建宁十七年（公元194年）冬十一月，交州郁林郡的深山老林中，一场突如其来的伏击正在上演。
箭矢从密林深处射出，不是汉军制式的三棱箭镞，而是削尖的竹箭，箭头上涂抹着黑绿色的汁液。十几名汉军斥候猝不及防，三人中箭倒地，伤口迅速肿胀发黑。
“毒箭！退！”斥候队长厉声喝道，同时举盾护住同伴。
但密林中传来此起彼伏的呼哨声，那是山越人的联络信号。紧接着，数十个身影从树冠跃下，从草丛窜出，他们赤足、纹身、腰围兽皮，手持竹弓、石斧、骨矛，口中发出野兽般的嚎叫。
“结圆阵！”斥候队长临危不乱。剩下的九名斥候背靠背围成圈，盾牌外举，环首刀出鞘。
山越人如潮水般涌来。他们不穿甲胄，动作敏捷得可怕，在林木间腾挪跳跃，竹箭从各个角度射来。一名汉军盾牌稍慢，肩头中箭，闷哼一声，毒液迅速蔓延，整条手臂转眼乌黑。
“队长，毒太烈！撑不住！”
“撤！往东，三里外有溪流，用流水冲毒！”
斥候队开始且战且退。但山越人熟悉地形，抄近路包抄，眼看就要被合围——
“呜——呜——”
低沉的号角声从东面响起，那是汉军的牛角号！
紧接着，马蹄声如雷，一队赤甲骑兵从林道冲出，为首将领金甲红袍，手持古锭刀，正是讨逆将军、领交州军事的孙坚！
“山越贼子，安敢伤我汉军！”孙坚声如洪钟，战马人立而起，古锭刀划破空气，一刀便将冲在最前的山越头目连人带斧劈成两段。
五十骑紧随其后，马蹄践踏，刀光闪烁。山越人虽悍勇，但在平原（相对）对阵骑兵完全处于劣势，转眼被杀散，遁入密林深处。
孙坚勒马，看了眼中毒倒地的斥候，脸色铁青：“军医！快！”
随军医官上前，查看伤口后摇头：“将军，是箭毒木的汁液混合蛇毒，毒性太烈，已经……没救了。”
三名斥候已经气绝，尸体发黑肿胀。剩下那名肩部中箭的，医官果断挥刀削去腐肉，用烈酒冲洗，敷上解毒草药，但人已昏迷，生死未卜。
孙坚下马，走到斥候队长面前。那是个二十出头的年轻军官，脸上还带着稚气，但眼神坚毅。
“属下郁林斥候营第三队队正韩冲，拜见将军！”韩冲单膝跪地。
“起来。说，怎么回事？”
韩冲起身，快速汇报：“禀将军，属下奉命勘察郁林郡西南山区，寻找适合屯田的河谷。三日前发现一处叫‘鬼哭涧’的山谷，土地肥沃，水源充足，可开田千亩。但昨日，当地山越部落‘黑虎部’突然袭击，宣称那山谷是他们的祖灵之地，擅入者死。今日属下想再探，便遭伏击……”
“黑虎部？”孙坚看向身旁的向导——一个归附汉朝的当地越人首领，名叫阿木。
阿木四十来岁，脸上刺着青纹，闻言连忙躬身：“将军，黑虎部是郁林深山中最凶悍的部落之一，有战士五百，擅长用毒箭、设陷阱。他们的首领叫‘黑齿’，据说能徒手搏虎，在百越各部中威望很高。”
孙坚冷笑：“徒手搏虎？本将军在长沙时，杀过的虎没有十头也有八头。传令：全军在鬼哭涧外十里扎营。韩冲，带路，本将军要亲眼看看这‘祖灵之地’。”
“将军不可！”随军长史程普急忙劝阻，“山越擅长山林战，我军虽强，但在密林中难以施展。不如先招抚，若不成再……”
“招抚？”孙坚打断他，“程公，你看这些弟兄的尸体。山越人用这等剧毒，是要留活口招抚的样子吗？对付豺狼，得先用棍棒打服了，再给肉吃。”
他翻身上马：“传令：调‘无当飞军’前来。既然山越善山林战，本将军就用善山林战的兵对付他们！”
“无当飞军”是孙坚在长沙多年，从归附的山越、武陵蛮中精选组建的特种部队，共八百人，个个擅长攀爬、潜行、丛林作战，由孙坚的族侄孙贲统领。
三日后，鬼哭涧外汉军大营。
中军帐内，孙坚正与诸将研究沙盘——这是交州独有的大比例山林沙盘，用黏土塑出山脉河谷，插着小旗标注各部势力。
“将军请看。”程普指着沙盘，“郁林郡有大小山越部落三十七个，总人口约五万。其中亲汉的十一个，在两年前已迁出深山，在郡县附近屯田，如今生活安定，多已汉化。中立的十五个，观望风向。敌对的十一个，以黑虎部为首，盘踞在西南深山，时常出山劫掠。”
孙坚盯着沙盘上标注“黑虎部”的黑色小旗：“这十一个部落，有多少战士？”
“约三千。”程普道，“但他们占据地利，熟悉山林，真打起来，我军纵有五千，也未必能占便宜。而且……”他顿了顿，“据探子报，这些部落背后，可能有外援。”
“外援？”
“交趾郡的土王‘雒侯’。”程普压低声音，“此人据说是古骆越王后裔，在交趾、九真、日南三郡势力庞大，暗中支持各郡反汉的山越部落，提供铁器、盐巴，甚至训练士卒。黑虎部用的毒箭，配方可能就来自交趾。”
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