但刘宏没有让他们起身。
“诸卿。”他缓缓踱步，靴声在殿内回响，“朕今日召大朝会，不是让你们来喊万岁的。是要让你们看看——朕这五年来，每年往南海拨钱二百万贯、派匠人三百、征民夫五千，换来的，是什么。”
他指向那些海图、稻种、珊瑚、香料：
“就是这个。”
“海图，是拿命填的。舰队沉了三艘船，死伤两百余人，才绘出这三百个岛礁的位置。”
“稻种，是拿血换的。为取这七十二种稻，我汉军在扶南与海灵教血战，死十七人，伤五十三人，才从神庙秘库中抢出。”
“珊瑚，是拿胆拼的。为采这三株珍品，将作监令陈墨亲自下潜，在海底与……与南越遗民对峙，方得此物。”
他顿了顿，声音转冷：“诸卿可知，朕为何要花这许多钱粮人命，去换这些？”
殿内沉默。
度支尚书刘陶出列：“臣以为，陛下意在远略。南海诸国，物产丰饶，若能通商互市，岁入可增千万。且航路一开，大汉兵锋可及万里之外，断外患于未萌。”
“这只是其一。”刘宏摇头。
他走回御座，却没有坐下，而是转身面向群臣：
“其二，朕要的是——规矩。”
“海上没有规矩。南海诸国，各怀鬼胎。海盗横行，劫掠商船。豪族走私，偷逃国税。还有那南越遗民、海灵邪教，在暗处虎视眈眈。”
“陆上有律法，有郡县，有亭驿，有长城。海上有什么？只有浪和风，还有人心里的贪。”
“朕设水军，建舰队，立市舶司，颁《水军十七条》，不是为了打几仗、收点税。是为了给这万里海疆，立一套规矩。”
“这套规矩，叫‘汉法’。”
他声音不大，却字字千钧：“从今往后，汉船走南海，谁敢劫，谁死。番船来贸易，愿守规，税减。不守规，要么滚，要么死。”
“林邑愿守，朕赐其港开放，岁减其税。扶南还在观望，那就再等等。海盗想试试，那就让海虎阿莽的人头告诉他们——试的代价。”
群臣俯首，不敢仰视。
大朝会散后，已是申时。
群臣退出宣室殿，交头接耳地议论着今日所见。有人惊叹稻种之利，有人艳羡香料之丰，有人盯着珊瑚眼红，有人担忧海防耗费太大。
但刘宏没有休息。他带着陆瑁、陈墨二人，从侧门转入后宫，穿过重重回廊，来到一处偏僻的殿阁。
殿阁无名，门上无匾，只有两名最亲信的羽林郎持戟守卫。
这是天子密议军国大事的地方。
“说吧。”刘宏坐下，端起茶盏抿了一口，神情疲惫但眼神锐利，“朝堂上说的，都是给人听的。朕要听的，是那些不能给人听的。”
陆瑁与陈墨对视一眼，知道瞒不住。
陆瑁从怀中取出那面南越铜牌，双手呈上：“陛下，此行南海，臣等发现了……南越遗民。”
他将铜鼓屿石碑、金蛟船、海鳞民、海虎阿莽的令牌，一一道来。说到海鳞民那句“你们终于来了”，刘宏的手指轻轻敲击案几。
“南越亡国三百年，竟还有遗民在海上？”他喃喃，“还分了两派——守古城的，和收编海盗的？”
陈墨补充：“臣观海鳞民态度，似无恶意。他们守护珊瑚林，当臣以铜牌交换时，欣然允诺。而海虎阿莽的令牌，刻工粗糙，蛟纹为三爪蟒，与铜牌的四爪蛟不同。臣推测，南越遗民内部，应有‘正统’与‘叛出’之分。”
“正统守城，叛出者与海灵教勾结？”
“臣不敢断言，但种种迹象指向此。”
刘宏沉默良久，忽然问：“那‘满月祭’……是怎么回事？”
陆瑁脸色微变，他知道最不好回答的问题来了。
“陛下，臣等发现，海灵教所谓‘满月祭’，需九十九名活祭。而其中最后一名，命牌上刻的名字是——”
他顿了顿，硬着头皮说出：
“刘宏。”
殿内死寂。
刘宏没有愤怒，没有惊惧，他只是微微眯起眼，像猎人看到猎物露出了破绽。
“有意思。”他轻声道，“要朕的心脏，做唤醒古城的最后一把钥匙。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外渐暗的天色：
“那古城里，有什么？”
陈墨展开星图，指向那颗赤星沉没的位置：“臣等观测，南十字星每夜下沉，满月之夜将垂直指向此处。而这里，正是铜鼓屿石碑海图上标注的‘太阳符号’——海灵教称为‘海神眼’，南越遗民称为‘归乡之门’。”
“门后面是什么？”
“不知道。但海鳞民警告臣——‘满月那夜，别来’。”
刘宏转过身，目光如电：“那你们来不来？”
陆瑁跪倒：“臣愿往。”
陈墨也跪下：“臣愿随。”
刘宏看了他们良久，忽然笑了。
“朕没白养你们。”他走回案前，从暗格中取出一卷帛书，递给陆瑁，“看看这个。”
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