三月二十八,大军抵达黄河渡口。对岸,洛阳已遥遥在望。
四月初一,洛阳西郊平乐观。
这座汉武帝时期修建的皇家园林,今日再次成为万众瞩目的中心。但与三个月前送别班勇时不同,今日的布置更加盛大——凯旋门高达三丈,以松柏扎成,缀以彩绸;观礼台扩建了三倍,可容纳数千人;从城门到平乐观的二十里官道,全部洒扫净街,黄土垫道。
辰时刚过,道路两侧已挤满百姓。孩童爬到树上,妇人踮脚张望,商贩趁机叫卖胡饼、浆饮。议论声如潮水般涌动:
“听说了吗?曹将军这回从辽东带回八千匹好马,还有一百只海东青!”
“海东青?那是什么?”
“最神骏的猎鹰!一只值百金!辽东特产,以往只有鲜卑贵族才养得起……”
“不止呢,还有上百车人参貂皮,据说最大一张黑貂皮,能铺满整张床榻!”
“曹将军真是神将啊,去年刚打完漠北,今年又定辽东……”
“可不是,如今朝中武将,除了段公,就属曹将军最得陛下信任了。”
人群外围,几个身着儒衫的文士冷冷听着。其中一人低声道:“武夫得势,非国家之福。曹孟德征战多年,麾下将领只知有曹,不知有朝廷。长此以往……”
“慎言!”另一人急忙制止,“今日这场面,说这些作甚。”
巳时正,鼓乐声起。
先导是三百羽林骑兵,玄甲红旗,马踏整齐。随后是军乐队,钟、鼓、铙、钲齐鸣,奏的是《破阵乐》。再往后,是八百辽东归附骑兵——乌桓、扶余战士穿着本族服饰,高举各部旗帜,虽然队列不如汉军整齐,但那股彪悍野性,让围观百姓既惊且畏。
然后,主角出现了。
曹操没有穿铠甲,而是一身绛紫色朝服,头戴武冠,腰佩御赐宝剑。他骑着一匹纯黑色大宛马,马鞍镶金,辔头缀玉。身后,夏侯渊、夏侯惇、曹仁、曹洪等将领分列左右,皆着明光铠,在春日阳光下熠熠生辉。
最引人注目的是队伍中段:一百名壮汉抬着五十口大木箱,箱盖敞开,里面堆满辽东特产——人参、貂皮、鹿茸、东珠……阳光照射下,珠光宝气晃得人眼花。更后面是马队,八千匹战马被分成百匹一组,由骑手牵引,马蹄声如雷鸣,尘土飞扬。
“万岁!万岁!万岁!”
不知谁先喊起来,随即万民呼应。声浪如山呼海啸,震得凯旋门上的彩绸都在颤动。
观礼台上,刘宏端坐御座,面带微笑。左右文武百官神色各异:荀彧、陈墨等新政核心臣子欣慰点头;杨彪、淳于嘉等老臣面色复杂;而袁绍、袁术兄弟——他们也被迫出席——则脸色阴沉,尤其是袁绍,看着曹操风光的模样,袖中的拳头攥得发白。
队伍行至观礼台前,曹操翻身下马,单膝跪地:“臣曹操,奉旨经略辽东,今已平定鲜卑残部,复设玄菟、辽东二郡,特缴获战利品清单在此,请陛下御览!”
早有宦官接过清单,高声诵读。每念一项,台下就响起一阵惊叹。当念到“海东青一百零三只”时,连刘宏都微微动容。
“善!”刘宏起身,走下御座,亲自扶起曹操,“孟德辛苦。八个月转战辽东,拓地千里,复我汉家故土,此功当载入史册!”
“此皆陛下天威,将士用命,臣不敢居功。”曹操低头。
“有功不居,是谓谦德;有赏不受,是谓矫情。”刘宏笑道,“朕今日就当一次‘俗人’——来啊,宣赏!”
大鸿胪展开诏书,朗声宣读:
“制曰:征东将军曹操,忠勇兼资,战功卓着。漠北之役,佐段颎破鲜卑主力;兖豫之乱,独当一面速定乾坤;辽东之征,拓地复郡功在社稷。兹进封曹操为武平侯,增邑三千户,赐金千斤,帛五千匹,奴婢三百人。加司空衔,录尚书事,参议朝政……”
台下一片哗然。
武平侯是县侯,食邑三千户已是顶级爵位。但更惊人的是“司空衔,录尚书事”——这意味着曹操正式进入朝廷决策核心,与荀彧、杨彪等并列为三公级重臣,而且有权参与尚书台机密!
武将入枢机,这是本朝罕见之事。当年段颎功劳更大,也只封侯,未预朝政。陛下对曹操的信任,可见一斑。
曹操自己也愣住了。他预想到会有封赏,但没想到这么重。录尚书事……这是将他架在火上烤啊!
他急忙再拜:“陛下,臣一介武夫,粗通军旅,于治国理政实乃外行。录尚书事之任,臣万不敢受!”
“孟德过谦了。”刘宏扶起他,声音不大,却让全场听得清楚,“新政以来,你提出的‘屯田养兵’‘以工代赈’‘唯才是举’等策,哪一条不是治国良方?荀令君常对朕说,曹孟德乃王佐之才,朕深以为然。如今四海未靖,正是用人之际,朕需要你在朝堂上,为军国大事出谋划策。”
这话说得漂亮,既捧了曹操,又点了荀彧,还表明这是皇帝自己的决定。曹操知道再推辞就是不识抬举了,只得叩首谢恩。
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