建安十六年三月廿八，河东郡解县以北三十里，中条山深处。
晨雾还未散尽，山间小道湿滑难行。两个穿着短褐的年轻人，正沿着山路艰难攀爬。前面一个二十出头，面容精干，腰悬短刀，眼神警惕。后面一个三十左右，皮肤黝黑，肩上扛着一个褡裢，里面鼓鼓囊囊不知装着什么。
他们是暗行御史贾诩和许攸——陈群手下的两员干将。
三天前，陈群接到陈墨的检验报告：那批劣质箭镞的铁料，来自河东解县的私矿。他当即派贾诩和许攸化装成商人，潜入河东查访。
“贾兄，还有多远？”许攸喘着粗气问。
贾诩抬头看了看，指向山腰处一片若隐若现的烟雾：
“那里。有烟，就有人。”
两人加快脚步，又走了半个时辰，终于看到了那片烟雾的源头——
一个隐秘的山谷。
山谷入口狭窄，仅容一人通过，两侧是陡峭的崖壁，崖壁上凿着一排排的洞眼，显然是用来架设滚木擂石的。谷口站着两个持刀的汉子，警惕地打量着每一个进出的人。
贾诩和许攸对视一眼，放慢脚步，装作疲惫的赶路人，缓缓走向谷口。
“站住！”一个持刀汉子喝道，“干什么的？”
贾诩拱了拱手，满脸堆笑：
“两位大哥辛苦。小的是河东盐商，听说这边有铁矿石卖，想来看看货。”
持刀汉子上下打量他们，目光在许攸肩上的褡裢停了停：
“谁介绍来的？”
贾诩从怀里掏出一块木牌，递过去。
那是从张荣光供词中得到的一个接头信物——上面刻着一个“王”字。
持刀汉子接过木牌，翻来覆去看了一遍，又还给他：
“进去吧。直走，第三间棚子，找王头。”
贾诩连连道谢，拉着许攸走进谷中。
一进山谷，两人都愣住了。
这哪里是什么私矿，分明是一座小型的冶铁作坊！
山谷中央，一片平整的空地上，矗立着三座炼铁高炉。炉火正旺，浓烟滚滚，几十个赤膊的工匠正围着炉子忙碌。有的往炉里加料，有的用长杆搅动铁水，有的用大锤敲打铁块。叮叮当当的声音，混着炉火的呼呼声，在山谷中回荡。
高炉旁边，堆着小山一样的铁矿石和木炭。矿石的颜色发褐，正是陈墨说的那种品位低的褐铁矿。
高炉另一边，是一排简陋的工棚。工棚里，堆满了已经炼好的铁锭。铁锭码得整整齐齐，一摞一摞，至少有上千块。
贾诩和许攸对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
这规模，何止年产三万斤？
“走。”贾诩低声道，“找王头。”
第三间棚子，是一个用木板搭成的简陋房屋。门口挂着一块木牌，上面歪歪扭扭写着两个字：账房。
贾诩敲了敲门。
“进来。”里面传出一个粗哑的声音。
推门进去，屋里坐着一个四十来岁的中年汉子。他身材魁梧，满脸横肉，左眼角有一道长长的刀疤。他穿着一件绸衫，手里正拨弄着一把算盘，噼里啪啦响。
“王头？”贾诩拱手。
那人抬起头，看了他们一眼：
“谁介绍来的？”
贾诩又掏出那块木牌。
王头接过，仔细看了看，点点头：
“张荣光的人？那老东西，自己都快保不住了，还介绍生意？”
贾诩心头一跳，脸上却不动声色：
“张监丞说，王头这边货好，价格公道，让我们来看看。”
王头哼了一声：
“货好？那是当然。我王虎做生意，童叟无欺。说吧，要多少？”
贾诩装作为难的样子：
“王头，咱们是第一次来，想先看看货，再定数量。”
王头盯着他看了片刻，忽然笑了：
“行。看看就看看。走，带你们去看。”
他站起身，领着两人走出棚子，来到堆放铁锭的地方。
“随便挑。”王头指着那些铁锭，“这些都是上等的精铁，比官矿的还好。”
贾诩弯腰，拿起一块铁锭，掂了掂。很沉，比他想象的要沉。但表面粗糙，颜色发灰，隐隐能看到一些细小的气孔。
他想起陈墨说的那些劣质箭镞的断面——疏松，多孔，布满裂纹。
这块铁锭，和那些箭镞，用的是同一种矿石。
“王头。”他放下铁锭，装作很满意的样子，“这铁，怎么卖？”
王头伸出一只手：
“一斤三十钱。官矿卖五十钱，我这便宜四成。”
贾诩心里飞快地算了一下。一斤三十钱，一千斤就是三万钱，一万斤就是三十万钱。按这个规模，一年能产三万斤，就是九十万钱的生意。
“王头，你这铁矿，是自家的？”
王头斜了他一眼：
“问这么多干什么？要买就买，不买拉倒。”
贾诩连忙赔笑：
“王头别误会，小的就是随口一问。这么大的矿，肯定不是一个人能撑起来的。咱们以后要常来常往，总得知道上头是谁，心里踏实。”
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