建安十六年六月初九，子时三刻，洛阳度支尚书廨舍。
刘陶还没有睡。
案上的油灯已经添了三次油，灯芯烧得焦黑，火苗忽明忽暗。他坐在灯下，面前摊着厚厚一摞账册——那是从各地送来的平准月报。
平准法，始于武帝时桑弘羊。各郡设平准官，每月上报当地物价，朝廷据此调剂物资，平抑粮价，稳定市场。新政之后，平准法更加完善，每月的物价报表，都要一式三份，一份留郡，一份送州，一份送洛阳。
刘陶已经看了三个时辰。
他揉揉眼睛，又拿起一份账册。这是青州济南郡的平准月报，上面写着：
“建安十六年五月，粟价：每石三百二十钱。绢价：每匹八百五十钱。盐价：每石一百八十钱。铁价：每斤三十钱。”
中规中矩，没什么问题。
他又拿起兖州东郡的月报：
“建安十六年五月，粟价：每石三百二十钱。绢价：每石八百五十钱。盐价：每石一百八十钱。铁价：每石三十钱。”
他眉头微微一皱。
两个郡，物价一模一样？这也太巧了。
他又拿起冀州赵国的月报：
“建安十六年五月，粟价：每石三百二十钱。绢价：每石八百五十钱。盐价：每石一百八十钱。铁价：每石三十钱。”
还是完全相同。
刘陶的手，停住了。
他飞快地翻看剩下的账册——豫州颍川郡、徐州东海郡、扬州九江郡、荆州南阳郡……
一连七份，全是同一个数字。
粟价三百二十，绢价八百五十，盐价一百八十，铁价三十。
一模一样，分毫不差。
刘陶抬起头，目光冷得像冰。
天下这么大，各地物价怎么可能完全相同？这分明是伪造的！
他猛地站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着夏夜的凉意。远处，洛阳城的万家灯火，星星点点，如散落的明珠。
但他知道，在这些灯火之下，有多少黑暗正在滋生。
翌日清晨，刘陶带着那摞账册，来到将作监。
陈墨正在工坊里摆弄一堆铜块。那是他刚铸造的一批标准衡器——铜权、铜尺、铜斗，准备发往各州郡，统一度量衡。
“陈大匠。”刘陶把那摞账册放在案上，“你看看这个。”
陈墨拿起账册，一页页翻看。看了几页，他也皱起了眉头。
“刘尚书，这些数字……”
刘陶点点头：
“一模一样。七个郡，五百钱以上的物价，全是一个数。粟价三百二十，绢价八百五十，盐价一百八十，铁价三十。陈大匠，你信吗？”
陈墨摇头：
“不信。粟价各地不同，洛阳三百，青州可能三百五，冀州可能三百一，绝不可能一模一样。”
刘陶叹了口气：
“可他们报上来的，就是一模一样。老夫怀疑，他们根本没有去市场调查，只是抄了去年的数字，或者互相抄袭，应付差事。”
陈墨沉默片刻，忽然问：
“刘尚书，平准法核验物价，靠的是什么？”
刘陶道：
“靠的是各郡平准官。他们派人去市场调查，记录价格，上报朝廷。朝廷再根据这些数据，决定往哪里调粮，往哪里运货。”
陈墨点点头：
“可如果这些数据是假的，那朝廷调粮的依据，也是假的。粮价高的地方，可能根本不需要粮；粮价低的地方，可能反而缺粮。长此以往，平准法就废了。”
刘陶的脸色，变得凝重起来。
他站起身，在屋里来回踱步：
“陈大匠，你有什么办法？”
陈墨想了想：
“办法有一个。统一衡器。”
“衡器？”
“对。物价要准，衡器先要准。同样一石粟，有的郡用大斗，有的郡用小斗，报出来的价格自然不同。如果朝廷统一发放标准衡器，各郡的物价，就能有一个统一的尺度。”
刘陶眼睛一亮：
“你是说，用标准衡器，逼他们报实数？”
陈墨点头：
“他们用标准衡器去量，量出来是多少，就是多少。再想造假，就没那么容易了。”
刘陶一拍案几：
“好！就这么办！陈大匠，你尽快铸造一批标准衡器，发往各郡。老夫亲自督办，看看谁还敢造假！”
接下来半个月，将作监日夜赶工。
陈墨亲自设计，铸了三种标准衡器：
铜权——标准一斤重。权身刻着“将作监制，建安十六年”字样，还有编号，从甲字一号到甲字一百号。
铜尺——标准一尺长。尺身刻着十寸，每寸又分十分，刻度精准。
铜斗——标准一斗容量。斗身方形，口沿刻着“受粟一斗”字样，底部有“将作监制”印文。
每种一百套，共三百套。
六月底，第一批标准衡器运往各州郡。
刘陶随附一份公文：
“奉旨：自建安十六年七月起，各郡平准月报，一律用新颁标准衡器核验物价。旧制衡器一律停用。违者，以欺君论处。”
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