建安十五年五月初五，洛阳北郊，邙山脚下。
晨雾未散，一支百余人的队伍正沿着官道缓缓行来。队伍最前方，是二十名安息骑兵，甲胄鲜明，腰悬弯刀。骑兵之后，是三十峰骆驼，驼背上驮着沉重的木箱、铜罐、毡毯。骆驼之后，是一辆四轮马车，车厢用金箔镶嵌，在晨光中熠熠生辉。马车两侧，跟着二十名白衣祭司，头戴高冠，手持法器，口中念念有词。
马车里，端坐着一个须发皆白的老人。他身穿白袍，外罩紫色披风，胸前挂着一枚巨大的金质徽章——徽章上刻着一个人形，身披火焰，手持权杖。他的面前，放着一只半人高的铜罐，罐口密封，罐身刻满古老的符文。
他是安息帝国祆教大祭司鲁斯塔姆，奉安息王之命，护送一件圣物来大汉。
圣物，就是那铜罐里的东西——圣火。
祆教认为，火是阿胡拉·马兹达之子，是最纯净、最神圣的存在。每一座祆教祭坛，都必须供奉一团永不熄灭的圣火。这团圣火，需从总坛引来，经过九九八十一天的净化仪式，才能用于新的祭坛。
鲁斯塔姆抚摸着铜罐，感受着罐身传来的温热。这团圣火，从泰西封总坛引出，穿越安息全境，翻越葱岭，经过大宛、康居、于阗、鄯善，历经半年，终于抵达洛阳。
“大祭司。”马车外传来随从的声音，“前面就是洛阳北郊了。汉朝官员在邙山脚下等候。”
鲁斯塔姆睁开眼，透过车帘望向远方。
那里，邙山连绵，如一道绿色的屏障。山脚下，隐约能看到一座新建的白色建筑——那就是大汉朝廷特批修建的祆教祭坛。
他的眼眶，微微湿润。
“停车。”他说。
马车停下。鲁斯塔姆从车上下来，站在官道中央，面向西方，双手高举，用安息语高声念诵：
“阿胡拉·马兹达，至高之神，光明之主！您的圣火，跨越万里，来到东方！愿您保佑这异邦之地，让光明永驻！”
白衣祭司们齐声应和，诵经声在旷野中回荡。
远处，邙山脚下的汉朝官员们，静静地看着这一幕。
三个月前，洛阳南宫，宣室殿。
一份奏疏摆在刘宏案头，封面上写着几个大字：
《请建祆教祭坛疏》——安息商人联合呈请
刘宏看完，递给身边的荀彧。
荀彧看罢，眉头微皱：“陛下，此事……臣以为不妥。”
“为何？”
“祆教乃异域之教，非我华夏所有。若允其在洛阳建坛，恐生事端。那些儒生、那些百姓，会怎么看？”
刘宏没有直接回答，而是问：“那些安息商人，在洛阳有多少？”
荀彧想了想：“常住的，约三百余人。加上流动的，总有上千。”
“他们来洛阳做什么？”
“做生意。卖香料、宝石、毛皮、琉璃。”
“他们做生意，交不交税？”
“交。市舶司有记录，去年一年，安息商人交税八万贯。”
刘宏笑了：“八万贯。荀卿，你说，他们交了八万贯税，想建个祭坛拜拜自己的神，我们该不该准？”
荀彧沉默。
御史中丞陈耽出列：“陛下，臣以为不可。今日准了祆教，明日佛道儒怎么办？后日那些乱七八糟的教派都来，洛阳城成什么了？”
刘宏看着他，缓缓道：
“陈卿，你说得对。但朕问你，那些安息商人，在洛阳拜神，碍着谁了？”
陈耽一怔。
“他们拜他们的神，朕拜朕的祖宗。井水不犯河水。只要他们不传教，不扰民，不违法，在自家祭坛里烧几炷香，有什么不行？”
陈耽还想争辩，刘宏抬手制止：
“朕知道你们担心什么。但朕也担心——若不准，那些安息商人会怎么想？他们会觉得大汉不容异己，会觉得在洛阳没有归属感。他们一怒之下，不来洛阳做生意了，那八万贯税，谁补？”
殿内一片沉默。
最后，荀彧缓缓道：
“陛下圣明。但臣有一请。”
“讲。”
“祭坛可以建，但需加几条规矩：一，只许安息商人使用，不许向汉人传教。二，祭坛地点须选在城外，不得入城。三，祭坛规模不得过大，形制须报将作监核准。四，所有活动须向鸿胪寺报备，不得夜间聚众。”
刘宏点点头：“准。”
五月初五，祭坛落成。
这是一座白色石砌建筑，高三丈，长宽各五丈，四角有塔楼，塔楼顶部各置一只铜制火盆。建筑正面，开着一扇巨大的拱门，门楣上刻着祆教的圣徽——一个身披火焰的人形。
建筑内部，是一座圆形大厅。大厅中央，立着一座石砌祭坛，祭坛上方，就是那团即将被点燃的圣火。
此刻，大厅里挤满了人。
一百多名安息商人，穿着最华贵的袍子，分列两侧。他们身后，是几十名粟特人、贵霜人、天竺人——这些虽然不是祆教徒，但也被邀请来观礼。
汉朝方面，鸿胪寺卿郑众代表朝廷出席。他站在一旁，身后跟着几名鸿胪寺官员和羽林军士卒。他们的任务，不是参与仪式，而是“观察”——确保仪式符合规定，没有向汉人传教。
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