寅时刚过，洛阳北宫章德殿前，那株百年老槐的枯枝上突然传来乌鸦的叫声。
不是一只，是一群。
黑压压的乌鸦不知从何处飞来，落在殿脊的鸱吻上、檐角的铜铃上、老槐光秃秃的枝桠上。它们不叫的时候，只是沉默地挤在一起，像一片移动的阴影；但偶尔有几只发出嘶哑的啼鸣，那声音刺破黎明前的寂静，让人心头无端发紧。
值宿的黄门侍郎站在廊下，抬头望了一眼，眉头皱起。
乌鸦聚宫，历来被视为不祥。
但他没敢出声。因为此刻的章德殿内，灯火通明得如同白昼，三公九卿、尚书台要员、南北军将领，三十余人齐聚于此——这是天子连夜召开的紧急军议，已经持续了一个时辰。
殿内，气氛凝重得能拧出水来。
刘宏坐在御案后，没有穿朝服，只着一身玄色常服，外罩一件狐皮大氅。他面前的长案上，摊开着三份军报。
左手边，是青州牧黄琬的加急奏报：孙坚已全歼海寇陈鲛部，俘获贼首，缴获可疑信物若干，正押解回京。但青、徐沿海尚有零星残寇流窜，需留兵清剿。
右手边，是兖州刺史刘岱的急报：曹操于东郡大破叛军，斩首三千，俘获五千，贼首梁固被枭首示众。但兖州、豫州交界处，仍有数股豪强余孽依托坞堡负隅顽抗，至少需要一个月才能彻底肃清。
正中间，是那卷羊皮血书。
云中太守郭缊的绝笔，以及随后从北疆都护府八百里加急送来的补充军情：鲜卑新酋和连联合乌桓蹋顿、匈奴右部，总兵力确在八万左右，已攻破云中郡武泉、沙陵、原阳三城，主力正在围攻云中城。北疆都护段颎已从受降城发兵两万驰援，但鲜卑分兵阻截，援军进展缓慢。
三份军报，像三块巨石，压在每一个与会者的心头。
殿内炭火烧得极旺，铜鎏金蟠龙熏炉里飘出沉水香的青烟，却驱不散那股无形的寒意。位列左侧的文臣班首，司徒杨彪须发皆白，此刻闭目捻须，不知在想什么。他身侧的司空张温，则频频用绢帕擦拭额头的细汗——这位以清谈着称的名士，显然不习惯如此紧张的军议。
右侧武将班中，骠骑将军皇甫嵩按剑而立，面沉如水。他身旁的车骑将军朱儁，则死死盯着那份血书，眼中隐有血丝——他与郭缊是旧识。
而站在武将班末的，是一个身量不高、却站得笔挺如松的身影。
曹操。
他昨夜刚从前线赶回，甲胄未卸，只卸了头盔。脸上还带着风尘，下颌短髯有些凌乱，但一双眼睛亮得惊人，像两簇在寒夜里燃烧的炭火。
刘宏的目光，缓缓扫过殿中每一个人。
“都看完了？”他开口，声音不高，却清晰地传到每个角落，“说说吧。北疆告急，青徐未靖，兖豫余烬——朕该先救哪里？”
沉默。
令人窒息的沉默。
只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和殿外乌鸦断续的啼鸣。
终于，司空张温先开口了。
他向前迈出半步，朝刘宏躬身，语气带着文臣特有的斟酌：“陛下，臣以为……当以安抚内乱为先。鲜卑虽众，不过是游牧之族，劫掠边郡，无非为财货子女。云中虽急，但段颎将军已发兵驰援，以段将军之能，守住云中城当无大碍。待其粮尽，自然退去。”
他顿了顿，见刘宏没有打断，便继续道：
“而青徐海寇、兖豫叛乱，看似规模不大，却关乎新政根基。去岁度田，已触动天下豪强；今岁盐铁专营、工商新法，更让许多旧族心生怨怼。若不能迅速扑灭这些叛乱，恐天下效仿，届时烽烟四起，新政危矣！”
这番话，说得冠冕堂皇。
但殿中不少人都听出了弦外之音。
张温出身河间大族，家族在冀州有良田千顷、僮仆数千。去年度田时，张家被查出隐匿田亩七百顷，罚钱千万，虽未伤筋动骨，却也颜面尽失。如今他主张先平内乱，未必没有私心——平叛就要用兵，用兵就要倚重地方豪强，倚重豪强，度田时被削弱的那些“旧族”，自然就有了讨价还价的筹码。
刘宏脸上没什么表情，只是看向杨彪：“司徒以为呢？”
杨彪睁开眼。
这位历经桓、灵、少、献四朝（在本时空未经历）的老臣，缓缓道：“张司空所言，不无道理。然老臣有一问：若全力平内乱，北疆空虚，和连攻破云中后，继续南下，直逼雁门、代郡，甚至威胁太原，该当如何？”
张温立刻反驳：“鲜卑骑兵虽锐，却不善攻城。云中若能守住一月，其锐气自挫。届时再调兵北上，可收以逸待劳之效。”
“若守不住呢？”杨彪反问，声音苍老却沉稳，“郭缊血书已言‘箭尽粮绝’。云中城存粮不过支撑半月，如今已被围五日。段颎援军被阻，十日内能否赶到，尚未可知。”
“那就放弃云中！”张温脱口而出。
此言一出，殿中武将齐齐色变。
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