寅时三刻，天还未亮透，洛阳城却已醒了。
不，不是醒了，是整整一夜未曾合眼。
从朱雀大街到雍门，从开阳门到谷门，每条街道都挂满了绛红色纱灯。灯是三天前由将作监统一赶制的，用的是陈墨改良的薄纱工艺，半透明的纱面上用金线绣着“汉”字徽纹，内里燃着南海进贡的鲸油蜡，火光透过纱面晕染开来，把整座帝都浸在了一片温暖而庄重的光海之中。
街道两旁，羽林军的士卒每隔十步肃立。他们不是平日执勤的皮甲轻兵，而是全套的明光铠——这是陈墨主持冶铁坊花了一年时间才试制成功的三百套新甲，胸前的护心镜用百炼钢反复锻打，磨得能照见人影，甲叶用铜钉铆在牛皮衬底上，每片甲叶的边缘都刻着细微的编号与工匠印鉴。士卒们手持丈八长戟，戟尖下的红缨在晨风中纹丝不动，只有眼神偶尔扫过街面上越来越密集的人潮时，才会闪过一丝与有荣焉的光芒。
人。到处都是人。
洛阳城的百姓天没亮就涌上了街。不，是从昨夜子时就开始等了。卖炊饼的老王把摊子支在了玄武大街拐角，一边揉面一边对熟客念叨：“知道吗？西域三十六国的使团，光是骆驼就来了八百峰！八百峰啊！那驼铃响得，昨夜从雍门一直响到二更天！”
旁边绸缎庄的吴掌柜裹着厚厚的裘衣，哈着白气接话：“何止西域！交州那边来的船队，听说在洛水码头卸了三天货。龙眼、荔枝、犀角、象牙，还有会说话的绿毛鹦鹉——我内弟在码头当书佐，亲眼看见的！”
更远处，一群太学生挤在一处，为首的身穿洗得发白的儒袍，声音却格外清亮：“《礼记·王制》有云：中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。然今陛下德被四海，胡汉归心，此乃三代以降未有之盛世！吾辈当以此为题，作赋铭之！”
“作赋？张兄未免太小家子气。”另一个身形瘦削的学生眼睛发亮，“我听说今日未央宫前要立‘定远鼎’，鼎身铭刻此次北伐西征所至疆域。从辽东玄菟到西域葱岭，从漠北燕然到交州日南——此等功业，当修国史以载之！”
嘈杂声、议论声、欢笑声、孩童的哭闹声，混着远处隐约传来的鼓乐声，在洛阳城上空交织成一片沸腾的海洋。而这片海洋的中心，是那座矗立在晨曦中的未央宫。
未央宫，宣室殿。
刘宏站在巨大的《昭宁坤舆图》前，手指缓缓划过羊皮地图上那些新添的朱砂标记。
他的指尖很稳，但荀彧站在三步外，却能看见天子眼中那些细微的血丝——这是连续三夜只睡两个时辰的痕迹。然而与此形成鲜明对比的，是那双眼睛里灼灼的光，像是深井中投入了火把，把所有的疲惫都烧成了某种近乎亢奋的专注。
“文若。”刘宏忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“你看这里。”
他的手指停在葱岭以西，那里原本是大片的空白，如今却用细墨勾勒出山脉与河流的轮廓，旁边用小楷标注着陌生的地名：大夏、贵霜、安息……
“班勇送来的这份地图，比朕想象中详细。”刘宏转过身，玄色的十二章纹衮服在宫灯下流淌着暗沉的光泽，冕冠上的玉串微微晃动，遮住了他半张脸，却遮不住声音里的深意，“贵霜帝国，控弦之士二十万，都城在蓝氏城，距此……”他顿了顿，“八千里。”
荀彧躬身：“陛下，西域都护府送来文书，贵霜使者已至敦煌，其国书用希腊文与佉卢文双体书写。通译官连夜译出，言词恭顺，愿与大汉永结盟好，互通商旅。”
“恭顺？”刘宏轻笑一声，笑声里带着某种冷冽的穿透力，“三个月前，他们的象兵还在葱岭西麓劫掠商队。班勇一场火牛阵，打掉了他们三头战象、两百步卒，这才有了‘恭顺’。”
他走向御案，案上堆着三摞竹简与帛书。最左边是北疆都护府段颎的奏报，中间是西域都护府班勇的文书，右边则是平南将军孙坚的军情。每一摞都有尺余高。
“段颎在河套推行‘计功授田’，归附的匈奴、乌桓部众，按战功授田，十年后田归私产。此法甚好，但……”刘宏抽出一卷竹简，展开，“但屯田校尉奏报，有汉人士兵与胡女私通，诞下子嗣。按《建宁律》，此子户籍当如何定？”
荀彧沉吟片刻：“臣以为，可设‘归化籍’。父母一方为汉人，子女愿习汉话、从汉俗者，可入此籍，三代后转为正籍。如此，胡汉之界可渐消融。”
“善。”刘宏点头，又抽出一卷帛书，“孙坚在交州，用火药开山，扩修五尺道。他奏请将火药配方分三份，分存洛阳、长安、成都武库，非陛下亲诏，不得合而用之。你觉得如何？”
“孙将军思虑周全。火药之威，陛下与臣等在邺城坞堡之战中已见。此物可开山裂石，亦可破城摧军，当为国之重器，严加管控。”荀彧的声音平稳，但说到“破城摧军”时，眼中闪过一丝极深的不安。
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