建安十一年十一月十七，辰时，林邑国北部海岸二十里外。
“伏波”号舵楼上，陆瑁手中的千里镜筒微微发颤。不是恐惧，是震惊——透过镜片，他看到了一片正在燃烧的海岸。
浓烟从岸上十几处村落升起，黑色的烟柱歪斜地插入灰白的天空。沙滩上散落着破碎的渔船残骸，像被巨兽撕碎的鱼骨。更远处，原本应是郁郁葱葱的椰林和稻田，此刻焦黑一片，有些地方的火还未熄，暗红色的火舌在晨风中跳动。
但最触目惊心的，是沙滩上那些暗褐色的斑块——即使隔着二十里，陆瑁也能认出那是什么。血。大量的血，渗入白沙，在潮水冲刷下晕开成诡异的图案。
“登陆队回报。”身后传来韩当粗哑的声音，这位老将脸上惯有的狠厉此刻被凝重取代，“东北三里处的渔村空无一人，但灶火还是温的。屋里粮食被抢光，水缸被打碎。我们在村口发现……七具尸体，都是老人和孩子，伤口像是……”他顿了顿，“像是被牙齿撕咬的。”
陈墨猛然抬头：“野兽？”
“比野兽整齐。”韩当从怀中取出一块麻布包裹的东西，展开后是一截断裂的骨矛头，矛尖有三道放血槽，样式古怪，“这是在尸体旁发现的。矛头上绑着人发和羽毛，不是汉器，也不是林邑常见的兵器。”
王奎凑近细看，脸色渐渐发白：“这是……扶南山民的‘猎首矛’。他们每杀一人，就割下一缕头发绑在矛上。看这毛发颜色——有黑有棕，至少杀了五六个人。”
陆瑁放下千里镜，转向站在一旁的范熊。这位林邑王弟登船已两日，此刻披着汉军提供的棉袍，双手死死抓着栏杆，指节发白。
“范首领。”陆瑁声音平静，“你说扶南军三个月前攻破因陀罗补罗，那之后呢？这北海岸的屠杀，是何时发生的？”
范熊喉结滚动，用生硬的汉语回答：“十天前。扶南王混盘盘（注：历史上林邑王名，此处借用）的大将迦楼罗，率战象百头、山民三千，沿海岸扫荡。他们不占城，只杀人烧村，说要‘让海神闻到血腥，才会赐福’。”
“海神？”陈墨皱眉，“你之前说的‘海灵教’，到底是什么？”
范熊眼中闪过恐惧：“是……是南海深处的邪教。他们崇拜沉没的古城，说那才是真正的南海之主。扶南王被他们蛊惑，献上活祭，换来了……换来了能在水中呼吸的战士。”
船舱里一片死寂。
水中呼吸的战士？这已超出所有人的认知。
“荒谬！”韩当喝道，“人岂能在水中呼吸？定是装神弄鬼！”
范熊急道：“是真的！我亲眼见过！他们从海里爬上岸，浑身裹着鱼皮，脸戴骨制面具，能在水下潜伏半个时辰！王兄的卫队就是在海滩上被他们夜袭，一半人被拖进海里淹死，一半人被……”
他说不下去了。
陆瑁与陈墨对视。如果范熊所言非虚，那南海的局势比预想的更诡异。但眼下，有更紧迫的事。
了望斗上传来呼喊：“正东方向！有动静！是……是大象！很多大象！”
舰队向东转向五里，海岸的细节清晰起来。
那不是普通的象群。三十余头战象排成三列横队，每头象背上架着木制鞍座，坐着两名战士：一人持长矛控象，一人持弓弩或投矛。象身披着藤条编织的护甲，要害处还镶嵌着打磨过的贝壳和铜片，在晨光中闪闪发亮。
更让人心惊的是象阵后方——那里竖着十几根木桩，每根桩顶都插着一颗人头。人头已经半腐，但依稀能辨出男女老少，空洞的眼眶望着大海。
“示威。”陆瑁冷声道，“他们知道我们来了。”
范熊颤声说：“那是迦楼罗的‘海岸卫队’。他每占一地，必屠村立桩，说要让所有敢从海上来的敌人，先看看反抗者的下场。”
韩当怒极反笑：“好大的口气！都督，让末将领两艘南疆级靠岸，用连枢弩把这些畜牲射成刺猬！”
“慢。”陈墨拦住他，“看象阵两侧。”
陆瑁调整千里镜焦距。果然，在象阵左右两翼的椰林边缘，隐约有金属反光——那是埋伏的步兵，数量至少上千。更远处，还有几十架类似抛石机的器械，虽然简陋，但威胁不小。
“他们在诱我们登陆。”陆瑁放下镜子，“战象在前吸引注意，伏兵在两翼，抛石机在后。我们若贸然靠岸，进入抛石机射程，船再坚固也扛不住巨石。”
“那怎么办？”韩当急道，“难道就这么看着？”
“看着，但不只是看着。”陆瑁转向传令兵，“命令舰队：所有南疆级、四灵舰侧舷对准海岸，弩炮换重矢，射程定在一百五十步。蓬莱级在后压阵，准备猛火油。没有我的命令，不许进入海岸百步之内。”
命令迅速传达。六艘南疆级、四艘四灵舰缓缓横转，将侧舷那黑洞洞的弩炮口对准海岸。这种新式弩炮经过陈墨改良，采用复合弓臂和棘轮上弦，最重型可发射五尺长的铁镞巨矢，一百五十步内能贯穿三寸厚的木板。
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