黎明前最暗的时刻，汉军大营已苏醒。
伙头军埋锅造饭，粟米粥的香气混合着草药汤的苦味，在营地上空弥漫。伤兵营帐里不时传出压抑的呻吟，医官带着学徒穿梭其间，清洗伤口、敷药包扎。阵亡将士的遗体已被收敛，暂时安置在营地东侧，等待火化后骨灰装入陶瓮——这是新颁的《昭宁军葬令》的规定，为的是方便将士魂归故里。
中军大帐内，牛油灯彻夜未熄。
班勇盯着摊在长案上的河谷沙盘。这是昨夜他口述、两名参军用湿沙与碎石连夜堆砌的简易沙盘，长六尺，宽四尺，清晰地呈现出葱岭西麓这段河谷的地形：汉军目前所在狭窄处，贵霜军退守的土墙关卡，以及两军之间那片三里宽的平坦河谷地——昨日的主战场。
“都护。”张焕掀帐而入，眼中布满血丝，显然也是一夜未眠，“斥候回报：贵霜残军约八百人退入关卡，闭门不出。关卡土墙高约两丈，墙头设简易敌楼，墙外有壕沟，宽一丈，深半丈，沟底插有削尖木桩。另，在关卡后方三里处，发现临时营地，有帐篷五十余顶，马匹百余，疑为后勤辎重所在。”
班勇点头，手指点在沙盘上代表关卡的上块：“墙高两丈，壕沟一丈……强攻需付出代价。”
“弩箭仰射可压制墙头守军，但若要越壕破墙，需填壕车、云梯、冲车。”张焕皱眉，“我军出塞时虽带了些攻城器械部件，但组装需要时间，且……”
“且贵霜人不会坐视我们组装。”班勇接话，“他们虽败一阵，但主力尚存，又有墙垣可恃。若我军强攻，他们在墙头以弓弩滚木阻击，我军必伤亡惨重。”
帐内沉默下来。
两名参军面面相觑。他们都知道，此次西征，都护府兵力仅三千，昨日一战折损近一成五，虽重创贵霜军，但己方也伤了元气。若再强攻坚城，即使攻下，恐怕也无力继续西进。
“那个通译呢？”班勇忽然问。
“押在侧帐，有专人看守。”
“带他来。另外，把俘兵中所有自称工匠、驭象人、兽医的都筛出来，分开讯问。”
“诺！”
半个时辰后，通译和三名俘兵被带入大帐。三人一个是战象驭手，一个是象营兽医，一个是随军工匠。四人跪在地上，瑟瑟发抖。
班勇没有看他们，而是继续观察沙盘，仿佛自言自语：“贵霜战象，平日以何为食？”
兽医下意识回答：“每日需精料二十斤，干草百斤，清水五桶。战时加喂麦麸、豆饼，有时掺蜂蜜和酒……”
“象群可连续作战几日？”
“这个……象虽力大，但易疲。冲锋一次，需休息半日。若连日驱驰，三日便需休整一日，否则易病倒。”
“象怕火，除此之外，还惧何物？”
驭手迟疑着说：“巨响、浓烟……还有，还有受伤同类的血腥味。象很聪明，看到同伴惨死，会畏战。”
班勇终于抬头，目光落在工匠身上：“你们随军，可携带了火油、硫磺等引火之物？”
工匠连连磕头：“将军明鉴！那些都是军中管制物资，小人只是修理鞍具、兵器的普通匠人，接触不到那些……”
“那么，营中可有牛、羊等牲畜？”
这个问题让四人一愣。通译小心翼翼地回答：“有……有的。贵霜军沿袭波斯旧制，出征时常驱赶牛羊随行，既为肉食，也充驮畜。帕提亚万骑长军中，约有牛两百头，羊五百只，都在后方营地。”
班勇眼中闪过一丝光亮。
“张焕。”
“末将在！”
“你立刻点二百轻骑，多备绳索套马杆。通译带路，奔袭贵霜后方营地。”班勇语速加快，“不必接战，只做一件事：驱赶所有牛羊，特别是牛，全部赶回来。若遇抵抗，以弓弩远射驱散守军，不得恋战。”
张焕虽疑惑，但毫不迟疑：“诺！”
“还有，”班勇叫住他，“若营中有油膏、火把、硫磺等物，能带则带，不能带则烧毁。”
“明白！”
张焕领命出帐。很快，马蹄声如雷滚过营地，向西疾驰而去。
班勇这才看向跪着的四人：“你们提供的情报，若属实，可免死。甚至，若愿为我军效力，可得赏赐。”
四人连连叩首谢恩。
“现在，详细说说贵霜关卡的情况。墙有多厚？门是木是铁？敌楼有多少？守军如何轮值？粮仓水井在何处？”
日上三竿时，张焕率军返回。
战果出乎意料地好。贵霜后方营地守军仅百人，见汉军骑兵突至，稍作抵抗便溃散了。汉军顺利驱赶回一百三十多头牛、三百余只羊，还缴获了三十罐火油、两百支火把、十几袋硫磺粉——后者是营地巫师用来“驱邪”的，如今都成了汉军的战利品。
牛羊被圈在营地北侧临时围栏里，哞哞咩咩的叫声让军营多了几分生气。士兵们好奇地围观，议论纷纷。
“都护要这些牲口做什么？犒劳咱们？”
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