建安十一年腊月十五，扶南国湄公河口外三十里，午时刚过。
“伏波”号舵楼上，陆瑁盯着海面，眉头越皱越紧。眼前这片海水颜色不对——不是常见的蔚蓝或深绿，而是一种浑浊的黄褐色，像是整条大河倒灌进了海洋。更奇的是，海面上漂浮着大量断茎碎叶，仔细辨认，竟是稻秆。
“退潮时露出的泥滩上，全是稻茬。”了望斗上的水兵喊道，“一眼望不到头，真在海里种稻子！”
陈墨举着千里镜，镜筒里是河口两岸绵延数十里的奇特景观：潮间带泥滩被整整齐齐地划分成无数块方格，每块不过半亩大小，四周用竹篱和泥埂围住。此时潮水半退，能看到泥田中密布着收割后的稻桩，一些田里还蓄着浅浅的海水，反射着天光。
“不是海水稻。”陈墨放下镜子，声音透着惊叹，“是利用潮汐灌溉的‘滨海稻田’。涨潮时海水漫入沟渠，通过竹制水闸控制水量；退潮时淡水从上游补充，冲淡盐分。这样既能利用海边滩涂，又不用像内陆稻田那样辛苦引水。”
王奎在一旁补充：“扶南人管这叫‘潮田’，一年能收两季。稻种是特选的‘咸稻’，耐盐，米粒短圆，煮饭特别香。我二十年前跟商船来过，吃过一次，记到现在。”
陆瑁转向随行的通译——那个从扶南逃难来的僧侣迦摩：“河口附近有港口吗？”
迦摩六十余岁，瘦得像竹竿，穿着破烂的僧袍，闻言合十：“往上游二十里，有座‘吴哥补罗’城，是扶南王侄儿阇耶跋摩的封地。但……”他犹豫了一下，“三个月前，阇耶跋摩投靠了海灵教，现在城里……不太平。”
又是海灵教。
陆瑁与陈墨对视。自从林邑港范熊失踪，海灵教就像幽灵般缠绕着南海舰队。那夜港口的火箭袭击、南方海面升起的石塔幻象、还有范旃警告的“满月祭”——都指向下月十五月圆之时，南海将有巨变。
而今天，是腊月十五。距离满月祭，整一个月。
“进城。”陆瑁下令，“舰队在河口外五里下锚，韩当率四艘南疆级警戒。我、陈墨、王奎、迦摩，带二十护卫乘快船进城。记住——我们只是来买稻种的商人。”
吴哥补罗城，名不副实。
这并非传说中“吴哥窟”那样的石砌巨城，而是座木竹结构的河港城镇。房屋建在高脚木桩上，街道是架在水面的竹筏连廊。时值退潮，城下半是泥沼半是水道，空气中弥漫着淤泥、腐殖和某种甜腻的香料气味。
但此刻，这座水上之城正被一种诡异的寂静笼罩。
快船驶入主河道时，陆瑁就察觉不对。两岸房屋大多门窗紧闭，竹帘低垂。偶有行人，也都行色匆匆，看到汉船更是慌忙躲避。河道上漂浮着些杂物：破渔网、碎陶罐，还有几具已经肿胀发白的动物尸体。
“看城中央。”陈墨指向。
城中心有座稍高的土台，台上矗立着三座石塔——样式与那夜海面幻象中的塔惊人相似，只是小得多。塔周围聚集着数百人，全都匍匐在地，朝着塔顶跪拜。塔顶站着几个穿黑袍的人，正将某种粉末洒向空中。粉末在阳光下泛着暗红色，像干涸的血。
“是海灵教的‘净城祭’。”迦摩声音发颤，“他们每占一地，必先屠尽反抗者，用血祭‘净化’城池，献给海神。”
王奎忽然抓住陆瑁手臂：“都督，看河边！”
河道左侧，一处竹楼前的空地上，堆着几十个鼓囊囊的麻袋。麻袋口扎着，但底部渗出暗红色的液体，引来了大群苍蝇。更远处，几个黑袍人正将新的麻袋拖来，扔进堆里。
“那里面……”韩当握紧刀柄。
“是人。”迦摩闭上眼睛，“反抗者，或者……祭品。”
快船缓缓靠向唯一还开着的码头。码头上站着十几个扶南兵，穿着简陋的皮甲，手持长矛，眼神麻木。为首的是个独臂汉子，用扶南语喊了句什么。
迦摩翻译：“他问我们是商船还是战船。”
“告诉他，我们是汉地商人，来买稻种和香料。”陆瑁道，“送十匹丝绸作为见面礼。”
丝绸搬上岸，独臂汉子的脸色稍缓。他检查了丝绸，又打量陆瑁一行人，忽然用生硬的汉语说：“汉商？现在……不是时候。城里有瘟病，快走。”
“瘟病？”陈墨敏锐地注意到，这汉子说话时，眼神不自主地瞟向那堆麻袋。
“对，瘟病。”独臂汉子重复，“会传染，死很多人。你们要是染上，回不了汉地。”
这是逐客令，也是警告。
陆瑁正要说话，城中央石塔方向忽然传来钟声。不是一口钟，是三口钟同时敲响，声音尖锐刺耳。跪拜的人群中站起几十个黑袍人，开始沿着街道游行。他们手中举着骨制幡旗，口中念念有词，每走过一处，就往房屋门窗上涂抹暗红色的泥浆。
更诡异的是，那些原本紧闭的门窗，在泥浆抹过后，竟真的缓缓打开了。屋里走出一个个扶南百姓，男女老少都有，眼神呆滞，默默加入游行队伍。队伍像滚雪球般越来越大。
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