头：“诸生或许以为，此行不过是丈量田亩、填写表格。”他嘴角勾起一抹冷笑，“那本官告诉你们——你们要面对的，是隐瞒田产、焚毁田契的豪强；是阳奉阴违、收受贿赂的胥吏；是可能突然从田间窜出的恶犬，甚至是冷箭！”
有几个学子脸色白了。
“怕了？”曹操目光锐利，“现在退出，还来得及。回你们的书斋，读你们的圣贤书，两耳不闻窗外事，将来或许也能谋个一官半职。”
没有人动。
郭泰深吸一口气，率先开口：“学生敢问曹校尉，若遇阻挠威胁，该当如何？”
曹操看向他，眼中闪过一丝欣赏：“问得好。第一，持册即持法。尔等虽为见习，但代表的是朝廷度田令，是尚书台政令。遇阻挠，可亮明身份，宣示法令。第二，每三人为一组，配羽林卫两人护卫——他们是本官从军中挑选的好手，既能护你们周全，也能教你们些防身本事。”
他拍了拍手。
明堂侧门打开，六十名身着皮甲、腰佩环首刀的军士鱼贯而入，分列两侧。他们沉默如铁，眼神锐利，浑身散发着沙场气息。
“第三，”曹操的声音冷了下来，“若遇武装抗拒、暴力袭击……”
他顿了顿，一字一句：
“护卫可当场格杀。尔等需立即记录事发时间、地点、人物，以飞鸽急报所在郡县及洛阳。朝廷大军，旬日即至！”
最后四个字，掷地有声。
堂中学子有的振奋，有的惊恐，更多的则是紧紧抿着嘴唇，眼中光芒闪烁。
蔡邕此时缓缓开口：“尔等皆读圣贤书，当知‘民为邦本，本固邦宁’。度田均赋，乃固本之策。此行艰难，然功在社稷，利在千秋。望尔等不忘初心，持正守节，以所学报效国家。”
他深深一揖。
三百学子齐齐俯身还礼。
郭泰抬起头时，眼中已没了犹豫，只剩下坚定。他来自边郡，见过豪强兼并、百姓流离。他苦读算学，不就是希望有朝一日能为这天下做点实实在在的事吗？
机会，就在眼前。
正月十六，雪霁初晴。
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