寅时三刻，洛阳南宫尚书台的烛火已经亮了一个时辰。
荀彧坐在主位上，面前摊开的不是竹简，而是一张巨大的桑皮纸绘制的《十三州度田进度总览图》。图上用不同颜色的朱砂标注着各郡进度:赤色为已完成，黄色为进行中，青色为受阻，黑色为尚未开始。此刻整张图上，赤色约占四成，黄色三成，青色两成，黑色一成。
他的左手边堆着三尺高的文书，是各州郡每日呈报的度田明细、流民安置数、种子耕牛发放记录。右手边则是御史台的核查报告，每一份都盖着“暗行御史密报”的火漆印章。
而最让荀彧关注的，是案几正中央那架黄铜算盘。三十四档，二百三十八珠，此刻正被他的手指拨动得噼啪作响，声音在寂静的大堂里清脆得像冰雹砸瓦。
“兖州东郡，新增安置流民四百二十七户，应发麦种六百四十石五斗，粟种九百二十石……”荀彧低声念着文书，左手翻页，右手拨珠，“实际发放麦种六百三十八石二斗，缺额二石三斗；粟种九百一十五石，缺额五石。”
算珠停下，他抬起头，看向站在堂下的户曹主事:“缺额去哪了？”
主事额头冒汗:“回荀令，东郡报称是运输损耗……”
“从官仓到各县，陆路最长不过八十里，水路最远不过一百二十里。”荀彧的声音平静无波，“按《漕运损耗新规》，百里之内损耗不得超百分之一。东郡这批种子，总损耗不足千石，麦种损耗率却是千分之三点六，粟种千分之五点四——超出标准三到五倍。你告诉本官，这多出来的损耗，是被黄河鱼吃了，还是被沿途鸟啄了？”
主事腿一软，跪倒在地。
荀彧不看他，转向另一名仓曹主事:“去年修订的《仓储管理条例》，新粮入库损耗率多少？存粮一年的损耗率又是多少？”
“新粮入库……损耗不得超千分之五。存粮一年……不得超百分之三。”
“东郡官仓去年秋收入库新麦八万石，按千分之五，合理损耗四百石。”荀彧从文书堆里抽出一卷，“但实际损耗是一千二百石。多出的八百石，去哪了？”
仓曹主事也跪下了。
尚书台大堂里，十余名轮值的曹官、书吏，此刻全都屏住呼吸。烛火摇曳，将荀彧的影子投在墙上，拉得很长，像一柄悬在所有人头顶的剑。
“本官知道你们在想什么。”荀彧放下算盘，端起已经凉透的茶抿了一口，“觉得本官吹毛求疵，觉得几百石粮食、几户流民，对大局无碍。但你们算过没有——”
他站起来，走到那张巨大的地图前，手指从东郡开始，划过兖州、豫州、冀州、青州……
“一郡缺额五石，一州就是五百石。十三州，就是六千五百石。六千五百石粮食，够一万流民吃一个月。而现在全国待安置的流民有多少？”他转身，目光如刀，“二百三十七万！”
最后那个数字，让堂中所有人都打了个寒颤。
“二百三十七万人，张着嘴等饭吃。朝廷从去年秋收到现在，从各州调粮、从江南购粮、甚至动用了武库储备的铁器去换草原上的牛羊，才勉强凑出让他们熬到秋收的口粮。”荀彧的声音越来越冷，“每一石粮食，都是陛下从牙缝里省出来的，都是从军队嘴里抠出来的。而你们——”
他的目光扫过跪在地上的两人:“你们轻飘飘一句‘损耗’，就让八百石粮食‘不翼而飞’。你们知道这八百石，在东郡能救活多少户流民吗？一百户！一百户人家，原本今年秋天能有收成，能活下去，能变成朝廷的编户齐民。但现在，他们可能要饿死，可能要重新变成流民，甚至……变成土匪！”
“扑通”一声，户曹主事瘫倒在地。
荀彧走回主位，坐下，重新拿起笔。
“东郡户曹主事、仓曹主事，玩忽职守，致官粮损耗超规。按《度田考功法》，免职，杖八十，流放敦煌戍边。家产抄没，补入东郡种子缺口。”
他一边写判词，一边说:“空缺由副手接任。告诉新任的，本官给他们十天。十天内，东郡所有缺额种子必须补发到位，所有损耗必须查明去向。十天后若还有流民领不到种子——他们就不是去敦煌，是去菜市口。”
判词写完，用印，递给堂下值守的御史:“立刻执行。”
“诺！”
两名瘫软的主事被拖了出去。堂中剩下的官员，腰杆挺得笔直，额头上却都是细密的冷汗。
荀彧仿佛没看见，重新翻开下一卷文书。
“下一个，豫州汝南郡……”
辰时初，第一批入宫议事的官员到了尚书台。
走在最前面的是大司农赵岐，七十多岁的老臣，须发皆白，但步履还算稳健。他身后跟着治粟都尉周谨——就是那个管着司隶三仓、账面存粮“不翼而飞”三成的官员。
荀彧起身相迎，礼数周全。三人分主客坐下，书吏奉上热茶。
“赵公今日气色不错。”荀彧微笑。
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