建安十五年十月十八，番禺港，辰时三刻。
码头上乱成一团。
三艘林邑商船和两艘扶南商船同时靠岸，船主们挤在市舶司核验窗口前，各执一词，互不相让。
“我先到的！我卯时末就进港了！”林邑船主范老三拍着柜台，脸红脖子粗。
“放屁！我卯时二刻就抛锚了！”扶南船主披耶差侬推了他一把，“你们林邑人就会睁眼说瞎话！”
“你推谁？你推谁？”
两人扭打起来，伙计们连忙拉开，但骂声不绝。
核验窗口里，年轻的吏员满头大汗，翻着记录本，越翻越糊涂：
“卯时末……卯时二刻……这……这怎么分得清？”
他抬头看向码头边的日晷。日晷的投影，正被一片云遮住，什么也看不清。
旁边一个老吏叹了口气，低声骂道：
“又是这鬼天气。一到早上就多云，一到傍晚就起雾。这日晷，十回有八回是瞎的。”
混乱中，一个穿白袍的中年人，静静站在人群外，看着这场闹剧。
他叫巴赫拉姆，安息人，四十余岁，深目高鼻，留着修剪整齐的短须。他不是商人，也不是使者，而是安息最好的制钟匠——他造的漏刻，在泰西封王宫里用了二十年，从未出过差错。
三天前，他跟着一支安息商队来到番禺，本想看看这座传说中的“南方第一大港”是什么样子。结果刚来就看到这一幕。
他微微一笑，转身走向市舶司衙署。
半个时辰后，海政大臣刘和坐在衙署后堂，面前摆着一只半人高的铜器。
那铜器造型奇特：下方是一个四四方方的底座，底座上是四根细长的铜柱，铜柱托起一个圆形的铜盆。盆底中央开着一个极细的小孔，盆内盛满水，水从小孔一滴一滴漏下，落入下方的另一只铜盆里。下方铜盆中，浮着一根铜箭，箭身刻着刻度。随着水滴落下，水面上升，铜箭缓缓浮起。
巴赫拉姆指着那根铜箭，用流利的汉语解释道：
“刘大人，这是漏箭。一个时辰，水面上升一格。箭上的刻度，就对应时辰。只要水不断，时间就不会错。阴天、雨天、夜里，都能用。”
刘和盯着那滴水，看着它不紧不慢地滴落，眼中满是惊奇。
“这……能准吗？”
巴赫拉姆笑了：“大人请看——”
他从怀中取出一只小小的日晷，放在窗边阳光下。此时云已散开，日晷上的投影清晰可见。
“午时三刻。”他看了一眼日晷，又看了一眼漏刻，“漏刻上，也是午时三刻。”
刘和凑近细看，漏箭上的刻度，果然与日晷一致。
他倒吸一口凉气。
“这东西，比我们的铜壶滴漏准多了！”
巴赫拉姆点点头：“大人的铜壶滴漏，我也看过。水直接从壶里漏，水面下降越快，流速越慢，所以越到后面越不准。我这个，上面的盆始终保持满水，滴速始终一样，所以始终准。”
刘和摸着那只铜器，爱不释手。
“巴赫拉姆先生，你这漏刻，卖不卖？”
巴赫拉姆笑道：“不卖。但可以送。”
“送？”
“我这次来，就是想把这漏刻，献给大汉。只求大人一件事。”
“请讲。”
巴赫拉姆指着窗外的码头：“让我在这码头边，立一座更大的漏刻。让所有进港的船，都能看到时间。以后谁先谁后，一目了然，再也不用争了。”
刘和看着他，目光复杂。
“巴赫拉姆先生，你为什么要帮我们？”
巴赫拉姆沉默片刻，缓缓道：
“大人，我年轻时，在泰西封王宫当差。那宫里，有一座日晷，一座漏刻。日晷晴天才用，漏刻日夜不停。后来安息和罗马打仗，日晷被石头砸坏了，只剩下漏刻。那漏刻，我修了二十年，从没让它停过。”
他顿了顿，眼中闪过一丝怀念：
“我造了三十年漏刻，最怕的，就是日晷坏了、漏刻停了。因为那样，时间就乱了。时间一乱，人心就乱。人心一乱，什么事都做不成。”
他看着刘和，目光诚恳：
“大人，你们大汉的港口，一天有上百艘船进进出出。没有准确的时间，会乱的。”
刘和沉默良久，缓缓点头：
“好。我替陛下，收下你的漏刻。”
十天后，一座高达一丈五尺的铜制漏刻，在番禺港码头中央立起。
漏刻分三层：最上层是蓄水盆，直径五尺，深三尺，一次可蓄水千斤；中间是四个受水壶，依次排列，水滴从最上层落下，依次经过四壶，最后滴入最下层的箭壶；箭壶中，一根长达五尺的铜箭，随着水面上升，缓缓浮起。
箭身刻着十二时辰，每个时辰又分八刻，共九十六刻。
漏刻顶端，架着一面铜锣。每到整点，一个铜人就会自动敲锣——那是巴赫拉姆设计的机关，水滴累积到一定程度，会触发杠杆，推动铜人手臂。
立漏刻那天，码头上挤满了看热闹的人。
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