五更天的鼓声还在洛阳城上空回荡，德阳殿前的青铜鹤灯已经燃尽最后一滴油。
刘宏坐在御座上，指尖轻轻摩挲着面前三尺长的竹简。那是尚书台连夜呈上的《各州度田总录》，简牍上的墨迹还带着昨夜烛火的温度。他抬眼望向殿外——晨曦正一寸寸碾过南宫的飞檐，将那些象征权力巅峰的鸱吻染成鎏金色。
但今日的朝会，注定与这辉煌的晨光无关。
“陛下。”
御史中丞荀彧的声音将刘宏的思绪拉回。这位年不过三十却已执掌御史台的尚书令，今日特意穿上了深紫色的朝服，腰间佩着的那枚“白虹短剑”的副扣，在殿内烛火映照下泛着冷光。
“杨太尉的车驾，已至端门外。”荀彧的声音平静如水，“随行还有弘农杨氏在京的七位族老，以及……冀州、豫州、荆州三地二十七家豪强联名的请愿书。”
刘宏的嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“终于来了。”
他缓缓站起身，玄色十二章纹的冕服在动作间发出丝绸摩擦的簌簌声。十二旒白玉珠帘在眼前轻轻晃动，将殿中百官的面容切割成模糊的片段。
“宣。”
辰时正刻，钟磬九响。
德阳殿内，三百石以上的朝臣分列两侧。文官以东，武官以西，所有人的目光都聚焦在那道从殿门缓缓步入的身影上。
太尉杨彪。
这位在袁隗病故后已成为旧士族门阀实际领袖的老臣，今日未着官服，反而穿了一身素色深衣，头戴进贤冠，手中捧着一卷以麻绳系缚的素简。他的步伐很慢，每一步都踏得极稳，身后七位杨氏族老同样素衣跟随，宛如送葬的队伍。
“臣，杨彪，叩见陛下。”
苍老的声音在殿中回荡。杨彪并未行常礼，而是双手高举素简，缓缓跪伏于地，行了大礼。
殿内一片死寂。
刘宏端坐御座，手指在扶手的玉雕螭首上轻轻叩击。三下之后，他才开口:“太尉年事已高，不必行此大礼。赐座。”
两名黄门侍郎搬来坐榻，杨彪却未起身。
“老臣今日，非以太尉身份觐见。”他抬起头，皱纹深刻的面容上，那双眼睛却锐利如鹰，“而是以弘农杨氏家主，代天下士族、郡国着姓，向陛下呈情——请陛下，缓行度田后续之政！”
最后一个字落下，殿中顿时响起压抑的骚动。
武官队列中，站在首位的曹操眉头微皱，右手下意识按向了腰间佩剑的剑柄。他侧目看向对面的文官队列，荀彧面色如常，卢植则闭目凝神，唯有站在后排的糜竺，手指在算筹袋上轻轻拨动，似在计算着什么。
刘宏的声音从玉旒后传来:“太尉所言‘后续之政’，所指为何？”
“税制。”
杨彪吐出这两个字，双手将素简高举过头:“度田令下，天下田亩户籍已清，此乃陛下圣明。然《周礼》有云:‘任土作贡，量入为出。’田亩既清，当以旧制征收田租、算赋、口赋，何以另立新法？”
他顿了顿，声音陡然提高:“老臣手中，有冀、豫、荆、扬、徐、青六州，一百三十七家着姓联名！皆言若按度田新册，以实有田亩计租，则半数家族倾家荡产亦不能完税！陛下——这是要逼天下士族，尽数破家吗？！”
话音未落，文官队列中已有十余人出列跪倒。
“臣附议！”
“陛下三思！”
“度田可也，改制税法则动摇国本啊！”
声浪在殿中翻涌。刘宏透过玉旒静静看着这一幕，手指的叩击声未停。他在等。
等一个该说话的人说话。
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“太尉此言，谬矣。”
清朗的声音从文官首列响起。荀彧缓步出列，手中同样捧着一卷竹简，但那简牍是以金丝编联，封面贴着赤色锦帛——这是尚书台正式公文的制式。
他先向御座躬身，而后转向杨彪，声音不高，却让殿中所有嘈杂瞬间平息。
“太尉言‘以旧制征收’，敢问太尉，光武皇帝建武十五年颁度田令时，天下田租几何？”
杨彪一怔。
荀彧不等他回答，已翻开手中竹简:“《后汉书·光武帝纪》载，建武六年，诏曰:‘顷者师旅未解，用度不足，故行什一之税。今军士屯田，粮储差积，其令郡国收见田租三十税一，如旧制。’”
他抬起头，目光扫过殿中百官:“三十税一，此乃高祖定下的田租旧制。然自和帝以降，朝廷实际所收，真的是三十税一吗？”
殿中无人应答。
荀彧从袖中取出一册账簿——那是糜竺执掌均输平准署后，耗时两年厘清的《各州赋税实收总录》。
“永兴元年，冀州上报田亩八百万亩，应收田租二十六万六千石。实际入库，四十一万石。”荀彧的声音冰冷如铁，“多出的十四万四千石，从何而来？元嘉二年，豫州上报田租三十万石，实际入库五十二万石——多出的二十二万石，又去了哪里？”
他每说一个数字，就向前一步。杨彪的脸色渐渐发白。
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