建宁六年冬，十一月十七。
洛阳城的晨钟刚敲过三响，尚书台的正堂里已经灯火通明。铜灯架上二十四支牛油烛烧得噼啪作响，将悬挂在墙上的巨幅《州郡田亩总览图》照得纤毫毕现。那图上，豫州、冀州、青州三处被朱砂笔圈了又圈，墨迹层层叠叠，像三道淌血的伤口。
荀彧站在图前，白衣胜雪，身形挺拔如松。他已经站了整整半个时辰，手中那份从汝南六百里加急送来的奏报，边缘已被攥得起了毛边。
“砰！”
堂外忽然传来重物坠地的闷响，紧接着是急促的脚步声。两名羽林郎架着个浑身是血的官吏冲进堂来，那人官袍下摆撕裂，露出深可见骨的刀伤，血顺着裤腿往下淌，在青砖地上拖出两道刺目的红痕。
“荀……荀令君……”那官吏抬起头，脸上全是血污，“汝南许氏……反了！”
堂中所有属吏齐刷刷停下笔，空气骤然凝固。
荀彧转过身，烛光在他脸上明暗交错。他缓步上前，蹲下身仔细查看伤口——是环首刀劈砍的痕迹，刀口深而斜，持刀者臂力极强，且带着明显的泄愤式拖割。
“慢慢说。”荀彧的声音平静得可怕，从袖中抽出素绢，按在对方汩汩冒血的伤口上，“许攸呢？”
“许太守……许太守他……”那官吏喘着粗气，每说一个字嘴角就溢出血沫，“昨日率郡卒二百人往许氏坞堡清丈田亩，堡内突然杀出私兵八百……弓弩齐发，许太守身中六箭……当场殉国！”
“轰——”
堂中炸开一片倒吸冷气的声音。几个年轻的书佐手一抖，墨汁泼洒在简牍上，迅速洇开一团团污黑。
郡守被杀。
自光武中兴以来，一百六十年间从未有过的事。
荀彧按在伤口上的素绢已经浸透，鲜血从他指缝间渗出，顺着手腕往下流，染红了雪白的袖口。他脸上依旧没什么表情，只是站起身，对羽林郎道:“送他去太医署，用最好的金疮药。告诉太医令，此人若死，我亲自去陛下面前请罪。”
“诺！”
待伤者被抬走，荀彧走到铜盆前净手。水是冷的，血污在水中化开，像一朵朵绽放的红梅。他洗得很慢，一根手指一根手指地洗，指甲缝里的血渍反复搓揉，直到双手泛白。
“令君……”尚书仆射钟繇忍不住开口，“此事……”
“奏报上说，许氏焚毁田籍。”荀彧打断他，声音依然平稳，“御史暗行用显影药水复原灰烬，查实许氏隐匿田亩两万三千顷，僮仆、荫户计五千余口——这些，是三日前的消息。”
他转身，湿漉漉的手在素袍上擦了擦，留下淡红色的水痕:“也就是说，许氏在收到朝廷要严查的警告后，选择的不是认罪补报，而是杀人。”
“砰！”
荀彧忽然一掌拍在案几上。那一声并不响，却让堂中所有人浑身一颤。
“他们杀的不是许攸。”他一字一顿道，眼中终于浮起冰冷的锋芒，“他们杀的是度田令，是陛下的新政，是大汉的国法！”
辰时正，德阳殿。
刘宏坐在御座上，十二章纹的玄色冕服在晨光中泛着暗金。他面前摆着三样东西:许攸的绝命血书、御史暗行复原的田籍灰烬、还有许氏坞堡的方位图。
百官分列两班，鸦雀无声。
“诸卿都看过了？”刘宏开口，声音不大，却在空旷的大殿里激起回响。
司徒杨彪出列，苍老的声音带着颤:“陛下，许氏猖獗，罪不容诛。然……然冀州甄氏、张氏，青州王氏，扬州陆氏，皆在观望。若处置过激，恐逼反天下豪强……”
“杨司徒的意思是，”刘宏微微倾身，“朕该如何处置？”
“老臣以为，可遣使申饬，勒令许氏交出凶手，补报田亩，罚金赎罪……”
“然后呢？”刘宏打断他，“其他豪强有样学样，杀几个郡吏，赔些钱粮，就能保住祖祖辈辈兼并来的土地？那朕的度田令，就成了笑话。”
杨彪脸色煞白，躬身不敢言。
太尉皇甫嵩踏出一步，铁甲铿锵:“陛下，臣请率北军五校，南下汝南。许氏坞堡再坚，臣十日之内，必破其壁，擒其首恶！”
“不可！”侍中王允急声道，“北军一动，天下震动。冀州、青州豪强若以为朝廷要尽诛天下士族，必联手反叛！届时烽烟四起，恐重蹈七国之乱覆辙！”
“那王侍中说怎么办？”皇甫嵩怒目而视，“任由许氏逍遥法外？让天下人知道，杀了郡守不用偿命？”
“可以命州郡兵围剿……”
“州郡兵？”皇甫嵩冷笑，“汝南郡兵已折损过半，临近郡国哪个敢全力出兵？那些太守、国相，自家田亩都未必干净！”
朝堂上吵成一团。文臣主抚，武将主剿，双方引经据典，争得面红耳赤。
刘宏始终沉默。
他手指轻轻敲击着御座扶手，目光却越过争吵的群臣，落在殿外——那里，初冬的阳光斜照在汉白玉台阶上，将矗立两侧的铜铸瑞兽影子拉得很长。一百六十年前，光武帝刘秀也坐在这里，面对着同样的问题:度田。
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