段颎接回话头:“所以李敢的任务，不是打，是逼。逼他们做选择。至于怎么选……”老将军冷哼一声，“他们不傻。”
帐中战略已定。北击鲜卑主力，东慑乌桓，西逼匈奴——重点打一个，威慑分化两个。这是典型的“擒贼擒王，敲山震虎”。
但曹操忽然想起什么:“大将军，那贵霜……”
段颎沉默了片刻。
油灯的光在他脸上投下深深的阴影，让那张本就刚毅的脸更显冷硬。
“贵霜的人跑了，但跑不远。”老将军缓缓道，“和连要逃命，必往北。北边是鲜卑王庭，也是……贵霜使者来时的路。”
他走到帐中那张简陋的木案前，上面摊着那卷烧焦的羊皮，以及几块青铜令牌。
“这些令牌，七个部落，七种雕工。”段颎的手指抚过令牌上各异的狼头，“说明什么？说明和连这个单于，当得并不稳。七个部落表面臣服，实则各有心思。而贵霜使者选择在这个时候接触和连……”
他抬起头，眼中闪过一丝凛然。
“恐怕不只是为了帮鲜卑南侵那么简单。”
帐外忽然传来急促的脚步声。亲卫掀帐而入，单膝跪地:“大将军！斥候急报！北方三十里，发现大队溃兵踪迹，约三千骑，打着……三面不同的旗帜！”
“哪三面？”段颎问。
“一面狼头大纛，是鲜卑本部；一面黑鹰旗，是乌桓丘力居部；还有一面……是白羊旗，匈奴右贤王的旧旗！”
帐中众人脸色都变了。
三面旗，三个部落，却混在一起溃逃？
这和预想的不一样。
段颎的眉头紧锁，手指又开始敲击刀鞘。咚咚，咚咚，声音在寂静的帐中格外清晰。
良久，老将军忽然笑了。
那是种带着血腥气的笑。
“有意思。”他说，“看来有人……不想让咱们这么容易就分化他们。”
子时，漠南草原万籁俱寂。
段颎披挂整齐，站在临时营寨的辕门外。他身后是三千精骑——这是从北伐军中挑选出的最悍勇的士卒，每人双马，轻甲快刀，只带三日干粮。他们要执行的是长途奔袭、一击即退的任务，要的是速度，是狠辣。
曹操的东路军已在半个时辰前出发。李敢的西路军也在整装。而段颎亲自率领的北路军，此刻箭在弦上。
但老将军没有立即下令出发。
他在等。
等一匹从北方驰来的快马。
马蹄声在寂静的夜里格外清晰，由远及近，像催命的鼓点。一骑斥候风驰电掣般冲入营门，马还未停稳，人已滚鞍而下，扑到段颎面前。
“大将军！”斥候的声音嘶哑如破锣，“查清了！那支混编溃兵，首领是鲜卑的秃发部万夫长秃发树机能！乌桓丘力居部和匈奴残部的人马，是被他强行裹挟的！”
“裹挟？”段颎眯起眼。
“是！秃发树机能败退时，沿途收拢溃兵，凡有不从者，立斩！乌桓和匈奴的人马本欲各自逃散，被他用刀架着脖子逼到了一起。现在那支队伍里，鲜卑人在外圈监押，乌桓和匈奴人在内圈，像……像驱赶牛羊一样！”
帐中跟出来的荀彧闻言，脸色一变:“这是要祸水东引！秃发树机能知道单独一支鲜卑溃兵逃不过我军追击，所以强行拉上乌桓和匈奴，让咱们投鼠忌器！”
“不止。”曹操也出来了，他本已准备出发，听到动静又折返，“他是想制造‘联军未散’的假象。若我军追击，杀的不只是鲜卑，还有乌桓和匈奴。届时消息传开，乌桓各部和匈奴残部就会以为——汉军要赶尽杀绝，不分主从。”
段颎沉默着。
夜风很冷，吹得大旗猎猎作响。三千骑兵在黑暗中静默肃立，只有战马偶尔的响鼻声。
“秃发树机能……”老将军喃喃念着这个名字，“秃发部是鲜卑八部中最骁勇善战的一支，当年檀石槐能统一草原，秃发部出力最多。没想到和连败了，倒是冒出个有胆识的。”
“大将军，怎么办？”曹操问，“若真追上去，混战起来，难免伤及乌桓和匈奴的人。可若不追……”
“追。”段颎说得很干脆，“为什么不追？”
他翻身上马，动作利落得完全不像个年过五旬的老将。
“但追的方法，要变一变。”
三千骑兵在黑暗中启程。没有火把，没有号角，只有马蹄踏过草地的闷响，像一股黑色的潮水涌向北方。
段颎一马当先。他身侧是曹操——这位年轻将领坚持要随北路军行动，东路军交给了副将。
“秃发树机能想玩祸水东引，咱们就给他来个……抽薪止沸。”段颎在疾驰中对曹操说，“你带一千骑，绕到他们侧翼。不要打旗，不要出声，就用马蹄声。”
曹操立刻明白了:“制造大军合围的声势？”
“对。秃发树机能裹挟乌桓、匈奴，靠的是武力威慑。但这种威慑很脆弱——乌桓和匈奴的人不是心甘情愿跟着他，只是刀架在脖子上不得不从。”段颎的声音在夜风中有些模糊，但每个字都钉进曹操耳朵里，“一旦他们发现有机会，就会……”
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