夯土的声音在阴山北麓回荡，像大地的心跳。
三千名汉军士卒、两千名归附的胡人俘虏，还有从附近郡县征调来的千余民夫，在这片七日前还是战场的地方，正将泥土一层层夯实。木槌起落，号子声粗犷，汗水滴进新翻的泥土里，混合着尚未散尽的血腥味。
段颎站在刚立起的望楼顶端，俯瞰着这座正在快速成型的“受降城”。
说是城，其实更像个大型戍堡。城墙呈方形，边长各三百步，高两丈，基厚一丈五。四角有突出的角楼，每面城墙开一门，门上设敌楼。建筑材料就地取材——夯土为墙，圆木为骨，碎石填基。按照陈墨带来的工营图纸，这种“模块化”筑城法能在十五日内完成主体，一月内完全投入使用。
“段公，”张奂顺着木梯爬上来，手里拿着一卷羊皮地图，“东面三里的烽燧今日可成，西面五里处也开始挖井了。按您的吩咐，三座戍堡呈犄角之势，烽火相望。”
段颎接过地图，目光在地图上标注的三个红点间移动。
白草滩、野狐岭、饮马河——这三处是阴山以北水草最丰美的地方，也是历代胡族南下的必经之路。现在，汉军要在这里钉下三颗钉子。
“水源够吗？”段颎问。
“饮马河够万人饮用，另两处打了深井，出水尚可。陈令的人说，若按他设计的‘坎儿井’法，明年开春能再增三处水源。”张奂顿了顿，“只是……筑城所需石料木材，要从五十里外的山区运来，民夫抱怨甚多。”
“抱怨？”段颎冷哼一声，“告诉他们，现在多流汗，将来少流血。这城筑不起来，明年鲜卑人杀回来，流的可不止是汗。”
张奂肃然:“末将明白。”
段颎将地图还给他，目光投向北方。秋日的草原已经开始泛黄，远处有零星的牛羊在游动，那是还没来得及北迁的小部落。更远的地方，地平线处有烟尘——不是大军，而是逃难的牧民，拖家带口往漠北深处迁徙。
这一战打碎了鲜卑的脊梁，也打散了草原的秩序。
“那些来投降的，到哪儿了？”段颎忽然问。
“据斥候报，乌桓的难楼王车队已到三十里外，匈奴右部日逐王的人马在二十里处扎营。鲜卑……鲜卑来了三个小部落的头人，都是以前被和连压制的。”张奂低声道，“宇文部和慕容部的人还没露面。”
“他们不会来的。”段颎澹澹道，“宇文虎和慕容垂那两个老狐狸，这会儿应该在漠北忙着争地盘。和连重伤北逃，单于庭空虚，正是抢位子的好时机。”
“那我们还接受这些投降的……”
“接受，当然接受。”段颎转身，目光锐利，“他们来投降，不是真心归附，是来探虚实，来要好处，来求活路。那就给他们活路——但活路，得按汉家的规矩来。”
张奂懂了。
这不是简单的受降，这是一场政治较量。刀剑打下来的疆土，需要用权谋和制度来巩固。
“传令下去，”段颎沉声道，“明日辰时，开受降仪式。让各部首领只带十名随从入城，其余人马留在五里外。还有，把曹操请来——这种场面，他得学着应付。”
“诺！”
翌日清晨，受降城外旌旗招展。
汉军士卒甲胄鲜明，持戟肃立。从城门到临时搭建的“受降台”，两百步的距离，两侧各立一百名弩手，弩已上弦，箭在匣中。这不是欢迎，是示威。
辰时三刻，第一支车队出现在地平线上。
那是乌桓难楼王的队伍。三十辆牛车，载着皮毛、牲畜、还有十几个捆着手脚的奴隶——那是战败的鲜卑人，此刻被当作贡品献上。难楼王本人骑一匹白马，身穿汉式锦袍，头戴皮帽，乍看像个边郡富商，只有腰间那柄镶着宝石的弯刀，透露出草原首领的身份。
“乌桓大人难楼，率部众三千帐，献马五百匹、牛千头、羊五千只、皮毛三千张、奴五十口，归附大汉！”
通译高声唱名。
段颎端坐在受降台上，面无表情。曹操站在他身侧稍后，今日特意穿了全套戎装，按剑而立，目光扫过难楼王，又扫过后面那些牛车。
“准。”段颎只说了一个字。
难楼王下马，步行上前，在台前单膝跪地，双手奉上一柄装饰华丽的短刀——这是乌桓人表示臣服的礼节。段颎使了个眼色，身旁亲卫上前接过短刀，检查无误后，捧到段颎面前。
段颎拿起刀，拔出半寸，寒光乍现。
“刀不错。”他澹澹道，“但本帅不喜欢别人带着刀来投降。”
难楼王脸色一变。
“不过既然献了，就是汉家的东西。”段颎将刀插回鞘，随手递给曹操，“孟德，赏你了。”
曹操接过，抱拳:“谢段公。”
这一递一接，看似随意，却让难楼王心头剧震。他认得曹操，知道这是此次北伐的副帅，阵斩鲜卑大将十余员的狠角色。段颎当着他的面把象征臣服的刀赏给曹操，意思很明白——你们的生死，不仅我段颎说了算，他也说了算。
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